子时的火光尚未熄灭，慈恩塔的残躯仍在燃烧，赤红的焰舌舔舐着焦黑的木梁，将半个夜空染成血色。那光芒太过刺眼，仿佛烙印在每个人的眼底，连朝堂金砖都映着跳动的光斑，像无数不安的心跳。
大殿之上，百官列立如松，鸦雀无声。丹墀之下，一名灰袍书吏被粗重的铁链锁着双足，拖行而来时，铁链与地面摩擦发出“哗啦”的钝响，在寂静的殿内格外刺耳。他披头散发，发丝黏在汗湿的脸上，眼中布满血丝，口中反复喃喃着：“圣主将临……七日之内，白骨重生！天地倒悬，山河归墟！”声音嘶哑如破锣，却带着一种诡异的狂热。
礼部尚书按捺不住，出列怒喝：“此等妖言惑众之徒，当斩立决，以正国法！”
刑部侍郎紧随其后，躬身道：“陛下，此人虽看似被操控，但其言行足以动摇民心，若不杀之，恐有宵小之辈效仿，乱自内生！”
群臣纷纷附和，声浪如潮，撞在殿柱上反弹回来，震得人耳鼓发麻。然而龙椅上的赵构却负手而立，玄色龙袍的下摆垂落如墨，他目光沉静地落在那癫狂之人脸上，久久不语。
他看得清楚——这人颈后隐现的青黑色血管，正随着咒语的节奏微微跳动，那是“傀儡心术”特有的咒印反应。昨夜系统提示响起的瞬间，冰冷的机械音仍在脑海回荡：“检测到‘傀儡心术’残余技术，源自远古邪教控制死士手段，可逆向解析。奖励：心灵防护符×1。”
此刻太医已颤巍巍上前查验，从囚徒颅侧拔出一根细若发丝、泛着幽绿光泽的骨针，长约寸许，针身刻满扭曲的符文，针尖还沾着一丝黑血。“启禀陛下……此物深入脑髓，操控神志，拔之则死，留之则疯。”太医跪地叩首，声音发颤，“此人……早已非人，只是行走的傀儡。”
大殿骤然陷入死寂，连呼吸声都清晰可闻。
赵构缓缓踱步而下，玄袍拂过金砖，脚步沉稳如山。他在囚徒面前停下，俯视着这张因痛苦而扭曲的脸，声音不高，却清晰地传遍整个大殿：“你不是凶手。”
众人一怔，连那癫狂的书吏都愣住了，喃喃声戛然而止。
“你是受害者。”赵构继续道，目光扫过那根幽绿骨针，“被洗去记忆，被种下邪术，被推上高塔，成为他们献祭的工具。”他转身面向群臣，眸光凛冽如刀：“我们要杀的，从来都不是被操纵的刀，而是握刀的手。”
顿了顿，他一字一句下令：“寻最好的针医，废其针而保其命；再请文吏入府，教他识字、读史、观城建图纸。我要他亲眼看着——他主子想毁的一切，是如何一点点建起来的。”
满殿哗然，兵部尚书出列急谏：“陛下三思！此等受邪术浸染之人，留之恐为祸患！”赵构却抬手制止，目光落在阶下那具茫然的躯体上：“若杀了他，与那些用邪术操控人命的恶徒，又有何异？”
阶侧的赵鼎羽扇微摇，目光深邃地看着赵构的背影，唇角浮起一丝几不可察的笑意。——德基长大了。那个曾经躲在宫中斗蟋蟀、听谗言罢免忠良的少年，早已在血与火的淬炼中脱胎换骨，懂得了“生”比“杀”更有力量。
三日后，西夏使臣乌兰朵再度入宫。她一身黑裙如夜，衬得眉目愈发冷艳，手中捧着封黄绢国书，双膝跪于宣政殿外的青石板上，声音清亮：“臣乌兰朵，代西夏李氏遗族，请以贺兰、灵武、兴庆三州之地重建宗庙，愿永为宋室藩属，助守西北边陲，世代不叛。”
群臣哗然。这让步太过惊人——贺兰山脉是西北天险，兴庆府乃西夏故都，割地献城，几乎是将国祚双手奉上。有人低语：“此女怕是另有图谋。”
赵构未接国书，只淡淡道：“随朕登观星台。”
夜风猎猎，星河垂野。观星台高达九层，登台远眺，可见临安城如卧在灯海之中，运河的粼粼波光与天上的银河交相辉映。赵构指着北方天际那条蜿蜒流转的星轨，问：“你可知相父为何能活过百年？”
乌兰朵抬头，月光照亮她苍白的脸：“臣不知。”
“因为他从不信什么天命。”赵构声音平静，却如重锤击心，“他只信人能改命。你父亲死了，你祖父死了，前朝覆灭了，但你还活着——活着的人，才有资格谈复国。”
女子身躯猛地一震，黑裙下的指尖深深掐入掌心。她想起三年前初见赵鼎，那个白发老者跳进冰窟救西夏孩童时，冻得发紫的嘴唇还在笑；想起父亲焚毁江南粮仓时，那些宋人的哀嚎与如今灯海里的欢声笑语重叠。泪水无声滑落，滴在冰冷石砖上，晕开一小片深色。
“臣……愿率河西诸部，誓死效忠大宋！”她重重叩首，额头触地，声音哽咽而坚定，“此生所向，唯陛下马首是瞻！”
翌日清晨，宫门外马蹄声如雷。阿史那·可汗率草原三百骑列阵而至，骑士皆披铁甲、挎弯刀，战马嘶鸣震得宫墙嗡嗡作响。他翻身下马，抽出弯刀在左臂划出一道血痕，鲜血滴落沙土，映着朝阳泛出红光。
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