谢文在京城贡院的号舍里奋笔疾书的时候，桃源村的村口，正停着一个庞然大物。
而此刻，所有人的目光，都被村口牛马车站旁这个大家伙牢牢吸住了。
那是一辆车。
不，准确说，是一辆众人从未见过的、大得像间小屋子的车。
车身比寻常马车长出近一丈，宽出三尺有余。
车架是上等榆木，打磨得光溜锃亮，阳光下泛着温润的棕红色。
关键承重处包着锻铁，铁件不是那种粗糙的黑铁疙瘩，而是器械厂老师傅一锤一锤精打出来的，边缘圆润，铆钉齐整，透着一股扎实的力道。
车轮尤其稀奇。
不是传统的纯木轮，也不是木轮外包铁皮那种。
轮毂是铁的，辐条是铁的，但外圈镶了一圈厚实的硬木，木头上包着薄薄的熟铜皮。
轮轴处能看见几圈螺旋状的铁条，弯成奇怪的弧度。
那是谢文设计的减震弹簧，藏在车轮里头，不细看瞧不出来，却是这车最金贵的机关。
车厢两侧各开了四扇大窗，此刻竹帘卷起，露出里头两排相对的长条木椅。
椅子是秋笙木工坊的手艺，板面宽厚，打磨得滑不溜手，坐上去绝不会夹屁股。
中间过道能容两个人侧身通过，车厢尾部留了块空地，专门堆放行李货物。
车头最显眼。
两根粗壮的车辕不是套一匹马，也不是两匹，而是四匹骡子。
这四匹骡子是王老五从牛马车站里精挑细选出来的。
毛色棕亮，膘肥体壮，蹄子有海碗大，站在那里像四尊铁铸的小塔。
王老五摸着领头那匹的鬃毛，得意得眉毛都要飞到天上去：
“这四兄弟，一个妈生的，从小一块儿长大，拉车步调齐得很！左边拐弯，老大带一带，后头仨立马跟上，跟练过似的！”
围观的人群发出一阵啧啧声。
“我的老天，这车能坐多少人啊？”
“听说能坐二十四个！”
“二十四个？那得多少匹马拉得动？”
“人家用骡子！骡子比马有力气！”
“那也比牛车快吧？”
“快多了！牛车一个时辰走十五里，这车怕能走三十里！”
“那不是一个时辰就能到云槐县了？那不跟骑马也差不多了？”
人群里挤着挤着，挤出一颗圆溜溜的脑袋来。
是赵老七。
他就是来瞧热闹的，此时正踮着脚往里瞅，脖子抻得老长。
“让让，让让……”
他正往前拱，后脖领子忽然一紧，整个人像小鸡似的被提溜了起来。
“哎哎哎——干啥？干啥？谁他娘的拽老子衣领？”
“赵老七，你往哪儿拱呢？”
谢里正的声音从后面传来，带着几分没好气，几分憋不住的笑意。
赵老七回头一看，顿时满脸堆笑：
“哎哟！谢忠哥哥！原来是您啊！我这不是……没见过这么大的车，想近处瞧瞧嘛……”
谢里正松开手，上下打量他一眼：
“你他娘少来，一有好事就叫我哥哥。
别以为我不知道，你平时私底下都喊我谢老儿。
行了，行了，我大人有大量，不同你计较那些，我就问问你，想坐车不？”
赵老七一愣，随即眼睛刷地亮了：
“想！想！做梦都想！”
他往前凑了半步，压低声音，狗腿得理直气壮：
“谢老儿，带上我一个呗！我不白坐，回头给你送我们果园两筐新下来的枇杷！”
谢里正被他这副谄媚模样逗得直乐，捋着胡子，慢悠悠道：
“两筐枇杷就想坐头班车？你这买卖做得精啊。”
“三筐！三筐！外加一筐熏鱼！”
赵老七立马加价。
“我和你说啊，能同县令和皇子们参加试车，这可是头一份的待遇，你给我这个机会，我回村能吹三年的牛！”
谢里正憋着笑，摆摆手：
“行行行，等下就跟在我后头，别张扬，见我上去了，你也一溜烟上去，低调，知道不？”
赵老七连连点头，趁人不注意，悄悄竖起一根大拇指，往谢里正跟前递了递。
谢里正装作没看见，嘴角却翘起了三寸。
这个赵老七，虽然说这几年占了自己不少便宜，但是，两人的关系就这么奇怪。
相爱相杀，互相嫌弃，互相攀比，但又互相扶持着一路走了过来。
想起当初逃荒路上他那一副死皮不要脸的样子，他心里到底还是软乎乎的。
巳时正，试车嘉宾陆续到齐。
首当其冲的自然是谢广福。
他身后跟着云槐县令齐安。
齐大人今儿特意换了一身簇新的官袍，青缎面子，暗纹隐隐，腰悬新配的银鱼袋，从头到脚透着八个字：与有荣焉，郑重其事。
同行的还有主簿古明等几个县衙属官。
再后头，是器械厂的几位老师傅。
他们几人也都穿着新衣，脸上的表情比嫁闺女还复杂。
有骄傲，有忐忑，更多的是一种“终于等到这天”的感慨。
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