一、江南雨歇
暮春的江南总被雨雾缠着。乌篷船划过镜湖时，苏清寒正用指尖去接船篷漏下的雨珠，冰凉的水珠落在手背上，映出远处莲花山朦胧的影子。
“还有半个时辰到藕花坞。”凌云霄将一件素色披风搭在她肩头，披风上还带着淡淡的檀香，是昨日在临安城老字号“锦绣庄”新买的。他望着船头劈开的水纹，那里浮着几片粉白的莲瓣，“方才码头的茶寮老板说，半月前有群黑衣人去了山巅的莲台寺，寺里的老和尚被打伤了三个。”
苏清寒将披风系带系成个蝴蝶结，这是她新学的系法，昨日在绣坊看绣娘教的：“定是蚀星教的人。他们额间的星状疤痕，在火把下会泛青光，很好认。”她从袖中取出那两张泛黄的图纸，借着船篷缝隙漏下的天光细看，图纸边缘已被雨水浸得发卷，“这剑谱的第七式总觉得不对，你看这莲花转势，像是缺了半招。”
凌云霄凑近来看，指腹点在图纸上的莲心位置：“或许要配合星髓的气息才能补全。”自那日藏珍窟一别，他时常能感觉到紫木拐杖传来微弱的震颤，尤其在靠近水边时，杖头的绿松石会泛起温润的光。
船行至浅滩，船夫用竹篙抵住岸边的青石：“客官，前面便是莲花山的石阶了，小的只能送到这儿。”凌云霄付了船资，扶着苏清寒踏上湿漉漉的青石板，石板上布满细密的刻痕，像是被无数人踩了百年。
雨忽然停了，云层裂开道金缝，阳光斜斜照在山壁上。苏清寒仰头望去，整座山果然形如含苞的莲花，山巅的莲台寺藏在云雾里，飞檐翘角间隐约可见鎏金的莲纹瓦当。
“你听。”她忽然按住凌云霄的手腕，“有钟声。”
悠远的钟声从山巅传来，每一声都带着奇异的共鸣，紫木拐杖的绿松石突然变得滚烫，凌云霄低头时，见杖头映出的山影竟在缓缓旋转，如同正在绽放的莲花。
二、古寺残碑
拾级而上，石阶两侧的崖壁上布满凿痕。苏清寒发现其中一处凿痕极深，边缘嵌着半片青铜残片，残片上刻着与蚀星教教主额间相同的星状纹：“他们来过这里，像是在寻找什么。”
凌云霄用紫木拐杖轻敲崖壁，回声空蒙：“这山腹怕是被挖空了。”他想起守阙阁长老的话，江南莲花山与剑莲渊源最深，千年前有位高僧在此以莲铸剑，剑成之日，整座山都开满了白色莲花。
行至半山腰，忽见前方转角处立着尊石佛，佛首已不知所踪，颈间却缠着圈新鲜的红绸。苏清寒绕到佛后，发现石壁上有幅凿刻的壁画，画中是朵巨大的莲花，花瓣上站着两个持剑的人影，身形依稀与她和凌云霄相似。
“这壁画……”她指尖抚过凿痕，触感新鲜，“像是刚刻成不久。”
凌云霄忽然注意到石佛底座有处松动的砖块，他俯身搬开砖块，露出个深约尺许的暗格，格中放着卷泛黄的绢布。展开绢布，上面用朱砂写着几行狂草：“星沉月落时，莲开见真如。客自天外至，共守一方土。”
“天外之客……”苏清寒想起藏珍窟石壁上的小字，“难道蚀星教说的‘星主’，真的来自域外？”话音未落，忽闻山巅传来钟鸣，这次的钟声急促杂乱，显然是遇了急险。
两人对视一眼，提气疾行。凌云霄的“踏雪步”与苏清寒的“流霜影”本就相得益彰，此刻更是足不点地，衣袂翻飞间已掠过百级石阶。临近寺门时，忽有三道黑影从两侧松树上跃下，手中铁链带着尖啸缠向两人咽喉。
“蚀星教的‘锁喉链’！”苏清寒足尖点地，身形如柳絮后飘，腰间青铜剑出鞘，剑穗上的半枚玉佩（虽已合璧，但此处可理解为对原有信物的习惯性称呼或象征）在日光下流转着暖意，“小心他们链尾的毒刺！”
三、莲台秘语
凌云霄旋身避开铁链，紫木拐杖横扫而出，杖头绿松石撞上链环，发出清脆的金玉交鸣。那三名黑衣人似是没想到拐杖竟有如此威力，齐齐后退半步，面罩下传出嘶哑的笑声：“剑莲图纸在哪？交出来饶你们不死！”
“凭你们也配问剑莲？”苏清寒剑势陡变，剑尖在链环上连点数下，每一点都精准地落在链节衔接处，那精钢打造的铁链竟应声寸断。她这招“分莲指”是昨夜在船上钻研图纸悟出来的，此刻施展开来，剑影如莲瓣纷飞。
凌云霄趁机欺近，拐杖点向左侧黑衣人胸口，却见那人突然扯开衣襟，露出心口处的黑色陨石吊坠。吊坠遇风骤燃，化作团诡异的绿火：“星主赐我力量！”
“小心自爆！”凌云霄猛地拽过苏清寒后跃，身后轰然炸响，碎石飞溅中，另两名黑衣人已趁乱遁入寺内。他望着地上残留的绿火，那火焰竟在灼烧岩石，留下蜂窝状的孔洞：“这火不对劲，寻常水灭不了。”
寺门早已被撞开，朱漆门板上布满焦痕。踏入前殿，只见佛像前跪着位老和尚，袈裟上血迹斑斑，正是莲台寺的住持。见他们进来，老和尚抬起布满血丝的眼睛：“终于……等来持莲人了。”
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