暮色如墨，缓缓浸染着明州城的天际，但城东码头却亮如白昼，人声鼎沸，与渐沉的夜色形成了鲜明的对比。火把、灯笼将码头每一寸地方照得纤毫毕现，空气中弥漫着海水的咸腥、脂粉的香气，以及一种躁动不安的期待。黑压压的人群从码头一直延伸到官道两旁，苏家族人、海商同盟各位东主、明州大小商户，乃至许多闻讯而来的市井百姓，皆翘首以盼。今晚，明州城的主角只有一个——那位扳倒权奸、名动东南、即将荣归的杭州市舶司提举，慕容文远。
苏清婉站在迎接队伍的最前方，一身藕荷色缠枝莲纹的锦缎褙子，衬得她面容清减了几分，却更显沉稳干练。她身姿挺拔，目光平静地望着波光粼粼的入海口方向，只有那微微抿紧的唇角，泄露了她内心并非全无波澜。这数月来的压力、周旋、隐忍，在此刻即将见到结果，即便是她，也难以完全保持平静。她身后，苏家族老们神色各异，有欣慰，有感慨，更有几分难以言说的审慎——如今的慕容文远，早已不是那个可以随意拿捏的赘婿了。
稍后一些，苏明月静静而立。她选了一件月白底绣着银线暗纹梅花的襦裙，外罩一件淡青色的薄纱披风，宛如一支空谷幽兰，在喧嚣人群中自成一片静谧天地。她低垂着眼睫，纤长的手指无意识地绞着帕子，听着周围人群关于“慕容青天”、“智斗蔡京”、“沉冤得雪”的热烈议论，心中五味杂陈。有与有荣焉的欣喜，有尘埃落定的轻松，更有一种……近乡情怯般的微妙紧张。他，还是那个在听雪小筑与她论画品茶、在她病中默默守候、在她受困时坚定地说“我来接你回家”的人吗？
苏玲珑则显得兴奋得多，穿着一身石榴红的劲装，像一团跳动的火焰，在人群中穿梭，不时与相熟的同盟成员打招呼，俏脸上洋溢着毫不掩饰的骄傲。“那是我姐夫！”她清脆的声音在嘈杂中格外突出。
不知是谁喊了一声：“来了！船来了！”
所有人的目光齐刷刷投向海口。只见一艘悬挂着市舶司旗帜和“慕容”字号灯笼的官船，正缓缓驶入港口，船身吃水颇深，显是载誉而归。船头之上，一人负手而立，身着象征五品的青色官袍，补子上绣着代表市舶的海水江崖纹样。晚风吹动他的袍袖，灯火勾勒出他挺拔如山岳的身影和沉静的面容，不是慕容文远又是谁？
“恭迎提举大人荣归！”
“慕容青天！”
人群中爆发出震耳欲聋的欢呼声，许多受过文远新政恩惠或被蔡京党羽欺压过的商民，更是激动地挥舞着手臂。
官船稳稳靠岸，跳板放下。慕容文远步履从容，踏上了明州的土地。他的目光首先落在为首的苏清婉身上，快走几步，在距离她三尺之处停下，郑重地拱手一礼，声音清晰而沉稳：“文远归来，家中诸事，劳大姐费心支撑，辛苦了。”
这一礼，是对她数月来独撑大局的肯定与感激。苏清婉眼底闪过一丝波动，迅速还了一礼，语气依旧冷静自持，却比往日多了几分不易察觉的温度：“提举大人言重了，分内之事。恭贺大人沉冤得雪，荣膺圣眷。”她敏锐地注意到了他称谓的改变，从以往的“文远”到此刻官方场合下的“提举大人”，这其中既有身份的界定，也隐含着一丝微妙的距离。
文远直起身，目光随即越过她，精准地落在了后方那抹月白的身影上。四目相对，周遭的喧嚣仿佛瞬间远去。苏明月在他看过来的瞬间，下意识地想要避开，却又强自镇定地迎上他的目光，轻轻福了一礼，动作优雅依旧，只是那微微颤动的睫毛和悄然染上红霞的耳根，泄露了她并不平静的心绪。她没有说话，千言万语，都凝在那双清澈如秋水的眸子里。
文远的心像是被羽毛轻轻搔过，一股暖流夹杂着难以言喻的怜惜与悸动涌上心头。他朝她微微颔首，唇角勾起一抹极淡却真实的笑意，无声地传递着安抚与思念。
“姐夫！”苏玲珑可没那么多顾忌，笑嘻嘻地挤上前来，“你可算回来了！今晚望海楼，我给你设了接风宴，把咱们同盟的好手都叫上了，非得好好庆祝不可！你如今可是咱们明州的这个！”她翘起大拇指，脸上满是与有荣焉的光彩。
文远被她活泼的情绪感染，脸上的笑意加深了些，拍了拍她的肩膀：“好，有劳三妹张罗。”
一番见礼寒暄后，文远被簇拥着，如同众星拱月般，穿过欢呼的人群，先行返回苏府向老夫人请安。
苏府门前亦是张灯结彩，喜气洋洋。苏老夫人早已穿戴整齐，端坐在正堂上首，见到风尘仆仆却神采奕奕的文远进来，未等他行礼，便已伸出手，眼中含着泪光，连声道：“好！好！回来就好！我苏家有幸，得此佳婿，先祖庇佑啊！”
文远连忙上前，跪下行了大礼：“孙婿文远，叩见祖母。累祖母挂心，是孙婿不孝。”
“快起来，快起来！”老夫人亲自扶起他，上下打量着，越看越是满意，“你在外头受委屈了，也建功立业了，我都知道，都知道！如今回来，就好生歇歇。”
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