二十万加后续几次小委托的收入，让往生斋终于摆脱了赤字的阴影。方朝阳甚至拨出一小笔预算，给店里添置了一个新的茶海，换掉了那套磕碰出缺口的旧茶具。乐文静细心地将新茶具清洗干净，泡上一壶清茶，袅袅茶香为这间老店增添了几分难得的闲适。
黄虎对新茶具没什么兴趣，倒是对方朝阳新买回来的一个沙袋爱不释手，挂在后院，每天砰砰砰地捶打，美其名曰“控制力量，避免再打坏东西”。
白露（端着白瓷茶杯，倚在窗边，看着黄虎挥汗如雨，轻笑）：“小老虎倒是知道上进了。不过，这动静，怕是隔壁街坊又要投诉了。”
云无心（坐在新茶海旁，面前摊开的不是星图，而是一本《城市供水管道维护与节能》）：“根据市政公告，本月二十号本片区水压调试，建议提前储水。” 他已经成功地将星辰推演能力部分应用于…家庭后勤优化。
方朝阳听着伙伴们的闲聊，手指无意识地摩挲着温热的茶杯。经济压力暂时缓解，但他心头那根弦并未放松。守夜人那边关于“邪物渗透”的调查进展缓慢，而周建明事件中的“马胖子”也仿佛人间蒸发，找不到直接证据。这种暴风雨前的宁静，反而让人不安。
这天下午，一个衣着朴素、满脸风霜的老人拄着拐杖，颤巍巍地走进了往生斋。他并非为驱邪或算命而来，而是递上了一张泛黄的、带着霉味的名片。
老人（声音沙哑）：“您…您是方老板吧？我是老城区‘听雨阁’戏班的班主，姓赵。我们那儿…最近闹得厉害，想请您…过去瞧瞧。”
“听雨阁”是老城区一个颇有年头的戏楼，据说晚清时就有了，如今主要表演一些传统戏曲和皮影戏，受众多是些怀旧的老人。
方朝阳（接过名片，感应到上面一丝极淡的、不属于老人的阴郁气息）：“赵班主，具体是什么情况？”
赵班主（脸上露出恐惧）：“是…是戏台！还有那些皮影！晚上没人时候，能听到有人在上面唱戏，唱的还不是我们排的曲目…是那种…那种吊嗓子的、凄凄惨惨的调子！还有皮影，明明收得好好的，第二天早上就自己跑出来了，在幕布后面摆出各种姿势，像…像活过来一样！有几个胆大的伙计晚上去查看，回来就病倒了，胡言乱语，说看到穿着戏服的影子…”
内心独白（方朝阳）： “戏台…皮影…阴魂不散？还是某种依托于‘戏’与‘影’的怪异？”* 他沉吟道：“戏班最近可曾得罪过人？或者，收过什么来历不明的老物件？特别是与戏曲、皮影相关的。”
赵班主努力回想，最终茫然地摇了摇头：“我们这戏班，也就勉强糊口，能得罪谁啊…老物件倒是有不少，都是祖上传下来的行头、道具，一直放在箱子里…”
方朝阳（站起身）：“我随你去看看。费用…”
赵班主（连忙打断，从怀里掏出一个洗得发白的手帕包，一层层打开，里面是皱巴巴的一叠钞票，大多是零钱）：“方老板，我们小本生意，这是…这是我能拿出来的所有了，五千块…您看…”
看着那叠饱含汗水的零钱，又看了看赵班主恳求而卑微的眼神，方朝阳即将出口的“按市价”三个字咽了回去。
方朝阳（平静地）：“先解决问题再说。” 他示意乐文静和黄虎一同前往。白露似乎对“戏”有点兴趣，也袅袅跟了上来。云无心则表示需要监测城市能量流向，留守往生斋。
场景：老城区，听雨阁戏班
戏班位于一条狭窄的青石板巷深处，是一座颇有年头的木质结构二层小楼，朱漆剥落，牌匾上的“听雨阁”三字也显得黯淡无光。还未进门，一股陈旧的木头、灰尘和淡淡胭粉气味便扑面而来，其中果然夹杂着一丝若有若无的阴森鬼气。
戏台不大，幕布垂落，上面落满了灰尘。后台更是堆满了各种戏服、头盔、刀枪把子以及装着皮影的旧木箱。整个空间给人一种压抑、沉闷的感觉。
乐文静（搓了搓手臂）：“这里…感觉好冷。”
黄虎（瞪大眼睛四处张望）：“有脏东西？在哪儿？出来跟你虎爷过两招！”
白露（饶有兴致地打量着那些做工精致的戏服和头面）：“凡人的悲欢离合，浓缩于这方寸舞台，倒也有趣。这执念…似乎年代不近了。”
方朝阳天眼全开，仔细扫视。戏台和皮影上的阴气很重，但并非单一强大的厉鬼，更像是…无数残念、不甘、以及属于“戏”本身的某种古老灵性的混合物，因为某种原因被激活、扭曲了。
赵班主（指着其中一个最大的皮影箱，声音发颤）：“就…就是这个箱子！里面的皮影，特别是那个‘虞姬’和‘霸王’，最是邪门！”
方朝阳走到那个贴着封条却早已破损的旧木箱前，手刚触碰到箱盖——
“咿呀——！”
一声凄厉、婉转、却又空洞无比的青衣唱腔，毫无征兆地在空荡荡的戏台上炸响！与此同时，箱盖猛地弹开，里面那个做工最为精美、色彩却有些妖异的“虞姬”皮影，竟无风自动，悬浮了起来！它身后的幕布上，也随之投射出一个模糊的、穿着戏服、水袖飘飞的女影！
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