夜露浸阶，寒风穿廊。
偏殿烛火摇曳，映得赵鼎半边脸庞如刻石般冷峻。
他披着素白中衣，外罩一件深青鹤氅，身形清瘦，脸色泛白，显是旧疾未愈便强行起身。
膝下垫着的蒲团早已被体温烘出一圈微湿，而他双膝跪地，纹丝不动，仿佛已与这寂静长夜融为一体。
三更天，巡夜铜铃轻响。
殿门推开，一道猩红大氅拂过门槛——赵构回来了。
他刚自城西军械坊验看新铸火炮归来，眉宇间尚带着铁屑与硝烟的气息。
见赵鼎伏于殿中，脚步一顿。
“元镇？你怎在此？”他疾步上前，欲扶。
赵鼎却未动，只低声道：“臣有本奏。”
声音不大，却如惊雷滚过空庭。
赵构沉默片刻，挥手遣退随从，亲自点燃案上三盏宫灯，才在主位坐下。
他目光落在赵鼎手中那卷黄绢上，封皮题字遒劲有力：《时政疏》。
“你说。”赵构语气平静，眼底却已有风暴凝聚。
赵鼎展开奏疏，一字一句，清晰如刀：“官家欲远征北海，扫尽北患，此乃万世之功。然庙堂之内，有人以‘忠’为盾，藏‘私’于心。礼部尚书李彦宗，近三个月密会旧派官员十七次，更擅自更改科举乡试名录，借‘守礼复古’之名，排斥归附外族将领之后。”
赵构眉头微挑，接过名录翻阅。
一页页掠过，忽地停住。
“韩世忠之子……韩彦卿？”他冷笑一声，“品行未定？好一个‘未定’！朕亲授虎符、赐田百顷的功臣之子，竟被你说成‘品行未定’？”
声音不高，却震得灯焰一颤。
赵鼎垂首：“此人曾随父戍边五年，斩首三级，救同袍七人，军功簿上有录。而李彦宗改其评语，未报内阁，亦未通御史台，独断专行，已非一日。”
赵构指尖缓缓划过那行字，眼中怒意渐凝成冰。
“他知道朕要北伐。”赵构缓缓道，“所以他先斩羽翼，削我将权。用的是礼教，藏的是私欲。”
“正是。”赵鼎点头，“更甚者，其门生遍布六部，尤以户部、礼部为重。若不早制，恐成尾大不掉之势。”
赵构沉默良久，忽然问：“你为何不等病愈再奏？”
赵鼎抬眸，目光如炬：“因臣知，他已在动‘天命’之说。民间近日流传谶图，谓‘紫微失位，北极倾覆’，此非百姓所能编造。若待臣百日养毕，恐江山已易主于无形。”
赵构瞳孔微缩。
就在这时，殿外传来极轻的脚步声。
林九娘悄然入内，黑衣如影，手中托着一本残旧古籍——《礼乐志》。
她将书置于案上，翻开夹层，取出一张薄如蝉翼的拓纸。
“官家，这是从李府账册中寻得的密录副本。”她声音冷冽，“昨夜，李彦宗密会七人于后园，席间言及‘主少国疑’‘择贤代立’八字。”
“主少？”赵构嗤笑，“朕已三十有五，太子尚幼，倒是有些人，等不及了。”
他盯着那八字，手指轻轻敲击案角，似在计算什么。
忽然，他又问：“原件可归还？”
“已复位，无痕。”林九娘答得干脆。
赵构满意颔首，目光转向赵鼎：“元镇，你说朝中藏奸，朕信。但你要朕如何出手？杀之？则天下士林震动；贬之？他又会卷土重来。”
赵鼎沉吟片刻，道：“不必急诛，先断其爪牙。官家可借整顿吏治之名，重启清官考核，命御史台旬报贪渎结党之事，违者连坐。此举合乎法度，众臣难辩，而李党必乱阵脚。”
赵构嘴角扬起一抹锐利弧度：“正合我意。”
翌日清晨，紫宸殿钟鼓齐鸣。
百官列班，尚未落定，便闻圣旨下达：即日起重设“清官考核”，御史台每旬上报各部劣迹，欺瞒不报者，同罪论处。
群臣面面相觑，皆感风向突变。
正当众人揣测之际，一名年轻御史越班而出，身姿挺拔，目光如炬。
“臣王希孟，参劾户部郎中陈文昭，私吞辽东屯田税银三千两，赃款藏于城南别院！”
满殿哗然。
户部尚书当场变色。
那陈文昭正是李彦宗表亲，平日行事嚣张，却从未料到祸起萧墙。
赵构端坐龙椅，不动声色，只淡淡一句：“交皇城司彻查，三日内具本回奏。”
林九娘领命而去。
三日后，她在一本《礼乐志》夹层中寻得密录原件，拓印后原样归还。
更令人震惊的是，她在查抄账册时，发现一笔巨款流向海外倭国某商社——正是近期传播谶图“天官赐福”的源头之一。
而真正让赵构动容的，是一枚藏于药匣夹底的铜制火漆印模。
送药入宫的沈如雪，低眉顺目，退出前只留下一句话：“奴婢愿以余生赎父罪。”
林九娘将印模呈上时，赵构久久不语。
那图案分明是伪造的星象图——紫微黯淡，北斗倒悬，旁书“异姓摄政，代天行令”。
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