那源自地脉深处的“鼓声”——或者说，是复苏的蛊神那沉重而邪恶的心跳——每一次搏动，都让周围的空气凝滞一分，草木为之凋零，连光线都仿佛被吸走，显得晦暗不明。
方朝阳与黄虎不敢再有丝毫耽搁，沿着黄虎记忆中那条通往“万蛊巢穴”核心的隐秘小径，急速前行。越往深处，周遭的景象越发诡异。树木扭曲成痛苦挣扎的人形，岩石表面布满蠕动着的、类似血管的暗色脉络，空气中弥漫着浓得化不开的腥甜气息，混杂着腐朽与一种异样的、仿佛来自太古蛮荒的威压。
情蛊带来的微妙连接并未完全消失。方朝阳能隐约感受到黄虎内心的沉重与决绝，那是对背叛者的愤怒，对故土的担忧，还有一种面对宿命的复杂情绪。而黄虎也能模糊感知到方朝阳那如同磐石般坚定的意志下，隐藏着的对未知强敌的谨慎，以及……一丝因情蛊牵连而对自身不自觉的关切。
“前面就是‘千蛊潭’。”黄虎在一处弥漫着浓重白雾的洼地前停下脚步，声音压抑，“小心，潭水本身就有剧毒，里面不知道养了多少年的老蛊。”
浓雾阻隔了视线，只能听到潭水中传来令人头皮发麻的、窸窸窣窣的蠕动声和偶尔冒泡的“咕嘟”声，仿佛有无数活物在潭底翻腾。那心跳般的鼓声在这里变得更加清晰，震得人胸腔发闷。
方朝阳凝神感知，眉头紧锁：“雾气有古怪，能干扰精神感知。直接穿过去风险太大。”
黄虎挠了挠头，突然眼睛一亮，从他那脏兮兮的皮袋里又摸索起来：“俺有办法！”他掏出两个干瘪的、像是某种昆虫眼球的褐色小球，递了一个给方朝阳，“这是‘破障蛊’的卵，含在舌下，能暂时看穿迷障，不受毒雾影响。”
方朝阳看着那其貌不扬甚至有些恶心的蛊卵，略微迟疑。黄虎见状，直接把其中一个塞进自己嘴里，含糊道：“俺先试！没毒！”
见黄虎吞下后眼神果然清明了许多，对着浓雾指指点点：“嘿，真有用！能看到潭水里的大家伙了！”方朝阳不再犹豫，将另一颗蛊卵含入口中。一股辛辣冰凉的感觉瞬间自舌底蔓延至双眼，眼前的浓雾果然变得稀薄透明，千蛊潭的真容显露出来——
那是一片望不到边际的幽暗潭水，水色墨绿，深不见底。水面上漂浮着各种毒虫的尸体和诡异的泡沫。而在潭水之下，隐约可见无数庞大而扭曲的阴影在缓缓游弋，有些如同巨蟒，有些多足多节，散发出令人心悸的气息。
“跟着俺的脚步，潭边有先祖留下的‘踮脚石’，只有守护者才知道位置。”黄虎压低声音，率先踏入浓雾，他的脚步落在某些看似寻常的潭边石块或朽木上，那些承重物却纹丝不动。
方朝阳紧随其后，精神高度集中。他能感觉到潭水中那些可怖的存在已经注意到了他们这两个不速之客，几道充满恶意的意念如同触手般扫过。他体内真炁暗自流转，金色雷纹在皮肤下若隐若现，随时准备应对突发攻击。
有惊无险地穿过千蛊潭区域，前方出现了一片更加令人毛骨悚然的景象——百骸林。
这里没有活着的树木，只有无数巨大、惨白的骨架堆积而成的“森林”。这些骨架形态各异，有巨兽，有飞禽，甚至还有一些明显属于类人生物的庞大遗骸。所有骨骼都呈现出一种被侵蚀、啃噬过的痕迹，表面覆盖着一层黏滑的、暗绿色的菌毯，散发出浓郁的死亡与怨念气息。
“这些……都是历代试图挑战祖神，或是被祖神力量侵蚀吞噬的倒霉蛋……”黄虎的声音带着一丝不易察觉的颤抖，这里的气息让他极不舒服。
那心跳般的鼓声在百骸林中回荡，仿佛敲击在每一根白骨上，引起共鸣，发出令人牙酸的“嘎吱”声。一些骨架的眼窝深处，甚至亮起了幽幽的鬼火，似乎有什么东西被这鼓声唤醒了。
“不能停留，快走！”方朝阳拉住有些被震慑住的黄虎，强行催动体内太平法印的力量，一股中正平和的道韵扩散开来，勉强驱散了周围浓郁的死气，那些刚刚亮起的鬼火也摇曳着黯淡下去。
两人在累累白骨间穿行，脚步声在空洞的骨架间回响，更添阴森。方朝阳能感觉到，怀中那枚来自飞僵石棺的青铜碎片，在此地变得异常灼热，仿佛与这片百骸林深处某个存在产生了强烈的共鸣。
*（方朝阳内心独白：这碎片果然与蛊神有关！莫非是开启或控制某种关窍的钥匙？还是……封印的一部分？）
穿过令人窒息的百骸林，眼前豁然开朗，却又瞬间被更大的恐怖所笼罩。
他们终于抵达了目的地——万蛊巢穴的最核心区域，祖神祭坛。
那是一个巨大无比的地下洞窟，洞顶高悬，垂下无数如同钟乳石般的、不断滴落粘稠毒液的暗绿色石笋。洞窟中央，是一个由无数骸骨、虫壳和某种暗红色晶石垒砌而成的巨大金字塔形祭坛。祭坛顶端，漂浮着一团不断翻滚、扭曲的暗红色能量核心，无数怨魂的哀嚎从中传出，那宏大的、如同心跳般的鼓声，正是源自于此！
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