随即沈砚也站起身，神色肃然：
“谢兄言重了！你我同袍，生死与共，何谈恩情？”
说完他也将杯中的酒一饮而尽，然后目光扫过在场众人，语气诚挚地说道。
“今日，我沈砚也要借此机会，感谢各位。感谢谢叔、月兰婶子深明大义，心怀大爱，此次南下抗疫，你们提供的那些特效药，救活了无数百姓的性命！朝廷绝不会忘记你们的贡献，我已经上奏皇帝禀明实情，不日定有封赏！”
他顿了顿，继续道：“感谢谢兄，一路上提出的诸多防疫法子，你才是咱们大宁朝当之无愧的文武双全的青年才俊！”
然后，他的目光落到谢秋芝身上，声音柔和了几分：
“还要感谢芝芝和小文，若非你们二人不顾危险，深入归山寻到我们，我与谢兄，恐怕……”
他没有说下去，但话中的意思不言而喻。
“这份救命之恩，沈砚铭记于心。”
最后，他看向沈老太君，深深一揖：
“孙儿最愧对的，便是祖母与家人。是孙儿一意孤行，前往险地，让祖母日夜悬心，是孙儿不孝。”
沈老太君闻言，眼中含着的泪水终于落了下来，连连摆手。
沈砚说完，连着倒了三杯酒，一一饮尽，以示敬意。
他这番情真意切的话，让在场众人都动容不已。
不知是谁带了头，所有人都站了起来，举起酒杯，异口同声地说道：
“恭喜凯旋！平安是福！”
喝完这杯象征团圆的酒，大家重新落座，气氛更加热络，互相夹菜，聊着身边的趣事。
这时，谢锋像是想起了什么，放下筷子，开口道：
“对了，还有一件事我要和你们说一下。这次我还带了人回来。”
大家都好奇地看向他。
谢秋芝问道：“哥，你带了谁回来？该不会是我未来的嫂嫂吧？”
谢锋闻言，拿着筷子轻轻敲了一下她的脑袋，笑骂道：
“小机灵鬼，现在都会打趣你哥了？”
这话引得席间众人发出一阵善意的闷笑声。
谢锋这才继续说道：“是陈进虎，还有他的侄子陈平良。我把他们带回桃源村了。”
李月兰闻言，带着一丝不确定问道：
“陈进虎？是咱们之前逃荒路上，那个对咱们还算照顾的陈官差吗？”
谢锋点头：“没错，娘，就是他。”
谢广福放下酒杯，好奇地问：“他怎么跟着你一同回来了？现在人呢？怎么不请来家里吃饭？”
谢锋叹了口气，解释道：
我们从归山脱险后，在青石镇的重症区遇见了他们叔侄。当时陈进虎看到负责抗疫的京官竟然是我，就像抓住了最后一根救命稻草，一个大男人，当众就给我跪下了，哭着求我救救他的家人。我看他那样，心里也不好受，立刻安排了太医去给他家人诊治。可惜......除了他十八岁的侄子陈平良因为年轻，身体底子好些，勉强还有救，其他人都已经是药石无医的状态了，没能抢救回来。
后来我们离开青石镇时，不是带走了一批无家可归的灾民吗？他们叔侄就在其中。其他灾民都被陆续安顿在沿途的州府了，但他们两人死活要跟着我走。陈进虎拉着我说他侄子这条命是我救回来的，他们在这世上也没有别的亲人了，若是能跟着我走，这辈子当牛做马也愿意。我看他们实在可怜，也无处可去，就把他们带回来了。
谢秋芝连忙问：“那他们现在人呢？”
谢锋答道：“刚进村就遇到谢石墩了。陈进虎念着里正爷的情，说要带着侄子先去拜会一下里正爷，我以为他会跟着里正爷一起来呢。”
所有人的目光立刻投向谢里正。
谢里正放下筷子，拍了拍额头：“哎呀，你看我，光顾着高兴，把这事给忘了！他是带着他侄子来找过我，我们叙了会儿旧。我看他们叔侄俩风尘仆仆，神色也不好，就先让石墩带他们去安居房安顿下来了。来这之前我让石墩去请他们一起来喝酒，但他说他侄子身子还不爽利，精神头不好，需要人照顾，就婉拒了。”
李月兰关切地问：“他侄子才十八岁？是哪里不舒服？鼠疫的后遗症吗？”
谢锋摇头，语气带着几分怜悯：
“鼠疫是治好了，但……可能是亲眼目睹家人接连离世，精神上受了太大的打击。导致他现在每天沉默寡言的，几乎不说话，陈进虎说，他偶尔还会……伤害自己。陈进虎不放心，每天都得紧紧守着，说家里就剩下这一根独苗了，说什么也不能再出事了。”
席间的气氛顿时低沉下来，众人都为这叔侄俩的遭遇感到唏嘘。
谢秋芝心里也堵得难受，戳着碗里的米饭发呆，暗自叹气：
“那陈官差的侄子竟然会自残，这恐怕不只是伤心，很可能是得了抑郁症了……在这个时代，心理问题几乎无人理解，更别说治疗了，真是雪上加霜。”
正恍惚间，碗里突然多了一块色泽诱人的蜜汁排骨。她一愣，抬头就撞见沈砚看向自己。
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