学堂的招生工作只进行了两天就基本结束了。
因为招生的消息早就在村里传开，该知道的都知道了，剩下那些到了年龄没来报名的，大多是家里觉得认字没用不如早点干活挣钱的，或是孩子自己实在没兴趣的，具体原因就不得而知了。
总之，这次招生，桃源村本村的孩子招了五十五人，桃溪村的孩子有三十三人，还有两户外来工的孩子也报了名。
拢共九十个学生。
这个数字算不得多，其实在正常年景下，像桃源村这样五百多人的村子，少年儿童大约能占到人口的三成半到四成，应该有一百五十个左右的孩子才对。
但前几年那场惨烈的旱灾和饥荒，带来了“出生骤减”和“婴幼儿早夭”的双重打击。
村里的妇女普遍因为营养不良而闭经、不育，新生儿数量降到了平常的一两成。
而新生幼儿在极度缺粮的环境下死亡率极高，甚至在那种绝望的日子里，不少村庄出现了“一岁之内无孩生，五岁以内死殆尽”的惨状。
犹记得逃荒路上听人说，临漳州下面有个九百多人的灾村，整整一个春夏秋三季只出生了两名婴儿，同期却饿死了二百多人，八岁以下的儿童几乎绝迹。
府衙巡查的文书里也冷冰冰地写着“没一个女人怀孕，更无人嫁娶”。
因此，现在桃源村只能收到这五十多名学生，是那场饥荒留下的深刻伤痕。
不过，幸运的是，他们来到了京畿道，从食不果腹的谢家村变成了如今欣欣向荣的桃源村，饥荒时代已经彻底结束了。
随着今年“百日收”的丰产，再没人会饿肚子了。
往后，村里大小媳妇们的身子养好了，定能提高出生率，也会有更多的娃娃被送去学堂。
而这两天，村里最着急上火的，倒不是忙着筹备“十全十美宴”的李月兰，不是埋头作画的谢秋芝，也不是忙着筛选新徒弟的谢广福。
而是那些已经给自家娃娃报了名的家长们！
束修虽然包含了一套课本，但孩子们用的笔墨纸砚还得自家去县里采买才行。
可他们大多都在砖瓦厂和木炭石灰厂上班，请假去购买吧，心疼那满勤的工钱。
托人代买吧，又觉得不是自己亲手挑的不够可心。
谢大虎自然早早就预料到了这种情况，因为他家谢小花也报名了。
作为父亲，他自然是乐见其成的，甚至早在知道学堂招生日期后，就提前做了一手准备。
在学堂招生的当天上午，请了两天假的谢大虎就领着一个名叫方怡的姑娘，以及方怡的父母，一家子坐着牛车回到了桃源村。
牛车上装的，全是物美价廉的笔墨纸砚和一些日常紧俏的用品。
这方怡姑娘，眉眼清秀，看着就利索，正是谢大虎在县里杂货铺认识的相好。
谢大虎这次带他们回来，考虑得很周全：
一是想让方怡和她家人亲眼看看桃源村的真实情况，了解自己的家底，免得成亲后觉得受了蒙蔽后悔。
二来，也是方怡的爹想亲自考察一下，女儿说的这个“山沟沟”到底能不能开个杂货铺养活一家人。
一路上，随着牛车越来越靠近桃源村，方怡一家的心态也在悄然变化。
起初，他们只觉得谢大虎这人踏实肯干，人品不错，只要他肯明媒正娶，女儿有个依靠就行。
可当牛车驶入村口，看到那平整的砖石村道、道路两旁新栽的桃树苗、繁忙的牛马车站，以及几乎家家户户的青砖瓦房，还有远处冒着袅袅轻烟的砖瓦厂和木炭石灰厂时，他们的眼睛就越瞪越大。
脸上的表情已经从最初的审视变成了难以置信的惊喜。
方怡偷偷看着谢大虎指挥牛车前进的侧影，心里甜丝丝的，感觉自己似乎是……捡到宝了？
到了学堂门口，谢大虎帮忙把两个沉甸甸的担子卸下来，刚把装着笔墨纸砚、日用杂货的担子放下，还没等他吆喝，就被眼尖的村民们围了个水泄不通。
“大虎兄弟！你可真是及时雨啊！”
“正愁没空去县里给娃买笔墨呢！你这儿就有了！”
“就是就是！大虎哥，你这东西全不全？给我家小子来两支小楷笔，一刀竹纸！”
“大虎，这是……？哎呀，真是俊俏！你们这是……”
有相熟的婶子已经开始笑眯眯地打量方怡了，但是一时间也不好意思大嗓门的问这是不是你相好的姑娘，那样确实有些太直白了些。
谢大虎黝黑的脸上有点泛红，一边手脚麻利地帮乡亲拿东西，一边憨厚地介绍：
“对，这是方怡，她家在县里开杂货铺的。以后……以后说不定就在咱村开了。”
方怡也落落大方，一边找零，一边笑着回应乡亲们的问话，对各类笔墨的价钱、纸张的特性如数家珍，显得十分专业。
“方姑娘，你这松烟墨怎么卖？”
“大叔，这个一百文一条，给孩子用最合适，墨色黑，胶轻不伤笔。”
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