那日在移民司门口，范建被谢广福一家指着鼻子喷了一通之后，气呼呼带着范巧云（也就是谢老太）一家来到了安置他们的院子。
范建安排给谢老太一家的院子，位于京城南边一个叫“鸽子巷”的地方。
名字听着还算体面，可一进去，谢老太的心就凉了半截。
院子不大，挤挤挨挨三间正房，两间矮小的厢房，比起他们在谢家村的老宅甚至还小了些，墙壁斑驳，地面坑洼。
但范建端着架子，用施舍般的语气说：“京城寸土寸金，这院子可是我花了大力气才置办下的，够你们十一口人住了。以后啊，你们就是京城人了，别总惦记着乡下那套做派，给我丢人现眼。”
谢老太顿时把那点不满抛到九霄云外，满脸堆笑，皱纹都挤成了一朵菊花：
“哎呦！还是大哥疼我！这院子好，真好！比我们乡下那土坯房强多了！广金，翠翠，还不快谢谢你们大舅！”
谢广金和王翠翠赶紧点头哈腰，谢金宝更是直接蹿进看起来最好的那间正房，嚷嚷着：“这间归我了！”
谢广金、王翠翠、谢金宝和谢招娣仗着自己是大房，在选房间的时候有些理所当然的选好的大的。
二房的谢广贵、李萍、谢远、谢迎娣和谢来娣也不甘落后，争先恐后地去抢房间，一时间院子里鸡飞狗跳。
范建看着这群粗鄙不堪的亲戚，眼底满是厌恶，但想到自己的计划，还是勉强挤出一丝笑：
“好了，先安顿下来。缺什么少什么，跟你大嫂说。”他指了指身边一个穿着绸缎、面色冷淡的妇人，“这是你大嫂，张氏。”
张氏用帕子掩着鼻子，仿佛闻到了什么臭味，上下打量了谢老太一家，尤其是那几个衣衫褴褛、眼神躲闪的姑娘，才不情不愿地“嗯”了一声。
谢老太却觉得这是官家夫人的派头，越发小心翼翼，赔着笑脸，说是自己的大嫂，看起来可比自己年轻多了，看着一脸富态的大哥和显年轻的大嫂，谢老太心里嘀咕，京城果然是养人了，他们没来错。
头两天，范建和张氏确实派人送了些米面粮油和几床旧被褥来，甚至还给谢金宝和谢远各买了一身细布的新衣裳，乐得王翠翠和李萍逢人便吹嘘：“瞧瞧！还是我大舅疼我们！这好日子可不就来了！”
谢老太更是得意，指挥着李月兰（哦不，李月兰没在了）……指挥着王翠翠和李萍做饭打扫，把自己当成了老太太享福。
然而，好日子没过三天。
第四天早上，张氏就带着一个管事妈妈来了，脸色比那天更冷：“这京城不比乡下，开销大。你们大哥官俸有限，养不起闲人。从今天起，米面减半，油盐按量给。男丁得想法子出去找活计，姑娘们……”
她目光像刀子一样扫过谢招娣、谢迎娣和谢来娣，“也都大了，不能白吃饭，跟我学学规矩，以后也好找个好人家。”
谢老太一听就急了：“大嫂，这……这米面减半，哪够吃啊？金宝和远哥儿可是要读书考功名的，怎么能去做苦力？招娣她们还小……”
“小？”张氏冷笑一声，“在乡下，十四五岁都能当娘了！怎么，还想让我白养着你们一大家子？要么按我说的做，要么，现在就收拾包袱回你们谢家村去！”
谢老太顿时哑火，她哪敢回那都快饿死人的地方？只能喏喏应下。
从此，谢家十一口人就过上了饥一顿饱一顿的日子。
那点米粮，熬成稀粥都看不见几粒米，菜更是少见油腥，谢金宝和谢远嚷嚷着饿，被王翠翠和李萍惯着，还能多喝半碗粥，谢招娣、谢迎娣、谢来娣三个女孩和谢老汉几乎成了透明人，每天饿得前胸贴后背。
谢广金和谢广贵被逼着出去找活干，可他们肩不能扛手不能提，又好面子，几天下来，一个铜板都没挣到，反而因为笨手笨脚被人骂了回来。
张氏则开始“调教”三个女孩，所谓的学规矩，就是让她们站规矩、端茶倒水、伺候她，稍有不顺非打即骂。
“站直了！没骨头吗？走路要悄无声息！笑不露齿！看你那粗手大脚的样，以后怎么伺候贵人？”张氏的斥骂声成了鸽子小院的日常。
谢招娣默默流泪，谢迎娣却隐隐有些期待——伺候贵人？
是不是像戏文里说的，能飞上枝头变凤凰？
只有谢来娣傻呵呵的，只要给口吃的，让干啥干啥。
谢老太看着孙女们被打骂，心里也不是滋味，但一想到这是“学规矩”，是为了以后“找好人家”，又硬起心肠，甚至有时还帮着张氏骂：“死丫头，听你大舅婆的！学好规矩，将来享福！”
她完全没意识到，所谓的“好人家”，背后藏着怎样的龌龊心思。
日子一晃过了半个月，谢老太一家个个面黄肌瘦，比逃荒时好不了多少。
这天，范建突然来了，还带了个穿着体面、满脸精明的胖媒婆。
谢老太一看，顿时来了精神，以为是给谢金宝或者说谢远说亲的，赶紧让王翠翠泡茶（虽然只是几片碎茶叶沫子）。
范建坐下，清了清嗓子，看了一圈噤若寒蝉的三个女孩，对媒婆说：“王妈妈，你看看，我这几个外孙女，虽然出身乡野，但模样还周正，也还算乖巧听话。”
王媒婆那双精明的眼睛像估价一样，在谢招娣、谢迎娣、谢来娣身上扫来扫去，捏着谢迎娣的下巴看了看牙口，又摸了摸谢招娣的手，啧啧两声：
“底子是不错，就是瘦了点，黑了些，得多养养，学学仪态。范大人放心，您交代的事，包在我身上！”
谢老太听着不对劲，小心翼翼地问：“大哥，这不是……给金宝说亲？”
范建瞥了她一眼，嗤笑：“金宝？他一个白身，在京城谁家看得上？是给招娣她们相看人家。”
王翠翠一听不是给自己儿子说亲，顿时没了兴趣。李萍却竖起了耳朵：“大舅，是……什么样的人家？”
王媒婆立刻眉飞色舞起来：“哎呦，可是好人家呢！东城刘老爷，家财万贯，就是年纪稍大了点，想找个知冷知热的贴心人……”
“多大？”谢老太问。
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