东宫，承乾殿。
殿内烛火不安地跳动，将那架麒麟鎏金屏风的影子投在墙上，扭曲、拉长，张牙舞爪。
太子萧策端坐主位，脸上往日的暴躁消失无踪，只剩一抹令人心底发寒的微笑。
他审视着跪在下首的三位武将：镇国侯、五城兵马司指挥使、京营副都统，这三人，掌握着京城内外超过七成的兵权。
此刻，他们全都垂着头，额角渗出的细汗在烛光下微微反光，无人敢抬头与太子对视。
杜明远展开一幅巨大的京城防卫图，指尖在图上缓缓移动，嗓音低沉，“子时一到，京营即刻封锁皇城四门，许进不许出。五城兵马司接管京城九门，全城宵禁，但有生乱者，格杀勿论。”
“镇国侯，你率三千府兵，直扑靖王府，不必强攻，只需摆出猛攻的姿态，将萧衍的兵力死死牵制在府内。”
杜明远转身，对着萧策深深躬身，“殿下，您亲率东宫卫率，以‘清君侧，诛萧衍’为名，由东华门入，直取乾清宫。”
萧策端起茶盏，慢条斯理地吹了吹水面的浮沫，“父皇呢？”
杜明远眼帘低垂，“陛下年事已高，受奸人蒙蔽。届时，臣等会‘恳请’陛下退位，禅让于殿下，诏书已经备好。”
萧策忽然大笑出声，“好一个‘恳请’。”他将茶盏重重顿在案上，茶水溅出，“等孤登基，史书便由孤来写！诸位便是开国元勋，他日封妻荫子，与孤共享这万里江山！”
三人闻言，呼吸顿停！最终，京营副都统率先叩首于地，声音嘶哑地吼道：“臣……愿为殿下效死！”另两人立刻伏身，异口同声，却各怀鬼胎，“臣等，愿为殿下效死！”
同一片夜空下，芷兰院。
算珠清脆的撞击声，是这间静室里唯一的声响。
苏晚晚拨拉着算盘珠，萧衍站在她身后，双手不轻不重地揉捏着她的肩膀，“他开始调兵了。”
“嗯。”苏晚晚应了一声，将算盘归零，“一场豪赌，赌上了整个萧氏江山，太子殿下的本钱，确实够厚。”
她抬眼，望向窗外墨汁般的夜色，“可惜，他算漏了一笔账。”
“什么账？”
“人心。”苏晚晚的唇角挑起一抹冷冽的弧度，“他以为兵权在握，便可号令天下。却忘了这京城里，还有成千上万张要吃饭的嘴，和要听故事的耳朵。”
她轻轻拍了拍手，凌云的身影无声地出现在门边，“让你养的人都放出去了吗？”
凌云单膝跪地，声音沉稳，“回姑娘，都放出去了。”
“他们是最好的说书人，今夜，全城的乞儿、更夫、暗娼、脚夫，都会讲同一个故事。”
“什么故事？”萧衍问。
“一个被猪油蒙了心的疯太子，听信小人谗言，以为自己病弱的弟弟和失心疯的皇后要害他，竟要带兵入宫‘清君侧’。”苏晚晚的声音很轻，却带着狡黠的笑意。
“兵马未动，声势先行。我要让太子的大军还没踏进宫门，‘弑父篡位’的罪名，就先一步扣死在他的头上。”她看着萧衍，眼中闪动着算计的光芒：“民怨有时候比刀剑更好用。”
萧衍伸手，抚过她微凉的脸颊，“阿姐的心，有时候比我的刀还利。”他转过身，对阴影处的十七下令，“带我们的人，走水路。”
十七的身影从黑暗中走出，“皇宫西北角，有条前朝废弃的贡水河道，直通御花园的沁芳池，那里是宫里唯一的防卫死角。”
萧衍的声音里没有一丝多余的情绪，“本王要你，在第一滴血溅上金銮殿的石阶之前，暗守在父皇的寝殿之外。”
“属下遵命！”十七身影一闪，融入夜色。
万事俱备，只欠东风！
“轰隆——”
一声沉重巨响，从遥远的城门方向传来，紧接着，是第二声，第三声……九门落锁！比往常的宵禁，足足提早了一个时辰。
苏晚晚停下了拨弄算盘的手，萧衍站起身，走向窗口，望向皇宫的方向，“他比我想的，还要心急。”
苏晚晚笑了，“困兽之斗，自然是越早亮出獠牙越好。他将这京城变成了牢笼，以为自己是唯一的猎手。”
她走到萧衍身边，与他并肩而立，轻声说：“现在就看这笼子里，到底有多少只猛兽，在等着他了。”
话音刚落，青画快步走进来，脸色惨白如纸，“王爷！姑娘！”她指着皇宫的方向，“凤坤宫……凤坤宫走水了！”
顺着她指的方向，漆黑的夜幕中，皇宫深处，一道凶猛的火光冲向天际，半个夜空都被映照得一片猩红。
凤坤宫的烈焰卷着黑烟，描金的廊柱在火中噼啪炸裂，琉璃瓦被烧得通红，成片垮塌坠落。
与此同时，太子萧策的黑甲洪流，已涌到东华门下，“清君侧！诛萧衍！”震天的口号响彻宫城。
然而，让太子始料未及的是，他的军队每前进一步，宫道两旁，那些本该紧闭门窗的宫人内侍，却如鸟兽散，口中发出惊恐的尖叫。
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