冰冷的刺痛感先从手背传来，沿着血管蜿蜒向上，带着一种奇异的麻痒，将方朝阳从深沉的黑暗与剧痛交织的混沌中，一点点拽了出来。
他费力地掀开沉重的眼皮，模糊的视野里先是映出一片单调的白色天花板，然后是悬挂在侧、正一滴一滴缓慢滴落无色液体的输液袋。消毒水的味道固执地钻进鼻腔，取代了记忆中水库边那腥腐的水汽和血腥气。
他转动干涩的眼珠，打量四周。这是一间陈设简洁到近乎冰冷的房间，除了一张病床、一个床头柜和一套输液设备外，别无他物。墙壁是某种柔和的暖白色材质，看不到窗户，只有一扇紧闭的、似乎是金属材质的门。光线来自嵌在天花板里的灯带，均匀而缺乏温度。
不是医院。医院的病房不会有这种刻意营造的、带着隔离和监控意味的氛围。
记忆碎片如同退潮后裸露的礁石，逐渐清晰——南城水库，伪神河伯，煞气水蟒，强行模拟禁法引爆黑陶罐残留阳煞，重创那邪物，然后……便是无边无际的虚弱和黑暗。
他尝试动了动手指，一阵强烈的酸软和刺痛传来，体内经脉如同被犁过一遍，空空荡荡，只有一丝微弱到几乎感知不到的太平真炁，如同风中残烛般在丹田处摇曳。本源受损比想象中更严重。
就在这时，金属门发出轻微的“嗤”气声，向一侧滑开。
走进来的是秦戈。他换了一身深蓝色的常服，脸色依旧冷峻，但眼底的血丝淡了些。他手里拿着一个平板电脑，目光落在方朝阳脸上，见他醒来，并无太多意外。
“感觉怎么样？”秦戈的声音一如既往的平稳，听不出情绪。
“还活着。”方朝阳的声音沙哑干涩，像砂纸摩擦。
秦戈走到床边，将平板电脑放在床头柜上，上面显示着一些不断滚动的生理数据曲线。“这里是‘守夜人’第七行动队的内部医疗中心。你昏迷了三天。生命体征已经稳定，但能量核心，用你的话说，‘本源’，受损严重。林玥——我们的医疗官，用了最高规格的细胞活性剂和能量稳定液，也只能暂时稳住情况，避免恶化。彻底恢复，需要时间和特殊资源。”
三天……方朝阳心中微沉。他看了一眼自己手背上的输液针，那冰凉的液体似乎蕴含着某种温和却持续的能量，正缓慢滋养着他千疮百孔的身体。
“水库那边……”他更关心这个。
“暂时封锁了。我们的人接管了现场，布下了‘弱水’结界，能抑制那东西的活动和对外界的影响。它受创不轻，短期内应该不会再有异动。”秦戈调出平板上的另一份报告，上面有水库的实时能量监测图，代表那“伪神”的能量反应确实黯淡了许多，但如同蛰伏的毒蛇，并未消失。
“那东西，根据你的描述和我们后续的勘测，初步定性为‘地只类怨念聚合体’，危险等级暂定为‘乙上’。它依托黑龙潭古老传说和水脉地气而生，处理起来非常棘手，常规手段要么无效，要么可能引发更大范围的地气紊乱。”
秦戈看向方朝阳，眼神锐利：“你最后使用的那个方法……很冒险，但有效。根据现场能量残留分析，你模拟了某种高烈度的阳属性爆发，这超出了我们对你之前能力的评估。能解释一下吗？”
方朝阳沉默了一下。关于禁法残篇和黑陶罐的来历，涉及师门隐秘，他并不想全盘托出。
“是师门留下的一点……应急手段。代价很大。”他含糊地带过，转而问道，“刘明呢？”
“你的那位辅警朋友没事，只是受了惊吓，签署了保密协议后已经回去了。”秦戈似乎并不打算深究方朝阳的秘密，至少现在不是时候。他话锋一转，“这次事件，虽然被你强行压制，但暴露出的问题很严重。这类依托地脉传说复苏的古老邪异，并非个例。随着全球灵异活跃度提升，类似的事件会越来越多。”
他点了点平板，调出一份加密文件，标题是《区域性灵异事件风险地图》。地图上，代表着不同风险等级的红黄色标记如同星星之火，散布在各处，其中几个标记的旁边，还标注着与“地只”、“古老祭祀”相关的备注。
“我们的人手和资源是有限的。像你这样，具备正统传承知识、有能力独立处理或协助处理高难度事件的个体，是我们急需的合作对象。”秦戈的语气带着一种不容置疑的郑重，“方先生，我再次正式邀请你，加入‘守夜人’的外聘顾问体系。不是强制性的隶属，而是合作关系。你可以保留你的自主性，我们则为你提供情报支持、必要的装备援助，以及……像这次这样的医疗救助。当然，相应的，在遇到符合你能力范畴、且涉及公共安全的高等级事件时，我们需要你的协助。”
方朝阳没有立刻回答。他靠在枕头上，闭目感受着体内那丝微弱的真炁和无处不在的虚弱感。独自一人，面对这些层出不穷、一个比一个麻烦的邪祟，确实力不从心。师傅留下的摊子太大，谜团太多，他需要资源，需要信息，需要……盟友。
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