它们不再是无意识游荡的感染机械，而是拥有着流线型（兼具生物与机械特征）身躯、敏锐感知和强大攻击性的猎手。
有的如同披着金属甲壳的掠食性昆虫，有的则像是融合了猫科动物敏捷与爬行动物狡诈的机械血肉混合体。
它们潜伏在晶体丛林深处，或是盘踞在高楼的断裂处，冰冷的复眼或传感器扫视着下方，散发着危险的气息。
“绕过去，不要惊动它们。” 九霄果断下令。
他们的目标是反应堆核心的数据，而不是在这里与这些无穷无尽的诡异生物纠缠。
依靠着无效化立场的掩护和队员们精湛的潜行技巧，小队如同幽灵般，在光怪陆离的死亡丛林中穿梭，小心翼翼地规避着那些明显不好惹的“本地居民”。
经过长达三个多小时精神高度紧绷的艰难跋涉，穿越了如同异星地貌的街区，他们终于抵达了此行的目的地——原一号真空零点能反应堆的外围区域。
这里曾经是戒备森严的工业禁区，高耸的防护墙、粗大的能量管道基座和宏伟的厂房骨架，如今都成为了那个新生生态系统攀附、改造和吞噬的对象。
巨大的血肉藤蔓如同巨蟒般缠绕着冷却塔的残骸，红色的晶体簇在控制大楼的外墙上绽放，如同恶性的苔藓。
空气中弥漫的能量浓度更高，无效化立场发生器发出的嗡鸣声都显得有些吃力，淡蓝色的光幕边缘不断泛起涟漪，抵抗着外界更强的侵蚀。
就在小队寻找进入地下控制中心入口的时候——
锵！锵锵！咚——！
一阵清晰而富有节奏的、如同沉重金属碰撞与敲击的声音，突兀地从前方不远处，一个被藤蔓部分遮掩的、通往地下的大型维修通道入口处传来！
这声音……绝非自然形成，也不同于那些感染机械无意识的游荡声响。它带着一种目的性，一种……近乎于劳作的韵律感！
所有队员瞬间进入最高警戒状态，迅速寻找掩体，武器齐刷刷地对准了声音传来的方向。
痕打了个手势，示意小队保持绝对安静。
九霄、痕和樱交换了一个眼神，都看到了对方眼中的惊疑与凝重。
在这片由病毒、血肉和疯狂演化构成的死地深处，除了他们这些“外来者”，以及那些遵循着猎杀本能的诡异生物……难道，还有别的……“存在” 在活动？
那金属的敲击声，在这片死寂而诡异的核心区，显得格外刺耳，也格外令人不安
在反应堆外围区域，那阵富有节奏且充满目的性的金属敲击声，如同投入死寂湖面的石子，打破了核心区只有诡异生物嘶鸣与风声的单调，也瞬间绷紧了“掘墓人”小队每一位成员的神经。
所有队员迅速依托残垣断壁和扭曲的金属结构散开，形成警戒圈，武器对准声音来源的方向——一个被粗壮血肉藤蔓部分遮掩、通往地下的巨大维修通道入口。
那入口黑黢黢的，如同巨兽张开的口器，敲击声正从深处清晰地传来，带着一种令人不安的韵律。
痕压低身子，凑到九霄身边，粗犷的脸上写满了凝重：“这动静……不像那些没脑子的怪物弄出来的。太有规律了，倒像是…”
他的猜测让周围的队员心中一凛。在这片被病毒和血肉彻底侵蚀、理论上不可能有正常人类存活的核心区，除了他们这些外来者，还能有谁？是幸存者？
不可能，普通人在这种环境下连一分钟都撑不住。
那难道是……另一种未知的、具有高度智能的感染体？或者是……“它们”的制造者？
未知，往往意味着最大的危险。
九霄凝视着那幽深的入口，大脑飞速运转。
她的感知在无效化立场的保护下延伸出去，试图捕捉更细微的信息。
敲击声确实带着某种“意图”，但这意图是善是恶，无法判断。
【声音源头必须探查清楚……现在的情况已经和我之前经历的不一样了】 未来九霄的声音带着警示响起……
“我明白。”九霄在心中回应。主目标是反应堆控制中心的数据，那是解开律者核心之谜的关键，不容有失。
但这突兀的敲击声，同样可能隐藏着关乎整个局势的重要信息，甚至可能直接影响他们主目标任务的成败。
时间紧迫，无效化立场在核心区的高强度侵蚀下，能量消耗急剧增加，他们不能在这里久耗。
九霄迅速做出了决断。她转向身边的两位核心战力，声音低沉而清晰，确保只有他们和附近的小队长能听清：
“情况不明，但不能置之不理。主目标优先级最高，但这声音也可能是变数，必须查明。”她目光扫过樱和痕。
“樱，你带领第一、第三小组，负责探查声音来源。”她看向如同冰刃般静立的粉发少女，“你擅长潜行与瞬时爆发，如果遭遇的是高威胁目标，由你处理最为合适。记住，以侦察为主，查明情况即刻回报，非必要不纠缠。 如果……如果里面真的是某种我们无法理解的存在，优先保全队伍。”
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