殿内一时间陷入寂静，唯有窗外的风声呼啸而过，仿佛预示着一场风暴即将来临。
赵构的手重重地拍在案几上，震得烛火一阵摇晃，案上的密信也轻轻飘动。
他目光冷峻，眉宇间透着一股凌厉的杀意。
“合答安竟敢私通西夏！”赵构咬牙切齿地重复了一遍，眼中寒光闪烁，“朕原以为他不过是野心勃勃，没想到竟勾结敌国，妄图联合西夏南侵！”
赵鼎站在一旁，神情淡定，捋着胡须，依旧不语。
片刻后，他缓缓开口道：“官家，此事虽令人震惊，但未必就是祸事。”
赵构眉头微微一挑：“哦？相父此话怎讲？”
赵鼎微笑着说道：“草原诸部向来各自为政，互不统属。合答安若想称霸草原，必然要先吞并其他部落。如今他暗中与西夏联络，可见其迫不及待。而我大宋，正好可借此形势行事。”
赵构眼中闪过一丝恍然：“你是说……分化之策？”
赵鼎点头道：“正是。官家可封巴图尔为‘草原都护’，赐予金银田产、军械粮草，让他成为我朝在草原的代言人。如此，巴图尔必定感恩戴德，誓死效忠。而合答安见此情形，必然心生猜忌，急于除之而后快。这样一来，草原局势便可由我们掌控。”
赵构听完，脸上的怒色渐渐消散，取而代之的是胸有成竹的笑容：“妙计！妙计啊，相父。此次又承蒙相父教诲！”
说罢，他立刻下令：“传旨——封巴图尔为草原都护，赏银千两，良田百亩，赐战马五十匹、精甲百副，另派使臣携带诏书即刻北上！”
赵鼎拱手领命，眼神沉静如水。
三日后，在草原深处，合答安的大帐之中。
一名亲信神色慌张地匆匆闯入，脸色苍白如纸：“大人，大事不妙！宋廷已下诏，封巴图尔为‘草原都护’，还赐予丰厚赏赐！”
“什么？！”合答安猛地站起身来，手中的玉杯狠狠摔在地上，瞬间碎成数片。
他双目圆睁，怒发冲冠：“好你个巴图尔！竟敢背着我投靠宋廷，还接受那狗皇帝的册封！他以为有了宋人的支持，就能骑在我头上作威作福？简直做梦！”
他一挥手，怒吼道：“立刻通知李遵顼，提前行动！我要在巴图尔接受封赏之前，灭掉他的部落！待我统一草原，再挥师南下，让那赵构跪在我脚下求饶！”
帐内众人纷纷领命，气氛陡然变得剑拔弩张。
就在这时，帐篷外突然传来一声轻微的异响，仿佛有人不小心踩到了枯枝。
合答安瞬间警觉起来，猛地拔出腰间的弯刀，大喝道：“谁在外面？！”
无人应答。
只有夜风裹挟着沙子灌进帐内，拂过他的脸颊，带来一阵刺骨的凉意。
而在帐篷后侧的阴影中，沈怀远悄然伏身，嘴角微微上扬，露出一抹冷笑。
“合答安，你已然跳进了我们为你挖好的陷阱，还妄想翻身？你死到临头还浑然不知。”
他轻轻向后退了几步，身形如鬼魅般隐入黑暗之中，只留下夜风在空旷的草原上呼啸不止。
千里之外，塔塔尔部的营地内，巴图尔身着崭新的“草原都护”官服，双手恭敬地捧着来自南宋的诏书。
营帐中，数十名部落将领和长老围坐成一圈，神色各异。
巴图尔深吸一口气，声音低沉却充满坚定：
“兄弟们，宋廷以天子之命，封我为草原都护，这既是信任，更是责任。从今日起，我塔塔尔部，便是大宋边疆的第一道坚实屏障！”
众人闻言，顿时议论纷纷，有人面露欣喜之色，也有人满脸疑惑。
巴图尔抬起目光，如火炬般扫视全场：
“我知道你们心中存有疑虑。但我要告诉你们一件事——赵构，并非软弱无能之辈。他所求的，不只是一个顺从的盟友，而是整个草原的真心归附。”
他稍作停顿，语气变得愈发严肃：
“而我，愿意为他，点燃这把燎原之火。”
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