夕阳把沙漠染成熔金色，寒钰的踏雾马每走一步都在打滑。马腿上沾着的沙粒被汗水浸湿，结成硬壳，敲在沙地上“哒哒”响。他左手扶着马鞍，右手攥着光剑，左肩的绷带又渗了血，血渍在夕阳下泛着暗红，连呼吸都牵扯着伤口发疼——刚才跟沙盗的战斗耗空了大半力气，现在每走一里路，都像在扛着块巨石。
“再坚持半个时辰，前面就是绿洲了。”领头的精灵首领飞在半空，透明的翅膀扇动着，带起的凉风偶尔扫过寒钰的脸颊，让他精神一振。这精灵叫金羽，耳朵上的蓝宝石随着飞行轻轻晃动，和寒钰怀里的神器玉牌始终保持着微弱的共鸣。
冰凌的状况比寒钰好不了多少。她后背的灼伤被风沙刮得发疼，只能微微弓着身子，指尖的冰雾细得像丝线，勉强护住口鼻，挡住呛人的沙粒。圣女走在她身边，圣杖斜拄着沙地，每走一步都要喘口气，胳膊上被毒箭擦过的地方，还泛着淡淡的黑痕，“幸好精灵的金箭能压制毒性，不然现在可能已经没法走了。”
又走了约莫两刻钟，前方突然冒出片深绿色——是绿洲！沙丘后面，高大的仙人掌像绿色的塔，顶着橙黄色的花苞；低矮的沙棘丛间，还能看到泛着银光的溪流，溪水反射着夕阳，像条碎银带。风里飘来甜香，混着仙人掌果的清甜和不知名花草的淡香，和沙漠的燥热截然不同。
“到了！”金羽的声音里带着雀跃，翅膀扇动得更快了。
三人跟着精灵们走进绿洲，才发现这里比远看更热闹。藤蔓编织的房屋挂在仙人掌树干上，像一个个绿色的灯笼；小精灵们踩着叶片跳跃，有的手里捧着圆滚滚的沙果，看到他们来，好奇地围过来，把沙果往冰凌手里塞。沙果的皮是淡金色，咬一口，甜汁顺着嘴角往下淌，瞬间驱散了口干舌燥。
部落中央的广场上，立着一座水晶碑，碑身泛着淡蓝光，和神器玉牌的光芒如出一辙。一位身着银白长袍的老者正站在碑前，他的头发和胡须都是银白色，垂到胸口，手里拄着根镶嵌着绿宝石的木杖，正是精灵长老。
“你们终于来了。”长老的声音像浸了溪水，温和又有力量。他的目光落在寒钰怀里的玉牌上，瞳孔微微收缩，“没想到‘冰灵秘钥’真的能被找到，看来预言要应验了。”
“冰灵秘钥？”冰凌惊讶地抬头，她在冰灵族的古籍里见过这个名字，却只说是“能镇黑暗的圣物”，“您是说，这神器玉牌就是冰灵秘钥？”
长老点头，引着三人走进水晶碑后的植物宫殿。宫殿的屋顶是用巨大的棕榈叶编织的，阳光透过叶缝洒下来，在地上投下斑驳的光影；墙壁上挂着兽皮画卷，画着精灵和冰灵族人一起铸造玉牌的场景。“上古时期，我们精灵族和冰灵族是盟友，一起对抗过黑暗势力。这冰灵秘钥，就是两族合力打造的，能打开‘圣能空间’的钥匙。”
寒钰立刻追问：“圣能空间里有什么？能阻止黑魔导士的禁忌魔法吗？”
“不仅能阻止，还能彻底净化暗核碎片。”长老的神色严肃起来，他从怀里掏出一卷兽皮地图，摊开在石桌上，“但要打开圣能空间，光有冰灵秘钥不够，还需要三样东西——火之水晶、风之水晶、土之水晶。这三枚元素水晶，是维持空间稳定的核心，当年大战后散落在沙漠各处，每一枚都有强大的守护兽看着。”
地图上用红色、蓝色、黄色分别标注着水晶的位置：火之水晶在沙漠最南端的“熔火口”，那里是座活火山，常年喷着岩浆；风之水晶在“风蚀谷”，谷里的风沙能把石头磨成粉；土之水晶在地下“岩心洞”，藏在千米深的溶洞里。
“熔火口的守护兽是‘熔岩兽’，浑身裹着岩浆，怕冰灵之力；风蚀谷的是‘风沙怨灵’，能操控风沙，怕光明之力；岩心洞的是‘石傀儡’，刀枪不入，只有混沌之力能破它的防御。”长老指着地图上的标注，一一解释，“你们三人的力量，正好能克制这三兽，这就是预言里说的‘三力合，秘钥开’。”
圣女看着地图上的风之水晶，突然说道：“我的光明之力能感应到风蚀谷的方向，那里的光明气息很微弱，应该是被风沙怨灵压制了。只要我们能净化怨灵，风之水晶的力量就能苏醒。”
冰凌也点头，指尖的冰雾轻轻触碰地图上的熔火口标注：“我的冰灵之力能冻结岩浆，只要靠近火之水晶，应该能暂时困住熔岩兽。”
寒钰则盯着岩心洞的位置，摸了摸胸口的混沌晶石碎片：“混沌之力能破石傀儡的防御，只是岩心洞在地下千米，不知道怎么下去。”
“这个你们不用担心。”金羽递过来三枚透明的鳞片，正是之前给的潮汐鳞的同类，“这是‘地脉鳞’，能感应地下的通道，跟着鳞片的光芒走，就能找到岩心洞的入口。我们族里的猎手还绘制了熔火口和风蚀谷的详细路线，能避开大部分危险。”
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