京城的百姓早已对靖王府的奢靡见怪不怪,津津乐道的是,靖王殿下为博那位苏姑娘一笑,竟真的从西域重金买回一整个舞乐团,日日笙歌不休。
而林家的表小姐林芷容,依旧住在揽月轩,她像一株被强行移栽到喧嚣浮华之地的幽兰,渐渐失去了原有的清雅,变得沉默而憔悴。她曾数次试图在萧衍面前展现才情,或抚琴,或作画,可萧衍的眼中,从来都只有那个一身红衣、笑得张扬明艳的苏晚晚。他可以陪苏晚晚用黄金打造的鱼竿钓一下午鱼,却不愿听她弹一首完整的《广陵散》。渐渐地,林芷容彻底死了心,每日只待在院中,看着满园奢华,眼神空洞,像一个没了灵魂的精美人偶。
这一切的荒唐,都通过无数双眼睛,事无巨细地传入宫中,摆在皇帝的御案上。皇帝只是看着那些密报,脸上露出满意的笑容,甚至在一次小朝会上,当着满朝文武,笑着斥责弹劾萧衍的御史:“年轻人贪玩是天性,随他去吧。”
这一日,苏晚晚正在新修的暖阁里,翻看常亦安从江南送来的账本,明账上是采买各种奇珍异宝的天价开销,每一笔都大得令人咋舌。而另一本暗账上,记录的却是这些“开销”真正的去向:一笔笔银子化作人情,渗透进漕运的每一个关节;一座座临水庄园成了南来北往商客交换情报的秘所;以衍盛行为中心,一张巨大的商业网络,已将江南的财富,源源不断地与京城连接起来。
“姑娘。”凌云的身影无声地出现在门口,他如今更高更壮实,眉眼间的稚气褪尽,只剩下鹰隼般的锐利。他身后跟着一个穿着七品官服的年轻人,正是周启,外放半年,政绩斐然,此番回京,已是吏部文选司主事,掌管京官考核升迁。
“周启,拜见姑娘。”周启对着苏晚晚,行了一个极深的大礼。他永远记得,是眼前这个女子,在他最潦倒绝望时,给了他一碗饭,一份尊严,一个平步青云的机会。
“周大人,不必多礼。”苏晚晚放下账本,亲自为他倒了杯茶,又派人去隔壁王府请来了萧衍,三人在书房密谈了一个时辰。送走周启,凌云又递上一封密信:“姑娘,这是北疆高将军派人送来的。”
苏晚晚拆开,信上只有寥寥数语,高显的夫人已能下床走动,信末以顿挫笔锋写道:拙荆已能扶杖漫步庭中,见十年来未见之春光。此恩重于泰山,末将无以为报,唯北疆十万儿郎与此残躯,静候王爷钧命。
苏晚晚将信纸凑到烛火上,看着它化为灰烬,兵、钱、权,棋子,终于都活了,她正要开口,院外却忽然传来一阵急促的脚步声。魏忠几乎是冲进了暖阁,“王爷!姑娘!宫里……宫里出事了!”
萧衍的身影从暖阁内室快步走出,一把扶住魏忠:“说,怎么回事!”
“福……福总管亲自来了!”魏忠喘着粗气,“陛下……陛下他……咳血了!”
咳血!
这两个字如同一道惊雷,苏晚晚和萧衍对视一眼,都在对方眼中看到了同样的震惊。他们演了半年的戏,就是为了让那位猎人放下手中的弓,可谁也没想到,猎人竟自己病倒了。
福总管就站在芷兰院门口,身后跟着数名大内高手,将整个院子围得水泄不通,他看着从暖阁里走出来的萧衍和苏晚晚,脸上再没了往日的笑意,只剩下一种山雨欲来的凝重,“王爷,苏姑娘。”福总管的声音沙哑而疲惫,“陛下有旨,宣靖王即刻入宫。”
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