正月十五，元宵佳节，又称上元节。
京城里早已张灯结彩，尤其是什刹海一带，更是筹备了大型的灯会，有各式精巧的花灯可以给游人赏玩，还有有趣的灯谜供大家竞猜，更有香甜的汤圆和小吃沿街售卖。
镇北侯府内，沈砚过年期间一直住在自己的院子“听雪轩”中。
此时，他正坐在书案前，手中执着的，正是谢秋芝为他挑选的那对“同心笔”中的一支白玉竹杆笔。
笔尖流畅，出墨均匀，他正在誊写一份公文，神情专注。
忽然，书房门被“砰”地一声推开，沈萱穿着一身簇新的绯色袄裙，像只欢快的小蝴蝶般闯了进来，脸上带着迫不及待的兴奋：
“二哥！二哥！别写啦！今晚什刹海有灯会，可热闹了！你陪我去看看嘛！”
沈砚头也没抬，笔下未停，语气平淡地拒绝：“不去，人多嘈杂，无甚意趣，让母亲或是大嫂陪你去。”
沈萱的小脸立刻垮了下来，嘟着嘴，气闷地跺了跺脚：
“母亲说要在家陪祖母打叶子牌！大嫂说她约了尚书夫人喝茶！家里都是些无趣的人！这也不去，那也不去！想找个人陪我出门都这么难！我要是会骑马就好了，我就自己骑着马离家出走，让你们都找不着我！”她越说越委屈，带着小女孩的任性抱怨。
沈砚闻言，终于停下了笔，抬起头，目光平静地看着她：“你当真想学骑马？”
沈萱下意识地点头，随即又像是想到什么，猛地摇头，小脸上露出纠结和沮丧的神色。
沈砚也不催促，只是静静地看着她。
最终，沈萱抵不过沈砚那仿佛能看透人心的目光，低下头，揪着衣角，小声地说出了心里话：
“我……我是想的。但是……但是我那些小姐妹们，她们肯定会在背后笑话我，说我没有大家闺秀的样子……二哥，你……你是不是有什么办法能帮帮我？”
她抬起眼，眼中充满了希冀。
沈砚看着她这副又渴望又害怕的样子，嘴角扬起一丝轻微的弧度。
他放下笔，语气依旧平淡，却带着引导的意味：“上次去云槐县的‘四海奇珍坊’，你还记得那个叫谢秋芝的姑娘吗？年纪同你一般大。”
沈萱的眼睛瞬间亮了，用力点头：“记得记得！秋芝妹妹！我特别喜欢她！”
不只是因为谢秋芝长得好看，更因为她身上有一种京城贵女们没有的洒脱和鲜活气，让她莫名地想亲近。
沈砚缓缓开口，抛出一个让沈萱惊喜的消息：“她就会骑马，而且骑术相当不错。”
“真的吗？！”
沈萱几乎要跳起来，激动地上前抓住沈砚的衣袖：“秋芝妹妹真的会骑马？那……那我可以请她教我吗？或者……或者我跟她一起学？我可以付银子当学费！”
沈砚却摇了摇头，打破了她的幻想：“你若是开口就提银子，她必定不会答应。”
“啊？那……那该如何她才会答应我？”沈萱愣住了，有些无措。
沈砚看着她，语气十分自然：“你若是和她成为无话不谈的好朋友，以她的性子，我觉得……她必定不会拒绝朋友的请求。”
沈萱歪着脑袋，仔细想了想，觉得二哥说得很有道理。
真正的朋友之间，确实不该总是银钱往来。
可是……
“但是秋芝妹妹住在桃源村里呀，离京城那么远，我怎么去找她玩，和她做朋友呢？”
沈砚微微挑眉，语气里带上一丝若有似无的激将：
“那就要看你的诚意和手段了，堂堂镇北侯府的三小姐，聪慧机敏，该不会连想交个朋友都没法子吧？”
沈萱果然被激到了，不服气地冷哼一声，扬起下巴：
“你少小瞧人！我怎么可能交不到朋友！你且等着瞧吧！我定能和她做好朋友，让她教我我骑马的。”
说完，她像只被点燃的小炮仗，气呼呼又斗志昂扬地转身冲出了书房，连灯会都暂时抛到脑后了，满脑子都在琢磨该怎么和远在桃源县的谢秋芝“交朋友”。
一直如同影子般立在角落的展风，将这一切尽收眼底，心中门清：自家大人这哪里是在帮三小姐想办法，分明是醉翁之意不在酒，借着三小姐由头，想给自己制造更多机会呢！
这一手，高啊！
而此时远在桃源村的谢家，也正热热闹闹地准备着元宵节的晚饭。
今晚的饭桌就摆在竹楼一楼的长条桌，不仅自家人都在，还叫上了新收的徒弟谢三河一起。
这顿晚饭，同时也算是给谢文践行——明天一早，他就要离开桃源村，住到云槐县去了。
同行的还有谢吉利，两人过几天就要参加四大书院联合举办的招生考试，需要提前去县城安顿。
谢吉利自然是和他爹谢大虎挤一个屋，而谢文则在四海奇珍坊后院拥有属于自己的一个小厢房。
桌上摆满了李月兰精心准备的菜肴，因为是元宵节，所以菜色比平日更加丰盛。
谢三河不是第一次和师傅一家同桌吃饭，也不是第一次吃到李月兰做的饭菜，但平日里那股“狗皮膏药”似的黏糊劲儿收了起来，坐在桌边显得有些沉默。
谢广福看着他这副模样，不由得打趣道：“三河，你这可奇了怪了。以前没拜师的时候，天天像块狗皮膏药似的黏着我，甩都甩不掉。这正式拜了师，怎么反倒学会安静了？饭菜不合胃口？”
谢三河被说得有些不好意思，嘿嘿笑了两声，挠挠头道：“师傅，我这不是……看文弟明天就要进城参加考试了么，心里有点那啥……，我也想学认字。”
他声音低了些，“本来还想说，以后有机会多向文弟请教请教学问的，这下他要去书院了，怕是难了。”
谢广福听了，语气温和下来：“傻小子，识文断字固然好，但不懂也不是什么丢人的事。遇到不懂的你就问，我没那么多穷讲究，更不会因为你不识字就骂你。只要你肯学，肯钻，比什么都强。再不济，等以后村里学堂办起来请了先生，你也去报名，堂堂正正坐进去学，好歹多认识几个字，看个图纸、记个账目也方便。”
谢三河听了，心里暖暖的，恭敬地点头：“是！师傅，我记住了！我都听您的！”
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