夜色似墨，沉甸甸地压在整座皇宫之上，仿佛要将其所有生气都压榨殆尽，令它喘不过气来。
赵构独自一人坐在御书房中，摇曳的烛火将他的影子在墙上肆意拉长，远远望去，恰似一尊孤高绝世的帝王雕像，散发着无人可近的威严与落寞。
他的指尖依旧轻轻按压在胸口那道旧伤之上，丝丝寒意从皮肉深处缓缓蔓延开来，仿佛有铁锈在血脉之中缓慢流淌，带来蚀骨穿心般的疼痛。
整整三夜了，这三夜他从未安然入眠。
每至梦中，总会出现同一个身影：赵鼎，他的相父，静静地躺在军帐之中，一块白巾覆住面容。帐外，风雨如晦，狂风呼啸着席卷起绣有“汉”字的残破军旗，猎猎作响，似在诉说着无尽的哀伤。
“相父……相父！”他在梦中奋力嘶喊，然而喉咙却仿佛被什么堵住，发不出半点声音。
而每一次从噩梦中惊醒，系统那幽冷的提示音便如鬼魅般如影随形：
【国运反噬预警持续……宿主精神负荷已达临界值。】
【请尽快使用‘国运提升卡’，否则赵鼎寿命将不可逆衰减。】
他没有行动。并非他不想拯救相父，而是他实在不能轻易动用这张底牌。
那一张“国运提升卡”，乃是他手中最后的王牌。
用一张，便能让相父多活一年。可如今这偌大的帝国，千头万绪，每一个环节都需要相父的支撑。
伐倭之战迫在眉睫，西南局势动荡不安，草原部落虎视眈眈，西夏态度摇摆不定……倘若此刻用掉这张卡，那将来呢？
当战场上火炮轰鸣，却无人能运筹帷幄；当百万大军挺进漠北，中枢却无丞相坐镇——那才是真正的大厦崩塌，帝国的末日。
“朕不能……再失去你一次。”他低声呢喃，声音轻得如同风中飘散的蛛丝，几乎难以听闻，却又重如千钧，压在他的心头。
窗外，忽然刮起一阵风，“噗”的一声，吹熄了半盏烛火。
黑暗如潮水般汹涌而来，将他瞬间淹没，然而赵构并未唤人进来。
他深知，这一夜，必须独自咬牙熬过。
次日清晨，金钟撞响，悠扬的声音回荡在皇宫内外，早朝正式开启。
百官鱼贯而入，进入大殿。只见官家高宗稳稳端坐于龙椅之上，面色虽微微泛白，却无损他目光如寒星般的锐利。
李纲站在文班之首，心中暗自一惊——昨夜宫中并未传出异常动静，但瞧这位帝王眼底浓重的青痕，绝非仅仅一夜未眠就能解释。
“西南。”赵构开口，声音虽不高亢，却如同铁锤重重落地，掷地有声，“段思廉在大理边境聚集了十万兵力，私自铸造兵器，还肆意劫掠商道，这般行径已非一日。”
此言一出，群臣顿时一片哗然。
有人忍不住低声议论：“官家正谋划着东征倭国，怎能再开启西南战端？这岂不是自找麻烦？”
赵构微微扬起唇角，竟浮现出一丝笑意：“朕知道你们在想什么——两线作战，无疑是自取灭亡。但朕若只一心盯着东海，那些心怀不轨的小人岂非要以为我大宋外强中干？”
说着，他缓缓站起身来，黄袍随风猎猎作响，尽显帝王威严：“西南局势不稳，朕不能只将目光局限于倭国。”
话音落下，满殿顿时寂静无声，众人皆屏气凝神。
李纲心头猛地一震，眼中竟隐隐泛起激动的热意。
他这一生中，见过太多的帝王。
有的刚愎自用，听不进半点谏言；有的优柔寡断，遇事毫无主见；还有的临危失措，全然没了帝王应有的风范。
可眼前这位官家——在国运反噬即将来临，内忧外患如乱麻般交织的艰难时刻，竟还能如此冷静地布局，先声夺人，实在令人钦佩！
“李纲。”赵构的目光落在他身上，“你即刻启程，以钦差大臣的身份前往大理，务必查实段思廉的兵力部署、粮草囤积以及民心动向。切记——”他微微顿了顿，语气如同深渊般沉凝，“切不可轻易挑起战端。朕要的是实实在在的真相，而不是那些虚假的捷报。”
“臣，领旨！”李纲深深一拜，藏在袖中的双手微微颤抖。
他心里明白，这一去，不仅仅是去探查情况，更是在替官家探路。
倘若段思廉还能劝服，那就以仁义来收服他；若他叛逆之心已坚，那么大军压境，也能站在道义的制高点上。
退朝之后，赵构并未返回寝宫休息，而是召来内侍，亲自研墨，随后提笔开始修书。
洁白的纸张缓缓铺展，他神情专注，每一个字都凝聚着他的心血。
“朕闻尔祖为南诏旧脉，世世代代镇守西南，并非叛逆之徒。如今你聚众自立，朕不以谋逆之罪责怪你，反而念及你先祖的忠烈，特封你为‘大理观察使’，赐予铁券丹书，准许你世代镇守边陲，统辖诸夷。倘若你肯诚心归附，我大宋必当视你为藩屏；但你若执迷不悟，那朕的兵锋所指之处，必将玉石俱焚。望你三思而后行，切莫辜负朕的一番心意。”
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