“这符号看着眼熟，” 她假装好奇地指着拓片，“前几日好像在哪见过。”
“哦？在哪？” 沈清珩的眼睛亮起来，往前凑了凑，袍角扫过瓷盘，带落两颗樱桃。他的呼吸有些急促，鼻尖上渗出细密的汗珠 —— 每次发现重要线索时，他都会这样，像个找到宝藏的孩子。
“想不起来了，” 沈清辞摇摇头，“许是看花眼了。” 她注意到二哥袖中露出半截银链，链尾坠着个小巧的银锁 —— 那是她用月钱给他买的，他总说戴着碍事，今儿却贴身戴着，锁身被摩挲得发亮。
这时三郎举着个纸鸢冲进院子，宝蓝色的袍子沾着草屑：“二哥你看！我做的新风筝！”
纸鸢的翅膀上贴着层金箔，在阳光下闪闪发亮。沈清珩刚要夸两句，忽然脸色一白，捂住胸口咳嗽起来，咳得身子都弯成了虾米。他咳得急了，从袖中掉出块手帕，上面绣着朵小小的海棠花 —— 那是母亲绣给他的，平时总叠得方方正正，此刻却皱巴巴的，还沾着些褐色的药渍。
“二哥怎么了？” 沈清辞连忙递过茶杯。
沈清珩接过茶杯的手在发抖，茶水溅在袖口上，晕开片深色的水渍。他摆了摆手，声音带着咳后的沙哑：“老毛病了，一累就犯。” 他起身往书房走，经过纸鸢时，不小心被线绊倒，怀里的卷宗散落一地。
三郎慌忙去捡，却发现其中几张上印着和拓片一样的海棠花符号，边缘处还沾着些暗红色的粉末。
“这是什么？” 三郎举着卷宗问。
沈清珩的脸色瞬间变得惨白，慌忙把卷宗抢过来，手指抖得几乎握不住：“没什么，是些没用的废纸。” 他抱着卷宗快步往书房走，经过月亮门时，差点撞上柱子 —— 那是他走了十几年的路，闭着眼睛都不会走错。
沈清辞看着他的背影，忽然想起前世那个火光冲天的夜晚。二哥也是这样抱着卷宗冲进书房，再也没能出来。后来听救火的侍卫说，当时看到他从窗户扔出个东西，像是本用锦盒装着的书，落在了石榴树下。
“妹妹你看，这是从二哥卷宗里掉出来的。” 三郎捡起枚青瓷碎片，上面刻着半个 “沈” 字，“像是父亲赏给二哥的那个笔洗碎了。”
沈清辞接过碎片，指尖触到处尖锐的缺口。她记得这个笔洗，二哥总用它来泡墨锭，说里面的清水能让墨香更醇厚。有次她不小心把笔洗碰倒，二哥非但没怪她，还笑着说 “碎碎平安”，然后蹲在地上捡了半天碎片，说要找人粘起来。
“三哥！” 沈清辞踮着脚扯住对方袖口，亮晶晶的杏眼里泛起水雾，手指捏着碎片的关节都发白了，“你、你能不能去石榴树下看看？说不定藏着什么宝贝呢……”
三郎虽然纳闷，还是听话地跑向石榴树。沈清辞望着书房的方向，眼泪毫无预兆地掉了下来。她想起二哥总说，等他考上功名，就带着她去江南看海棠花，说那里的海棠开得比京城的热闹。
这一世，她一定要让二哥看到江南的海棠。
书房里，沈清珩把紫檀木盒子放在书案上，手指抖得厉害。盒子上的铜锁是他亲手刻的花纹，刻的是 “平安” 二字，此刻却像是在嘲笑他的天真。沈砚之看着他发红的眼睛，沉声问：“查到什么了？”
“父亲你看这个。” 沈清珩打开盒子，里面是叠泛黄的卷宗，最上面的一页画着个扭曲的海棠花符号，“这是前几日从旧书堆里找到的，上面记着户部侍郎和西域商人的往来账目。我核对过了，有几笔银子的去向不明，正好和三年前的赈灾款对不上。”
沈砚之拿起卷宗，眉头越皱越紧：“这符号……”
“和邪教的标记很像，” 沈清珩的声音带着些后怕，“我怀疑有人想栽赃陷害，昨儿还在书里发现包不知名的粉末，闻着像迷魂散。” 他指着手指上的伤口，指节因为用力而泛白，“就是碰了那粉末才变成这样的。我已经把粉末收起来了，藏在……” 他忽然停住，警惕地看了眼窗外。
沈砚之没说话，只是盯着卷宗上的符号。阳光透过窗棂照进来，在卷宗上投下长长的影子，像个张开的网，将书房里的两人牢牢罩住。
沈清珩低着头，没人看到他眼里的恐惧。他袖中的银锁轻轻晃动，发出细微的声响，与窗外海棠花瓣坠落的声音交织在一起，像支不祥的序曲。
廊下的《论语》还摊在竹椅上，被风吹得哗哗作响，只是那个温文尔雅的朗读者，此刻正站在悬崖边上，手里紧紧攥着他视若珍宝的书卷，浑然不知脚下的万丈深渊。
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