时间锚点：公元历1780年，穆大陆历823年。
地点：穆大陆中部腹地，广袤无垠的“锈红色沙海”。
这里是与300年后截然不同的世界。
此时的穆大陆，远非后世那个以尖端科技、繁荣经济与相对统一秩序主导世界的“霸主”。
它是一片被贪婪、鲜血与种族仇恨浸泡得滚烫的巨型棋盘，是旧世界所有帝国与新兴殖民势力眼中，最后也是最大的饕餮盛宴。
面积超过2300万平方公里的广袤土地，丰富的矿藏、奇异生物资源、以及传说中的古代文明遗迹，点燃了跨越海洋的无数野心。
帝国主义与殖民主义的战车，正以钢铁、火药与一种名为“文明开化”的虚伪旗帜，在这片大陆的每一寸海岸线、每一条河流、每一片绿洲上，碾过原住民的家园与尸骨。
战争，早已从最初的登陆冲突、贸易站摩擦，演变为大洲级别的全面对抗。
来自不同母国的殖民集团、受其扶持或与之对抗的当地代理人势力、以及顽强抵抗的原住民诸部族……
多方力量在这片大陆上纠缠厮杀，将一场场局部冲突汇聚成了持续百多年的血腥洪流。
这就是后世史书上那触目惊心的一笔——穆大陆百年战争。
历时136年，直接或间接导致的死亡人数超过5000万，占当时全球总人口的6.2%。这不是冷冰冰的数字，而是意味着几乎每一个家庭都被战争的绞肉机触碰过，每一片土地都浸透了几代人的鲜血。
这是一个最疯狂的年代：对领土与资源的贪婪毫无底线，种族优越论甚嚣尘上，军事技术因战争需求而爆炸性发展（蒸汽弩炮、早期的连发火铳、实验性的装甲机动平台已初露狰狞），同时又与最原始的掠夺和屠杀并存。
这也是一个群星闪耀的年代：无数杰出的将领、睿智（或狡猾）的政治家、探索未知的冒险家、才华横溢的工程师与科学家，如同被时代洪流裹挟的烟花，在历史的夜空中迸发出短暂而耀眼的光芒，又迅速湮灭在更大的黑暗与战火之中。
文明的智慧与创造力，被毫不吝啬地投入到如何更高效地毁灭同类的事业中。
而在这个时间节点，来自未来的、被称为“崩坏”的那种灾难性力量，其表现形式与威胁等级，与300年后截然不同。
它更像是一种伴随高浓度地脉能量（或这个时代某种特有矿物辐射）而偶然出现的局部、 零星的自然异变，可能催生出一些危险的变异生物或小范围的环境恶化，但远未形成席卷全球的、有意识的文明级天灾。
在殖民军队的火炮与原住民战士的怒吼面前，此时的“崩坏”确实像个需要靠边站的 “小老弟” 。
真正笼罩在这片大陆，尤其是被压迫的原住民和底层劳工头上的梦魔，是一种被称为 “矿石病” 的绝症。它与过度开采某种富含特殊能量的“源石矿”密切相关。
患者身体局部或大面积晶体化，伴随剧烈疼痛、器官衰竭、传染性（通过源石粉尘），且在晚期可能引发危险的“源石技艺”失控或自爆。
无药可治，死亡率极高，是疯狂开采与压榨下最直接、最广泛的人道灾难。
………………
视角拉回当下，拉回这片穆大陆中部，远离已沦为殖民者乐园和战场的富饶沿海地带，深入那片被烈日和风沙统治的锈红色沙海。
黄沙漫天。
干燥、滚烫的风卷起亿万颗沙砾，抽打着一切裸露的事物，发出呜呜的悲鸣。天空是单调的灰黄色，太阳如同一个朦胧的、散发无尽热力的苍白圆盘。
视野所及，是连绵不绝的沙丘，如同凝固的、暗红色的波涛，一直延伸到天地尽头。
少数耐旱的、叶片尖锐的荆棘类植物，点缀其间，更添荒凉。
然而，在这片看似生命禁区的沙海之中，却有一条被无数脚印、车辙和牲口粪便反复践踏出的、隐约可辨的“道路”。沿着这条道路，一支军队正在缓慢而坚定地推进。
这不是骑马扬刀的游牧民族，也不是依靠驼队穿越沙漠的商旅。
这是一支属于殖民时代的军队。
沉重的、由铆接钢板和强化木材构成的装甲蒸汽运输车，如同钢铁巨龟，在沙地上留下深深的车辙。车顶粗短的烟囱喷吐着混合煤灰与油污的浓烟，在风中拉出扭曲的黑线。
车辆两侧，是排成警戒队形的步兵。他们穿着厚实的、适应沙漠气候的卡其色军服，戴着遮阳盔，肩膀上扛着保养良好、带有刺刀座的后装线膛火铳。
眼神警惕而冷漠，不断扫视着两侧沙丘的起伏。
队伍中还有更令人瞩目的存在：几台由复杂齿轮、传动杆和高压蒸汽锅炉驱动的步行机甲——或者按这个时代的称呼，“无畏步行机”。
它们高约三到四米，金属外壳在风沙中磨损得斑驳陆离，下肢是反关节的机械足，上肢则装备着多管速射火铳或小口径火炮。
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