马蹄踏碎晨霜，自官道尽头疾驰而来。我脚步微顿，肩头仍能感受到苏青鸾掌心的温度，那点暖意尚未散去，便已被骤然响起的传诏声割裂。
“圣谕到——”驿使翻身下马，玄袍带尘，手中黄绸高举过顶，“沈清辞揭户部蛊案有功，御笔亲题金榜第一，赐状元及第！八百里加急，即日召返皇城述职。”
风掠过谷口石碑，卷起一角明黄。那锦缎在朝阳下泛着刺目的光，像一道无法回避的烙印。我没有上前接旨，也未跪拜。寒毒已解，凤命重燃，这一身功名本该是通往自由的凭证，可此刻听来，却如锁链轻响，自千里之外垂落颈后。
苏青鸾的手悄然移至剑柄，指节微收。她没有看我，目光直锁那捧诏书，仿佛那不是嘉奖，而是催命符。
“金榜题名……”我低声念出这四个字，唇齿间竟有些生涩。曾几何时，我以男装入太乙门墙，夜读兵书、研习星象，为的就是这一纸功名，好近天子侧，查将军府旧案，解体内寒毒。如今三事皆成，可当我真正站在命运的岔口，却发现早已不愿回头。
驿使躬身等候，铜符在腰间轻晃。他不敢催促，也不敢退下，只将诏书稳稳托着，如同捧着一块烧红的铁。
就在这静默之际，远处又传来车辙碾过碎石的声音。八宝香轿由远而近，帘幕以赤线绣凤纹，四角悬玲珑玉铃，每一步都发出清越声响。轿停于谷口，与那黄绸诏书并列而置，宛如两股势力在此交汇。
红帘轻掀。
灵汐公主探出手来，指尖染着凤仙花汁，颜色鲜润如血。她笑意温婉，语调柔和：“驸马爷，别来无恙？本宫亲自来接你回宫了。”
她没有下轿，只是静静望着我，眼神里带着三分熟稔、七分不容推拒的威仪。那一声“驸马爷”叫得极轻，却重重砸在我心上。
我眸光一沉。
婚约之事，自登科之后便被搁置。那时我尚是待选之士，身份未明，她亦未正式认亲。可如今金榜既放，天子亲题，我已是名正言顺的新科状元。而按照大靖律例，状元若已有婚约在身，须于三月内完婚，且婚配之人需经礼部备案、宫中核准。
她这是借法度压人。
苏青鸾一步踏前，长剑出鞘三寸，寒光映着晨曦一闪而过。她立于我身侧，肩背挺直，声音冷澈如山泉击石：“她不会跟你走。”
灵汐公主并不动怒，反而轻笑一声，指尖抚过唇角，像是在回味某种久违的乐趣。“你说过‘成交’。”她缓缓道，“当日你在紫宸殿外答应入仕，换取查案之权，我也允你三年不拘婚期。如今案已结，功已录，君无戏言——状元郎，你说是不是？”
我未答。
她说的没错。那一夜我在宫门外跪了两个时辰，求见天子不得，最终是她现身，许我以“暂代监察御史”之职介入户部调查，条件便是接受婚约，成为名义上的驸马。那时我寒毒发作，命悬一线，唯有此路可通天听。我答应了，用一个承诺换一条生路。
可那是在我还不知凤命可续、不知血契能活之前。
“那是交易。”我终于开口，声音平稳，“不是誓约。”
“在朝廷眼中，”她轻轻摇头，“白纸黑字记入宗卷的，就是铁律。”
她话音未落，苏青鸾剑锋已完全出鞘，直指轿前。剑尖离那红帘不过半尺，只要她手腕再松一分，便可挑开那层薄布，直面其后端坐之人。
“她已斩断过往。”苏青鸾一字一句，“清虚子伏诛，寒毒尽解，将军府冤情昭雪。她欠的，还了；她要的，得了。如今你要她回去，图什么？图一个空名？还是图一道牵制她的绳索？”
灵汐公主神色不动，连睫毛都未曾颤动一下。她只是缓缓放下手，从袖中取出一枚鎏金印信，托于掌心。那印面刻着“监国”二字，边角镶火纹，正是皇室嫡系才可执掌的权信。
“这不是绳索。”她说，“这是选择。你可以不做驸马，但必须回宫领职。金榜题名者，不得拒召。否则，便是欺君。”
我盯着那枚印信，心头微震。
监国？她竟已获此权柄？
这意味着她不只是公主，更是代行天子职权之人。她的旨意，等同圣裁。哪怕我不愿，只要她以监国之名下令，我便只能奉诏。
苏青鸾察觉我的迟疑，忽然转身，挡在我面前。她背对着我，面向那轿辇，剑横胸前，姿态决绝。“今日谁想带她走，先从我尸体上踏过去。”
“你当真以为，本宫在意的是你拦不拦得住？”灵汐公主终于敛了笑意，声音冷了几分，“沈清辞，你以为躲在这药王谷，就能逃开天下耳目？户部蛊案背后牵连三省六部，数十官员落马，陛下震怒之下已下令彻查到底。你是首功之人，也是唯一活着的知情者。你不回宫，谁来作证？谁来定罪？”
她顿了顿，目光穿透红帘，落在我脸上。
“你若不去，那些因你而倒的人，会说你是畏罪潜逃。你若不去，朝野上下只会认定，你当初揭案，不过是为了夺权上位。你若不去——”她缓缓抬手，指向我心口，“你这一身清白，便再也洗不清了。”
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