京城的百姓早已对靖王府的奢靡见怪不怪，津津乐道的是，靖王殿下为博那位苏姑娘一笑，竟真的从西域重金买回一整个舞乐团，日日笙歌不休。
而林家的表小姐林芷容，依旧住在揽月轩，她像一株被强行移栽到喧嚣浮华之地的幽兰，渐渐失去了原有的清雅，变得沉默而憔悴。她曾数次试图在萧衍面前展现才情，或抚琴，或作画，可萧衍的眼中，从来都只有那个一身红衣、笑得张扬明艳的苏晚晚。他可以陪苏晚晚用黄金打造的鱼竿钓一下午鱼，却不愿听她弹一首完整的《广陵散》。渐渐地，林芷容彻底死了心，每日只待在院中，看着满园奢华，眼神空洞，像一个没了灵魂的精美人偶。
这一切的荒唐，都通过无数双眼睛，事无巨细地传入宫中，摆在皇帝的御案上。皇帝只是看着那些密报，脸上露出满意的笑容，甚至在一次小朝会上，当着满朝文武，笑着斥责弹劾萧衍的御史：“年轻人贪玩是天性，随他去吧。”
这一日，苏晚晚正在新修的暖阁里，翻看常亦安从江南送来的账本，明账上是采买各种奇珍异宝的天价开销，每一笔都大得令人咋舌。而另一本暗账上，记录的却是这些“开销”真正的去向：一笔笔银子化作人情，渗透进漕运的每一个关节；一座座临水庄园成了南来北往商客交换情报的秘所；以衍盛行为中心，一张巨大的商业网络，已将江南的财富，源源不断地与京城连接起来。
“姑娘。”凌云的身影无声地出现在门口，他如今更高更壮实，眉眼间的稚气褪尽，只剩下鹰隼般的锐利。他身后跟着一个穿着七品官服的年轻人，正是周启，外放半年，政绩斐然，此番回京，已是吏部文选司主事，掌管京官考核升迁。
“周启，拜见姑娘。”周启对着苏晚晚，行了一个极深的大礼。他永远记得，是眼前这个女子，在他最潦倒绝望时，给了他一碗饭，一份尊严，一个平步青云的机会。
“周大人，不必多礼。”苏晚晚放下账本，亲自为他倒了杯茶，又派人去隔壁王府请来了萧衍，三人在书房密谈了一个时辰。送走周启，凌云又递上一封密信：“姑娘，这是北疆高将军派人送来的。”
苏晚晚拆开，信上只有寥寥数语，高显的夫人已能下床走动，信末以顿挫笔锋写道：拙荆已能扶杖漫步庭中，见十年来未见之春光。此恩重于泰山，末将无以为报，唯北疆十万儿郎与此残躯，静候王爷钧命。
苏晚晚将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬，兵、钱、权，棋子，终于都活了，她正要开口，院外却忽然传来一阵急促的脚步声。魏忠几乎是冲进了暖阁，“王爷！姑娘！宫里……宫里出事了！”
萧衍的身影从暖阁内室快步走出，一把扶住魏忠：“说，怎么回事！”
“福……福总管亲自来了！”魏忠喘着粗气，“陛下……陛下他……咳血了！”
咳血！
这两个字如同一道惊雷，苏晚晚和萧衍对视一眼，都在对方眼中看到了同样的震惊。他们演了半年的戏，就是为了让那位猎人放下手中的弓，可谁也没想到，猎人竟自己病倒了。
福总管就站在芷兰院门口，身后跟着数名大内高手，将整个院子围得水泄不通，他看着从暖阁里走出来的萧衍和苏晚晚，脸上再没了往日的笑意，只剩下一种山雨欲来的凝重，“王爷，苏姑娘。”福总管的声音沙哑而疲惫，“陛下有旨，宣靖王即刻入宫。”
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