铃声未歇，我已屈指弹出七根冰针。
寒气自经络逆行而上，双纹在皮下翻涌，刺得四肢如坠冰窟。冰针离手刹那，在身前交织成弧形冰墙，晶面尚未成型，火铳便已轰然齐发。铅弹撞上寒冰，并未贯穿，反而因极低温炸裂，碎作无数锐利冰片，四散飞溅。晨光穿过那些浮空的冰晶，折射出层层叠叠的光斑，晃得前排禁军纷纷抬臂遮眼，阵型一滞。
礼部尚书立于阶下，紫袍微动，眸色冷沉：“再射！”
我咬牙压住丹田处翻滚的剧痛，指尖抵住冰墙残基。寒毒未清，强行催动双纹，血脉中似有细针游走。可此刻不容迟疑——第二轮火铳已然装填完毕，枪口齐齐对准冰墙薄弱处。
就在此时，梁上瓦片轻响。
一道身影自横梁后跃出，手中火油瓶划出半弧，直落冰墙根部。火焰泼洒而开，遇寒不熄，反因温差剧烈爆燃，轰然炸裂出一道倾斜缺口，直通屋顶横梁。火舌卷着碎冰冲天而起，热浪扑面，逼得最近的几名禁军踉跄后退。
“走！”苏青鸾低喝一声，足尖一点地面，身形如燕掠起。
我借爆炸气浪蹬地腾身，指尖勾住断裂的椽木，翻身跃上屋脊。瓦片在脚下微颤，余光瞥见她右手衣袖焦黑一片，火油灼伤的痕迹沿着腕骨蔓延。她未停顿，落地瞬间又甩出最后一枚火油瓶，砸向追兵密集处。烈焰腾起，封锁了攀爬路径。
礼部尚书仰头望着我们，唇角竟勾起一丝笑意。他未怒，未喝，只缓缓抬手，从袖中取出一枚青铜哨。
哨音短促而尖锐，划破晨空。
远处钟楼檐角，一只黑羽鹰振翅而起，盘旋一圈后，直扑西城方向。我知道那是追踪信鹰——一旦放出，三日内城内外所有暗哨都将盯死我的踪迹。
“他要锁死我们的行踪。”我伏低身子，贴着屋脊阴影前行。
苏青鸾紧跟其后，呼吸略显急促：“先离开主街，进窄巷。”
我点头，目光扫过四周建筑布局。户部大堂所在为六部中枢，四周皆是高墙深院，唯有背街一侧有条夹道，通往废弃的织造局旧址。那一带屋舍倾颓，巷道错杂，若能穿行其中，或可暂避追兵耳目。
正欲动身，忽觉肋骨处传来锯齿般的钝痛——是寒毒反噬。我按住侧腰，掌心渗出冷汗。方才强行逆行双纹，已让经脉受损，若再耗力施术，恐撑不过半个时辰。
“你还能走？”苏青鸾察觉异样，低声问。
“能。”我撑着瓦沿起身，“只是不能再硬闯。”
两人沿斜檐滑行至背街侧，纵身跃下。脚底触地时，碎石微滚，巷中幽静，两侧高墙阻隔了外头的喧嚣。抬头望去，仅一线灰白天空可见，风从窄道穿行，卷起地上枯叶与尘纸。
我回头望了一眼户部匾额。那页钉在“公正廉明”上的账册仍在风中翻动，火纹印在日光下忽隐忽现，像一只不肯闭合的眼睛。
“真相还在风里。”我低声道。
苏青鸾没接话，只伸手扶了扶我摇晃的肩。她的掌心烫得惊人，那是火脉运转过度的征兆。我们彼此都已强弩之末，却不能停。
巷道曲折延伸，越往深处，墙体越显破败。几处断垣塌陷，露出半截腐朽的门框，井台旁杂草丛生，石缝间渗出湿痕。我们放慢脚步，避开可能藏人的死角，每一步都踩在碎砾最稳处。
忽然，我停下。
前方十步外，一道瓦缝中插着半截冰针——正是我昨夜布下的预警机关之一。它原应横置，如今却微微倾斜，针尾朝上，像是被人碰过。
我抬手示意苏青鸾止步。
她会意，悄然退至墙边，背贴砖面。我缓步上前，俯身查看。冰针未断，但表面有一道细微刮痕，应是金属物件擦过所致。不是风蚀，也不是野猫所为——有人来过，且动作匆忙。
“不是禁军。”苏青鸾走近，声音压得极低，“他们不会走这条废巷。”
我抽出最后一根冰针，握于掌心。若真有埋伏，此刻已无退路。只能向前。
我们继续前行，步伐更轻。转过一处塌墙，眼前豁然出现一口枯井，井口覆着半块青石，边缘爬满苔痕。井畔堆着些破筐烂席，角落里蜷着个披毡的身影，看不清面目。
那人似有所觉，微微抬头。
一双眼睛在破毡下闪过，极快地扫过我们，又迅速垂下。是个乞儿，年纪不大，脸上沾着煤灰，左耳缺了小半。他不动，也不出声，只将身子缩得更低，仿佛生怕被看见。
我本欲绕行，却在他低头瞬间，注意到他脚边散落的几片碎纸——纸上墨迹模糊，但依稀可辨“火髓草”三字。
那是户部账册的纸张。
我心头一紧。这孩子怎会有这种东西？
苏青鸾也看到了，眉头微蹙。她刚要开口，那乞儿却突然抬起手，指向枯井另一侧的小径——一条几乎被荒草掩尽的土路，通向西城坊市的后巷。
我未动。
他见我不信，索性从怀中摸出一块布包，打开一角——里面赫然是半枚火纹印泥的残渣，与礼部尚书私印所用如出一辙。
他不说，不叫，只是盯着我，眼神清明得不像个流民。
苏青鸾低声道：“他在示路。”
我盯着那条小径。若走此路，可绕开巡街禁军，直抵药市偏门。那里鱼龙混杂，易藏身，但也极易陷入包围。
可眼下别无选择。
我迈步向前，经过枯井时，那乞儿忽然伸手，轻轻扯了扯我的衣角。
我回头。
他仰起脸，嘴唇微动，吐出两个字：
“快走。”
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