回到城市，重返城南老街的“往生斋”，竟有种恍如隔世之感。街坊邻居见方朝阳回来，还带着个铁塔似的、眼神“凶恶”的生面孔，纷纷侧目，有相熟的婆婆关切地问：“小方啊，这大个子是……？”
不等方朝阳回答，黄虎立刻挺起胸膛，努力挤出一个自认为和善的笑容，声如洪钟：“俺叫黄虎！是方哥的……”他卡壳了，挠着头看向方朝阳，眼神询问：“伙计？跟班？保镖？”
方朝阳面不改色，替他接上：“是我远房表弟，来帮忙的。”
“对对对！表弟！”黄虎立刻点头如捣蒜，咧着嘴笑，露出一口白牙，试图展现亲和力，可惜效果更像黑旋风准备劫道。
（方朝阳内心独白：远房表弟……这借口烂得我自己都不信。罢了，总比解释‘这是我从湘西捡回来的、身负蛊神本源、还可能跟我有情蛊牵连的活宝’要容易得多。）
回到往生斋，黄虎对一切都充满了好奇。他看着满架的古籍符箓，不敢乱碰，只敢伸着鼻子嗅：“方哥，这些书有股……老木头和墨汁味儿，能防虫不？”他盯着柜台上的罗盘，眼睛跟着指针转，没一会儿就自己把自己转晕了，晃着脑袋嘟囔：“这勺子成精了，老动……”
最让他感兴趣的，是后院那棵老槐树。他围着树干转圈，用手掌摩挲着粗糙的树皮，一脸惊奇：“方哥，这树……它在跟俺打招呼！凉丝丝的，挺舒服！”他体内的山神本源与这扎根城市多年的老树产生了微弱的共鸣。
方朝阳有些意外，看来这憨货对自然灵力的感知远比对人情世故敏锐。（内心独白：或许，可以从这方面入手，引导他初步控制力量。）
安顿下来的第一件事，就是解决黄虎的“文盲”问题。方朝阳发现，黄虎并非完全不识字，他认得一些非常古老的、类似图腾的文字（可能与蛊神传承有关），但对现代简体字和常用符箓篆文，基本是一抹黑。
方朝阳拿出教孩童的耐心（自认为），铺开黄纸，蘸饱墨，写下了一个基础的“净心符”符文，解释道：“此符关键在于笔锋流转，意念凝聚，引动天地清炁……”
黄虎瞪大眼睛，看得极其认真，然后拿起旁边一支毛笔，像握烧火棍一样攥在手里，深吸一口气，猛地往纸上一戳！
“噗！”毛笔头直接炸开，墨汁四溅！黄纸被戳出一个大洞，墨点更是飞得到处都是，连方朝阳刚换上的月白道袍都未能幸免，溅上了几朵“墨梅”。
方朝阳：“……”
黄虎看着自己造成的灾难现场，又看看方朝阳瞬间黑下来的脸，手足无措：“方、方哥……俺、俺没用力啊！这笔和纸也太不结实了！”
（方朝阳内心独白：冷静，方朝阳，他是初学者，初学者……个屁啊！这分明是来拆家的！我的道袍！新换的！）
他强忍着把这家伙连同毛笔一起扔出去的冲动，从牙缝里挤出几个字：“……无妨。看来，你不适合用毛笔。先从认字开始。” 他决定改用最笨的办法，找来沙盘和木棍，让黄虎在上面比划。
于是，往生斋后院出现了这样一幕景象：清俊的道士面无表情地念着字，魁梧如熊的汉子蹲在地上，拿着小木棍，对着沙盘龇牙咧嘴、使出吃奶的劲儿“刻”字，那架势不像在学习，倒像在跟满地蚂蚁搏斗。
“方哥，‘饭’字俺记住了！三个横一个竖，像插着三根筷子的碗！”黄虎举着写得歪歪扭扭、几乎散架的“饭”字，兴奋地邀功。
方朝阳看着那个颇具抽象派风格的“饭”字，揉了揉眉心：（内心独白：算了，至少他记住了形状，还跟自己最爱的食物联系起来了……也算……进步吧？）
学习过程鸡飞狗跳，但黄虎在“吃”这件事上，展现了惊人的学习能力和行动力。方朝阳只是简单教了他如何使用煤气灶和电饭锅，这家伙就能凭借着对“吃”的本能热爱，迅速摸索出煮出一锅勉强能入口的米饭，甚至尝试着炒了个鸡蛋（虽然成品黑了一半，咸得发苦，但他自己吃得津津有味）。
“方哥！俺会做饭了！”黄虎顶着一脸烟灰，举着锅铲，骄傲地宣布，仿佛攻克了什么绝世难关。
方朝阳看着他亮晶晶的眼睛和那盘黑暗料理，默默放下了准备点外卖的手机。（内心独白：……行吧，至少饿不死了。以后或许可以教他辨认野菜和狩猎……不对！我在想什么！难道真要把他往‘野外生存专家’兼‘厨房杀手’的方向培养吗？）
夜晚，往生斋内恢复了宁静。黄虎依旧雷打不动地在方朝阳床边打地铺，并且睡得无比香甜，鼾声悠长。方朝阳最初极其不适应，几次想用静音符，但不知为何，最后都放弃了。
（方朝阳内心独白：奇怪……听着这噪音，反而……不那么容易做噩梦了？是习惯了，还是这憨货的气息，真有安神的效果？）
他有时会在黄虎睡着后，借着窗外透进的微光，打量地上那个毫无防备的庞大身影。这家伙心思纯粹得像山涧的石头，喜怒哀乐全写在脸上，对自己更是有种近乎盲目的依赖和信任。这种毫无保留的赤诚，在方朝阳过去二十多年的人生里，是极其罕见的。
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