马车在官道上颠簸前行，车厢内，慕容文远已换上了明月准备的粗布衣衫，脸上也做了些修饰，肤色涂暗，眉形加粗，看起来像个常年在外的年轻行商。常五坐在他对面，闭目养神，但耳朵却不时微动，留意着车外的动静。
他们选择的路线是经由运河北上。运河之上，舟楫往来，商旅如织，更便于隐藏行踪。数日后，一行人抵达运河枢纽之一的扬州，在此换乘一艘前往汴京方向的中型客货两用船。
船行水上，速度虽慢，却平稳了许多。文远站在船头，望着两岸逐渐变化的景致。江南的温婉秀美渐渐被北地的开阔苍茫所取代，气候也明显干冷起来。他的心情如同这河水，表面平静，底下却暗流涌动。
常五悄无声息地来到他身边，低声道：“姑爷，后面那条‘顺风号’，从扬州码头就跟上我们了，一直保持着不远不近的距离。”
文远心中一动，不动声色地用眼角余光向后瞥去。果然见到一艘体型相仿的货船，船帆半收，看似随波逐流，但航向和速度却与他们这艘船保持着惊人的一致。
“确定是跟着我们？”文远低声问。
“八九不离十。”常五眼神锐利，“我观察过他们的吃水线，装的货不重，但船工水手个个手脚麻利，眼神里带着股狠劲，不像寻常跑船的。而且，他们桅杆上挂的旗号，虽然看起来是寻常商号，但旗角的系法，有点像是……军中惯用的水手结。”
军中？文远的心提了起来。是官府的人？还是那些北方寻宝人伪装的？
“让弟兄们警醒点，但不要打草惊蛇。”文远吩咐道，“看看他们到底想干什么。”
接下来的两日，那艘“顺风号”依旧如影随形。文远这边按兵不动，对方也毫无动作，仿佛真的只是同路。但这种诡异的平静，反而更让人不安。
这日傍晚，船只停靠在一个名为“清江浦”的较大码头补充给养。码头上人来人往，颇为热闹。文远决定下船走走，一来透透气，二来也想看看能否探听到一些消息。
他与常五装作寻常客商，在码头附近的茶摊坐下，要了一壶茶，几样点心，看似悠闲，实则耳朵竖起，捕捉着周围的议论。
邻桌几个船夫模样的汉子正高声谈论着近日的漕粮运输，抱怨着河道淤塞、官吏盘剥。另一桌几个看似行商的人，则在议论汴京的物价和哪位大人又得了圣眷。并无什么特别的信息。
就在文远准备起身回船时，茶摊角落一个独自饮酒的老者吸引了他的注意。那老者须发皆白，衣衫褴褛，但一双眼睛却异常清明，正望着运河上往来的船只，口中喃喃自语，声音虽低，却隐约飘入文远耳中：
“……龙蛇起陆，星坠东南……归墟之门，岂在海上……痴儿，痴儿……”
归墟！文远浑身一震！这老者竟提到了归墟！
他给常五使了个眼色，常五会意，起身走到老者桌前，笑着拱手道：“老人家，一个人喝酒多闷，晚辈请您老一杯如何？”说着，便让茶博士又上了一壶酒，几碟小菜。
老者抬眼看了看常五，又瞥了一眼远处的文远，浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的精光，也不推辞，沙哑着嗓子道：“那就多谢小哥了。”
常五顺势坐下，与老者攀谈起来，先是聊些风土人情，渐渐将话题引向运河轶事、古老传说。老者起初话语不多，几杯酒下肚，话匣子便打开了，天南海北，奇闻异事，无所不谈，但每每提到关键处，便又含糊其辞，语焉不详。
文远耐心听着，心中越发觉得这老者不简单。他看似疯癫，但言语间却透露出对天文地理、风水秘闻的深厚了解。
“……这运河啊，看似人工开凿，实则暗合天道地脉。”老者抿了一口酒，指着浑浊的河水，“你们可知，为何前朝炀帝非要耗尽民力修此河？真只是为了下江南看琼花？嘿嘿……乃是为了镇锁龙气，沟通幽冥啊……”
他这话近乎荒诞，文远却心中一动，联想到了双凤玦与时空的关联。难道这运河，也隐藏着什么秘密？
就在这时，码头上忽然传来一阵骚动。只见一队官差模样的人，正拿着画像，挨个盘查停靠的船只和码头上的人员，态度颇为蛮横。
文远心中一惊，下意识地摸了摸易容后的脸。难道这么快就被发现了？
那队官差渐渐逼近茶摊。常五的手悄然按在了腰间的短刃上。老者却忽然哈哈大笑起来，指着那些官差，对文远和常五道：“看呐，泥鳅闻着腥味了！可惜啊，真龙早已潜渊，留下的，不过是些虾兵蟹将，徒劳无功！”
他的笑声引起了官差的注意。为首一人皱着眉头走过来，厉声喝道：“老疯子，嚷嚷什么！见过画上这人没有？”说着，抖开一幅画像。
文远眼角余光扫去，心中猛地一沉——那画像上的人，眉眼竟与他有六七分相似！虽然细节不同，但神韵极为接近！这绝不是巧合！
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