三皇子府的朱漆大门紧闭了半月有余，门环上积了层薄薄的灰，连门前值守的侍卫都比往日少了一半，站姿也没了先前的挺拔，透着股无精打采的颓气。府内的抄手游廊空无一人，只有风吹过挂在廊下的灯笼，发出“吱呀”的轻响，像是在为这座曾经煊赫的府邸唱着挽歌。
书房里，烛火燃到了尽头，蜡油顺着烛台淌下来，凝结成丑陋的硬块。三皇子赵承煜瘫坐在铺着白虎皮的大椅上，玄色锦袍皱巴巴的，头发散乱地垂在额前，遮住了那双曾经满是野心的眼睛。他面前的桌案上，放着一个空酒壶，浓烈的酒气混杂着烟味，弥漫在整个房间里。
“殿下，该换药了。”贴身小厮端着一碗黑漆漆的药汤，小心翼翼地走进来，生怕触怒这位近来愈发暴躁的主子。
赵承煜猛地抬起头，眼中布满血丝，一把挥开小厮的手，药碗“哐当”一声摔在地上，黑色的药汁溅满了青砖。“换什么药！本王的伤，是这碗破药能治好的吗？”他嘶吼着，声音沙哑得像是被砂纸磨过。
小厮吓得“噗通”跪倒在地，连连磕头：“殿下息怒！殿下息怒！是小的该死，小的不该打扰殿下！”
“滚！”赵承煜一脚踹在小厮肩头，将人踹得连滚带爬地退了出去。他看着满地的狼藉，心中的怒火与不甘如同野草般疯长——不过是一场失败，他就从云端跌入了泥沼，成了京城里人人嘲笑的对象。那些曾经围着他阿谀奉承的官员，如今见了他的人，都绕着道走；就连府里的下人，看他的眼神也多了几分轻视。
就在这时，书房的门被轻轻推开，白若薇披着一件月白色的披风走了进来。她身姿窈窕，面容清冷，哪怕是在这样压抑的环境里，依旧保持着优雅的仪态。她没有理会地上的狼藉，径直走到桌案前，将一盏刚泡好的清茶放在赵承煜面前。
“殿下，借酒消愁，只会伤了自己的身子。”白若薇的声音平静无波，像是在说一件与自己无关的事。
赵承煜瞥了她一眼，语气带着浓浓的嘲讽：“怎么？连你也来看本王的笑话？”
白若薇没有生气，只是缓缓坐下，拿起桌上的一份奏折——那是户部刚刚送来的，关于清查锦绣布行的最终结果，布行半数资产被没收，剩下的也被勒令停业整顿。她看了一眼，便放在了一边，说道：“殿下觉得，陛下为何只惩戒你闭门思过，却没有剥夺你的爵位，也没有彻底清查你在地方的势力？”
赵承煜愣了一下，显然没思考过这个问题。他皱着眉，摇了摇头：“本王怎么知道？或许是父皇还念着父子之情吧。”
“父子之情？”白若薇轻笑一声，眼神里带着一丝不易察觉的嘲讽，“殿下，陛下是帝王，在他眼中，皇权的稳定远比父子之情重要。他之所以留着你，不是念旧，而是需要你。”
“需要我？”赵承煜不解地看着她，“本王现在就是个废人，父皇需要我做什么？”
“需要你制衡殷若璃和谢景宸。”白若薇一字一句地说道，“陛下扶持他们，是为了打压你，可他也怕他们势力太大，威胁到皇权。你虽然失势，但根基还在，只要你还在，就能成为悬在他们头顶的一把剑，让他们不敢肆意妄为。这，就是陛下留着你的原因。”
赵承煜的眼睛猛地亮了起来，像是抓住了一根救命稻草：“你的意思是，父皇还需要我？我还有机会翻身？”
“机会当然有，但不是现在。”白若薇说道，“现在殷若璃团队风头正劲，民心、朝堂势力都在向他们倾斜，我们若是此时反扑，只会引火烧身。我们现在要做的，是忍耐，是潜藏。就像潜龙在渊，等待最合适的时机。”
她站起身，走到窗边，推开一条缝隙，看着外面灰蒙蒙的天空：“殷若璃他们现在看似风光，实则危机四伏。他们与江湖势力往来密切，又与军中旧部有联系，这在陛下眼中，都是隐患。只要我们稍加引导，让陛下意识到这些隐患，陛下对他们的信任，就会慢慢消失。”
赵承煜听得入了迷，连忙问道：“那我们现在具体该怎么做？你说，本王都听你的。”
白若薇转过身，眼中闪过一丝冷光：“第一步，彻底切割。金沙渡事件牵连甚广，我们必须把所有可能暴露的人和事都处理掉。那些被户部清查的产业，里面的负责人，还有知道我们与北境商人往来的人，都不能留。只有让他们永远闭嘴，才能确保我们的安全。”
“可是……”赵承煜有些犹豫，“那些人跟着我多年，就这样……”
“殿下，成大事者，不拘小节。”白若薇打断他，语气冰冷，“若是舍不得这些人，将来我们就会被这些人拖累，死无葬身之地。”
赵承煜沉默了片刻，最终还是点了点头：“好，就按你说的做。那第二步呢？”
“第二步，动用后宫的力量。”白若薇说道，“我已经让人联系了李贵妃，她是三皇子的生母，一直对殷若璃团队不满。让她在陛下面前多吹吹枕边风，不用直接诋毁殷若璃他们，只需提醒陛下，要注意权力的平衡，不能让某一方势力过大。”
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