当她们走进谢家堂屋时，堂屋里的气氛已然十分凝重。
张秋笙和白衡也刚好换上了干净衣服，正拘谨地垂手站在一旁。
首位上，沈老太君面沉如水，不怒自威。
李月兰则眉头微蹙，眼中是显而易见的担忧。
沈老太君清了清嗓子，目光扫过在场众人，缓缓开口，声音带着威严：
“今日之事，纯属意外。老身在此，先谢过秋笙小哥和白衡，危急关头，不顾自身安危，出手救下萱儿和图图，此乃救命之恩。”
她语气平稳，听不出太多情绪：“镇北侯府向来赏罚分明，待回京后，老身必命人奉上厚礼，以酬谢二位救人之功。”
这话一出，意图再明显不过——这是要用金银酬谢，将这场涉及名节的意外，定性为单纯的“救人”与“报恩”，大事化小，小事化了。
张秋笙闻言，心头莫名一松。
若能如此解决，似乎……也好。
他正打算开口表示救人是本分，不敢图报……
就在这时，沈萱却忽然轻轻抽泣了一声，声音不大，却足以让所有人听见。
她泪眼朦胧地望向沈老太君，语气里带着一种孤注一掷的哀婉与坚定：
“祖母……孙女的命是秋笙哥哥救的……若非他……孙女此刻恐怕已……金银之物，如何能抵得过救命之恩？又如何……能换回孙女清清白白的名声？”
她说着，目光不经意地扫张秋笙，又迅速低下头。
就是这一眼，让沈老太君心头猛地一跳！
“她的萱儿？这是.......什么意思？这是看上这救人的乡野小子了？”
“萱萱，你.......”几乎同时，李月兰也明白了沈萱的意思，这是要以身相许的意思了？
沈老太君瞬间想起了刚才在竹楼上，自己与李月兰那番“推心置腹”的闲聊。
自己当时可是亲口说过——“若是萱儿喜欢上乡野小子……只要那后生人品端正，有本事，我们做长辈的，也未尝不可考虑……”
这话，好像还在耳边滚烫着，而此刻，若自己不顾沈萱的意愿，坚持用金银打发，那成什么了？
岂不是当面一套背后一套？
自己那番表示不看重门第、尊重孙子孙女心意的话，立刻就成了闲聊谎话！
连带着之前暗示不介意沈砚娶乡野姑娘的试探，也显得毫无诚意，如同儿戏！
这让她这张老脸往哪儿搁？
沈老太君被自己之前说过的话，无形中架到了一个不得不“开明”的位置上。
她喉咙有些发干，目光复杂地看向自己平日里娇憨、此刻却显得异常执拗的孙女，又瞥了一眼旁边垂首不语、却身姿挺拔的张秋笙。
深吸一口气，强行压下心中的波澜，语气不得不缓和下来，带着一丝无奈：
“萱儿……那依你看，此事当如何？” 她将问题抛了回去，既是试探沈萱的心意，也是为自己争取转圜的余地。
沈萱心中暗喜，只要祖母问了她的意思，那就好办了。
她依旧低着头：“孙女……孙女但凭祖母做主。只是……孙女不愿背负着名节有亏的名声，潦草一生……”
这话，既表明了顺从，又点出了最坏的后果，将压力又给回了沈老太君。
另一边，张图图也适时地往哥哥身边靠了靠，虽然没有说话，但那依赖的姿态同样表明了态度。
白衡见状，立刻上前一步，对着沈老太君深深一揖：
“今日之事，虽是意外，但白衡确实唐突了张姑娘。白衡愿负全责，绝无二话，恳请老太君、月兰婶子成全。” 态度诚恳，无可指摘。
场面一时陷入了微妙的寂静。
李月兰看着这情形，已然是乱成了一锅粥，孩子们似乎都有自己的想法，便适时地打了个圆场：
“老夫人，您看……这事儿闹的。要不先问问清楚孩子们的意思，再做决定吧。终究是孩子们一辈子的大事。”
沈老太君沉吟片刻，觉得李月兰这话在理。
她想用金银打发是一回事，可世上没有不透风的墙，今日在场人多眼杂，那荷塘边上还有远观的游客和村民，难保他们不会打听到什么，万一事后有些风言风语传出去，侯府小姐的名声照样受损，那时再想转圜可就被动了。
不如先问清楚，再做定夺，也显得自家处事公允，尊重孩子。
她微微颔首，对身旁的嬷嬷示意：“带两位姑娘去偏厅，老身与谢夫人有几句话要问她们。”
嬷嬷应声，引着沈萱和张图图去了隔壁安静的偏厅。
沈老太君与李月兰随后跟了进去，偏厅内，沈萱和张图图垂首站着，依旧是那副楚楚可怜的模样。
沈老太君坐在主位，目光锐利地扫过两个女孩，缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严：
“这里没有外人，你们且跟我说实话。今日之事，虽是意外，但终究关乎你们一生的名节。方才在外间，我欲以金银酬谢，将此事揭过，也是为你们日后考量，免得被此事束缚。你们……当真不愿如此？”
李月兰也温声补充道：“是啊，萱萱，图图，此事非同小可。你们要想清楚，若依了老夫人的法子，虽说……虽说可能错过些缘分，但至少名声无虞，将来婚嫁自主。可若选了另一条路，便是将终身与今日救你们之人绑在了一处，再无反悔余地。你们……可是真心愿意？”
沈萱抬起头，眼中泪光点点，语气却异常坚定：
“祖母，月兰婶子，萱儿知道你们是为我好。可……可是众目睽睽之下，我与图图姐姐落水被男子所救，此事如何能当作没发生？若是如此，即便将来无人提及，萱儿心中也永远存着个疙瘩，觉得自己……觉得自己名节有亏，又如何能坦然嫁与他人？岂不是误人误己？倒不如……倒不如就此……”
她的话巧妙地将自己的私心包裹在冠冕堂皇的理由之下。
张图图也附和：“老太君，月兰婶子，图图……图图也是这么想的。我……我不想以后被人指指点点，也不想让父兄为难……既然……既然事已至此，或许……这就是天意……”
两个姑娘一唱一和，将自己的小心思深深埋藏在对世俗规则的“顺从”与“恐惧”之下，让人挑不出错处。
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