积云寺方向的死寂，像一块浸了冰水的铅块，沉沉压在据点每个人的心头。梆子声在巷口敲过三更，夜色浓稠得能攥出墨来，赵珩站在正屋的窗边，指腹无意识地摩挲着窗棂上被岁月磨平的木纹——那是他前几日焦虑时反复摩挲留下的痕迹，此刻指尖的触感，竟比窗外的夜色还要凉。他的目光死死盯在城西的方向，那里本该有烟火信号升起，或是探子传回的片言只语，可此刻只有无边的黑暗，连风穿过树梢的声音都透着诡异的安静。
“已经快子时了。”陈瑜拿着一张叠得整齐的纸条走进来，纸条边缘被手指捏得发皱，纸上是探子用炭笔写的暗号，只有三个字：“无近路”。他将纸条凑到烛火旁，橘红色的火苗舔舐着纸边，很快便将纸条烧成灰烬，他抬手轻轻一吹，灰烬落在铜盆里，与之前的碎纸混在一起，“白若薇把外围封得太死了，我们的人试过从东边的山沟绕，也试过伪装成砍柴的村民，都没靠近到二里地就被暗哨发现了——那些暗哨穿着跟草木同色的布衣，连呼吸都压得极轻，显然是受过专门训练的死士。”
赵珩转过身，脸色比窗纸上的月影还要沉：“她就是故意的，想让我们在这儿坐立不安，要么冲动派兵，要么眼睁睁看着若璃掉进陷阱。之前安排在破庙查私盐的差役，还有堵路的粮车，都没能引开多少伏兵——我派去盯着的人说，那些伏兵连头都没抬，就像早知道是幌子。”他走到沙盘前，拿起代表“己方探子”的小木旗，重重插在积云寺外围的标记旁，木旗的尖端戳进沙盘里的细沙，溅起一小团尘埃，“白若薇的注意力全在寺内，她笃定若璃会进去，甚至……笃定若璃已经进去了。”
陈瑜点了点头，指尖在沙盘上划过积云寺的轮廓，那里用红笔圈出了三个点：寺门、钟楼、后院。“我猜，她在寺里设了两层死局。第一层是‘假七星兰’，用周老板当诱饵，引诱若璃现身；第二层是‘账册要挟’，等若璃拿到假药材，再用她的性命逼我们交出真账册。”他顿了顿，指尖停在钟楼的位置，“而且，她肯定在钟楼里藏了机关——那里视野最好，是观察寺内动静的最佳位置，也是最容易设伏的地方。若璃要是想找机会传递消息，十有八九会去钟楼。”
两人正说着，千面婆婆端着一碗热汤走了进来，汤碗是粗瓷的，边缘有一道细小的裂痕，碗里飘着几片生姜和葱花，热气氤氲着向上飘，在她满是皱纹的脸上凝出细小的水珠。“天凉，喝点热汤暖暖身子。你们都熬了大半夜了，眼窝都陷下去了，再这么撑着，等若璃回来，你们自己先倒下了。”她将汤碗递给赵珩和陈瑜，手指碰到碗沿时，还带着刚从灶房出来的温度，“刚刚去看了景宸，他的手指动了一下，虽然很轻，但我看得清清楚楚——我给他擦手的时候，他的指尖蹭了我一下，就像小时候他犯困时抓着我的衣角那样。百草先生说，这是好兆头，说明他的意识在慢慢醒过来。”
这个消息像一道微弱的光，照进了压抑的房间。赵珩接过汤碗，热气模糊了他的视线，他低头喝了一口，热汤顺着喉咙滑进胃里，暖意散开，却没能驱散心底的寒意。“谢兄他……从来都不是轻易认输的人。若璃还在等他，我们也在等他。”他想起之前谢景宸为了保护账册，硬生生挨了那一刀的模样，拳头不由得攥紧，指节泛白。
陈瑜喝着汤，目光落在窗外，夜色中隐约能看到远处的树梢在晃动。“景宸的好转，或许是在提醒我们——不能放弃。若璃那么聪明，肯定能察觉到七星兰有问题，她不会轻易上当的。李三擅长破解机关，之前我们查三皇子府私运的时候，他连地下密室的连环锁都能打开，说不定他们已经在寺里找到其他的逃生路了。”话虽如此，他的手指却无意识地敲击着桌面，那是他极度焦虑时的习惯——之前查不到三皇子府罪证时，他也是这样敲着桌子，敲了整整一夜。
担忧像藤蔓一样缠绕在众人心里，连空气都变得粘稠起来。百草先生守在谢景宸的房间，那里只点了一盏小灯，昏黄的灯光照在谢景宸苍白的脸上，他的眉头微微蹙着，像是在做什么不安的梦。百草先生坐在床边的凳子上，每隔半个时辰就会伸出手指，搭在谢景宸的手腕上，感受着那微弱却还算平稳的脉象。他手边放着一张纸，上面用毛笔记录着脉象的变化：“子时一刻，脉象平稳，气息稍弱；子时三刻，脉象微浮，似有躁动；子时五刻，指尖微动，意识初醒迹象……”
他看着纸上的记录，眉头渐渐舒展，却又很快皱起。“必须在黎明前拿到解药。”他自言自语，从药箱里取出最后一包“固本散”——那是用黄芪、当归、人参磨成的粉末，能暂时稳住心脉，是他最后的存货。他将粉末倒进碗里，用温水冲开，小心翼翼地扶起谢景宸，将药汁一点点喂进他的嘴里。谢景宸的嘴唇动了动，似乎在吞咽，药汁顺着他的嘴角流下来，百草先生用棉布轻轻擦掉，低声说：“景宸，撑住，若璃很快就会回来的，你答应过我，要一起看着这世道清明的。”
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