汴京城外的尘土尚未完全落定，官道尽头便骤然传来如雷般隆隆作响的马蹄声。
巴图尔骑着一匹矫健的黑马，威风凛凛。他身后，塔塔尔部的贵族们抬着箱笼牛羊，一百匹毛色鲜亮的良马整齐列队，马蹄踩踏地面，发出的声响仿若滚滚惊雷，震撼着大地。
巴图尔目光炯炯有神，神情之中透着几分兴奋与期待，仿佛正奔赴一场改变命运的盛宴。
“韩将军！”巴图尔翻身下马，动作干净利落，大步流星地走到迎候在此的韩常面前，抱拳行礼，声音洪亮地说道，“我要面见官家，表达塔塔尔部对大宋的效忠之意！”
韩常身材虽显瘦削，但眼神如鹰般锐利，嘴角挂着一丝意味深长的笑意：“官家早就在大庆殿等候您多时了。”
两人并肩踏入城中，一路穿行在繁华热闹的街市之间。巴图尔不时侧过头，好奇地打量着这南朝都城的独特风貌。
只见那高大的城墙、幽深的街巷，处处彰显着岁月的厚重；街道上商贾云集，人来人往，热闹非凡；一面面旌旗随风招展，猎猎作响。与草原上的粗犷豪放截然不同，这里的一切都散发着一种井然有序的威严气息，让巴图尔不禁暗暗称奇。
他心中暗自思量：若能得到宋廷的扶持，塔塔尔部定能在草原上更加稳固地立足，甚至有朝一日可吞并周边部落，称霸一方。
此时的大庆殿内，赵构端坐在龙椅之上，目光沉稳而平静，神情泰然自若。
他已然换上了明黄色的袍服，腰间佩戴的玉佩随着他的动作发出清脆的叮当声。身后宫灯轻轻摇曳，昏黄的灯光映照出他那张年轻却坚毅的脸庞，更增添了几分帝王的威严。
巴图尔步入殿中，单膝跪地，双手高高举着那张用狼皮精心绘制而成的地图，神情庄重肃穆，语气郑重地说道：“官家，这是草原各部详尽的分布图，上面清晰地标出了所有部落的位置与人口数量。我塔塔尔部愿为宋廷守卫边疆，保家卫国，誓死效忠！”
赵构缓缓起身，迈着沉稳的步伐走下台阶，亲自伸手扶起巴图尔，和颜悦色地说道：“巴图尔首领，你乃草原上的英雄豪杰，朕今日封你为‘草原都护’，统领草原诸部，负责草原的防务与外交事宜，替朝廷镇守北疆，你意下如何？”
巴图尔听闻此言，双目顿时一亮，激动得几乎说不出话来。
他原本以为最多只能得到一些赏赐，或者获封一个虚有其名的头衔，万万没想到官家竟如此看重他，正式任命他为“都护”，手握实权、执掌兵柄！
“官家圣恩浩荡，臣纵使粉身碎骨，也难以报答！”他再次叩首，声音因激动而微微颤抖，但却无比坚定。
赵构满意地点点头，挥手示意内侍将地图收好，随后命人呈上一枚金光闪耀的金印，一件绣工精美的绣袍，并当场在大庆殿设宴，款待这位远道而来的草原首领。
席间，巴图尔频频举杯，言辞豪迈奔放，滔滔不绝地讲述着草原上的风土人情与各部族之间的争斗故事。赵构听得津津有味，偶尔还会插话询问一些细节，整个气氛热烈而融洽，仿佛宾主之间早已相识许久。
酒过三巡，巴图尔告退之后，赵鼎悄然来到赵构身边，手中拿着那张狼皮地图，神色显得格外凝重。
“官家，这张图价值非凡。”他压低声音说道，“上面不仅详细标注了塔塔尔部附近的几个小部族，还绘制出了通往西夏的隐秘通道。若能善加利用，对于我们日后整合草原势力、牵制金国，极为有利。”
赵构微微一笑，接过地图仔细查看，点头说道：“相父所言极是。依朕之见，不妨在草原设立‘宣抚司’，派遣官员前往管理贸易和税收，让草原诸部切实感受到宋廷的恩泽。”
赵鼎接着建议道：“属下认为可由韩常出任首任宣抚使，一则他对草原地形熟悉，二则他与巴图尔交情深厚，便于沟通协调。”
“就依相父之言。”赵构语气坚定，不容置疑，“明日早朝，朕便下旨任命。”
夜色渐渐深沉，大庆殿外灯火通明，明亮的灯光照亮了整个宫殿。寒风中，隐隐夹杂着淡淡的酒香与众人欢笑的余音，仿佛在诉说着这一场盛宴的欢乐与祥和。
而在远处的偏殿角落里，一道身影默默伫立——此人正是塔察儿。
他本是合答安的旧部将领，曾经因畏惧女真的强大势力而选择投降，如今虽已归顺宋廷，却始终显得畏畏缩缩，心中充满了不安。
此刻，他望着殿内灯火辉煌的方向，心中犹如打翻了五味瓶，各种滋味涌上心头。
“大人。”一名随从轻声说道，“韩将军明日便要启程前往草原，您也要一同随行吗？”
塔察儿沉默了片刻，最终缓缓点了点头，轻声说道：“去吧……或许，这是我唯一的机会。”
而在另一处密室之中，赵鼎正与赵构低声密谈。
“官家，整合草原势力仅仅只是第一步。”赵鼎语气冷静而沉稳，“真正的挑战，在于如何让草原各部心甘情愿地归附我大宋，而不仅仅是表面上的服从。”
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