雪地里那行马蹄印被新雪覆盖的第七日，塔察儿的身影终于在宋军营地外现身。
他的皮帽结满冰碴，坐骑的马鬃上也挂满霜花，然而在距离辕门百步之遥时，他猛地勒住缰绳，翻身利落滚下鞍子。
少年跌跌撞撞朝着营地奔去，羊皮靴踩在雪壳子上，发出咔嚓咔嚓的声响，远远便大声呼喊：“宋使！宋使！”
值岗的士兵刚要阻拦，赵鼎已从营帐中掀帘而出。
他手中还紧攥着半卷尚未批阅完的军报，瞧见塔察儿这副模样，眉峰微微一动：“可是弘吉剌部有消息了？”
“正是！”塔察儿冻得发紫的嘴唇不住哆嗦，急忙从怀里掏出一个油布包，“阿爹说愿意用三千里草场来换取茶砖和铁器，还说翁吉剌部、札剌亦儿部也纷纷响应——他们说宋军攻占会宁府时，未曾杀害一个牧民，比那金狗强上百倍！”
油布包打开，里面是三枚刻着狼头纹的青铜符牌，在赵鼎掌心相互碰撞，发出清脆的叮当作响。
赵构从帐后转了出来，玄色大氅的下摆沾着尚未擦净的炭灰——他刚刚还在火盆边潜心研究系统新兑换的火炮图纸。
听到“三部归心”，他眼尾微微上扬，可紧接着听到塔察儿下一句话时，神色瞬间凝重起来：“但剩下的蔑儿乞、泰赤乌两部……他们收了金狗的玉扳指和盐巴，宣称要联合出兵，帮完颜宗弼夺回会宁府。”
帐外的北风猛地灌了进来，吹得烛火噼里啪啦跳动不停。
赵构捏着符牌的指节泛白，目光迅速扫过案头摊开的草原地图——蔑儿乞部控制着漠南要道，泰赤乌部则掌控着阴山牧场，倘若这两部真的联兵，宋军北进的粮道便会被死死卡住。
赵鼎将塔察儿按坐在火盆旁，递上一碗热气腾腾的羊奶：“你阿爹可有提及这两部的具体动静？”
“泰赤乌的老可汗病得卧床不起，新继位的巴图鲁正急于树立威望。”塔察儿捧着碗的手不住颤抖，羊奶泼洒在羊皮裤上，瞬间结成冰珠，“蔑儿乞的忽都台首领……他儿子去年被金狗抓去当了质子，听说金狗许给他‘草原右丞相’的头衔。”
赵构突然冷笑一声，指尖重重地叩在地图上“会宁府”的位置：“相父，金狗自己都快穷途末路了，又拿什么来许人？不过是画饼充饥罢了。”他转身对着帐外高声喊道：“传杨再兴、岳元帅前来！”
半个时辰后，演武场的积雪已被马蹄踏成一片泥泞。
杨再兴的火器营整齐地排成三列，十二门青铜火炮在晨雾中散发着冷冽的光芒。
他身着锁子甲，腰间别着从系统兑换来的新式火铳，见赵构登上传令台，右手用力捶打胸口：“官家，火器营已备齐三倍火药！”
“放！”
第一声炮响如雷霆般震得人耳膜生疼。
炮弹拖着橘红色的尾焰划破天际，在两里外的靶山上轰然炸开——那原本是一座一人高的冰堆，此刻碎冰夹杂着雪沫冲天而起，足有两丈之高，惊得前来观礼的蒙古使者们纷纷下意识捂住耳朵。
“这是震天雷的改良型号，装药比金狗的多出三成。”赵鼎站在赵构身侧，故意将声音放得清亮，“用来炸城墙，能掀翻半面；要是用来炸骑兵……能把一里地内的人马全都掀进雪窝。”
话音未落，第二波火铳齐射的声音骤然响起。
五百杆火铳同时喷吐出炽热的火舌，前排的桦木靶桩瞬间被打成筛子。
一枚流弹擦着泰赤乌部使者的帽缨呼啸而过，那使者“嗷”的一声惊跳起来，锦袍下露出的毛裤都在止不住地颤抖。
就在这时，岳飞的背嵬军如疾风般冲了过来。
八百骑兵呈雁行阵，马蹄奔腾，踏得雪块四处飞溅，马刀出鞘的嗡鸣声盖过了火器射击的余响。
当先的骑兵突然勒住缰绳，阵型眨眼间变作楔形，如利箭般直插“敌阵”——那是二十个扎着草人的木架，转眼便被冲得七零八落。
“这是‘破甲阵’，专门克制重甲骑兵。”岳飞拨转马头，马刀指向远处被踏碎的草人，“若是遇上金狗的铁浮屠……哼。”
观礼台上顿时传来一阵倒抽冷气的声音。
札剌亦儿部的老首领捏着胡子连连咂嘴，翁吉剌部的使者则偷偷伸手摸向腰间的匕首——那是金狗上个月送的，此刻被他悄悄塞进了毡靴夹层。
谈判在中军大帐中正式展开。
赵鼎铺开羊皮纸，笔尖蘸上朱砂：“三条。其一，认大宋为宗主，每年朝贡良马百匹；其二，开放边境互市，茶砖、铁器、盐巴一应俱全，你们的皮毛、药材我们全部收购；其三……”他抬眼扫视众人，“若金狗来犯，各部必须派出骑兵助战。”
蔑儿乞部的忽都台首领率先按捺不住：“宗主？那我部的草场……”“草场依旧归你们。”赵构突然插话，手指轻轻敲了敲案上的《互市条例》，“但金狗侵占你们草场时，是谁帮你们抢回来的？是岳元帅的背嵬军，是杨将军的火炮。”他猛地一拍桌子，震得茶盏都跳了起来，“若不愿合作——”目光扫过忽都台腰间金狗所赐的玉牌，“那我们就用今天演武的火器，帮你们‘清理清理’草场里的‘石头’。”
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