雾气还在缓缓流动，像一层贴地游走的灰纱。陈稳没有动，呼吸压得很低，目光从那片死寂的林子收回，落在自己掌心。
指尖还沾着一点暗红泥屑，微湿，带着黏性。他轻轻搓了搓，泥点没散开，反而在皮肤上留下一道浅痕，像是渗进了纹理里。
“取样。”他低声说，声音不重，却让旁边几人立刻有了反应。
林悦已经打开了工具箱侧袋，取出一个密封袋。她蹲下来，用小铲子从裂缝边缘刮下一块土，又夹了一小段附近枯草根部，动作干净利落。袋子封好后，她举到眼前晃了晃，泥土沉在底部，颜色偏褐红，不像普通腐殖土。
“不是自然氧化。”她抿着嘴，“含铁量可能高，但更像是被什么东西代谢过。”
李娜接过袋子闻了一下，立刻皱眉：“甜腥味更浓了，像是烂水果泡久了，底下还混着点金属的气息。”她说着，从医疗包里拿出另一块布，浸了清水后叠成三层，递向陈稳，“建议轮流捂住口鼻，短时间影响不大，但再靠近可能会有头晕症状。”
陈稳点头，接过湿布按在脸上，只露出眼睛。视线扫过前方地面——裂痕越来越多，呈放射状向外延伸，最宽的地方能塞进半只手掌。雾气就是从这些缝隙里冒出来的，比空中悬浮的更稀薄，飘得也慢。
王强一直没说话，绕到队伍后方十米外，刚才他发现的那截断藤蔓还躺在原地。他弯腰捡起一端，断口平整，像是被刀切过，边缘没有撕裂纤维。
“不是野兽咬的。”他把藤蔓递给陈稳，“也不是风刮断的。角度太齐，力道均匀。”
陈稳接过来看了看，又抬头望向林子深处。雾太厚，什么都看不见。但他记得刚才那声撞击——沉闷，像是重物砸在软木上，间隔很长，第二次没再响起。
赵刚站在几步外，铁管拄在地上，手背青筋微微凸起。他盯着裂缝看了一会儿，忽然开口：“我们在这儿挖一铲子试试？看看下面到底是什么。”
“不行。”李娜立刻反对，“要是底下有气体积聚，扰动土壤可能引发喷发或者中毒。我们现在连防护都没有。”
“那你说怎么办？”赵刚转头看她，“等它自己散干净？等三天？五天？水撑不到那时候。”
“我不是让你干等。”李娜语气没软，“我是说，不能用蛮力试探。我们可以测风向变化，观察雾流走向，至少判断它是往外扩散还是往内回吸。”
她说完，从包里拿出一小撮棉絮，捏在指尖，抬手松开。细绒轻飘而起，刚升到胸口高度，就被一阵斜风吹偏，朝着林子方向卷去。
“是回流。”她脸色沉了下去，“里面的空气压力比外面低，形成负压区。这意味着……里面可能消耗氧气，或者有地下通道在抽气。”
赵刚没再说话，但握着铁管的手攥得更紧。
陈稳把湿布摘下来，折好放回李娜手中。他走到裂缝最密集的一处，蹲下身，伸手探进一道较宽的裂口。泥土冰凉，内壁有些滑腻，像是覆盖了一层膜状物。他抠了一点下来，放在鼻前。
气味很淡，但那种甜中带锈的感觉更明显了。他闭眼回想，脑子里沙漏还在倒数——**18、17、16……**
他知道这不代表危险已经到来，而是系统认定他正处于通往致命处境的路径上。逃生提示还没出现，说明真正的危机还没触发。
可他已经不想等那个提示了。
“林悦。”他开口，“树枝断裂的时间，能确定吗？”
林悦正拿着放大镜看之前采集的枯枝断面。听到问话，她抬头：“新鲜断痕最多不超过三十六小时。但这里的植物干燥快，湿度低，误差可能在六小时内。”
“也就是说，有人或东西，在不到一天前经过这里？”
“有可能。”她顿了顿，“但也可能是风吹断的。不过……”她指向不远处一根横倒的矮树，“那根枝条是被压弯后切断的，不是折断。如果是风，不会只断一处。”
陈稳顺着她指的方向看去。那根断枝离地约四十公分，切口朝外，像是有人踩着它往上爬时，用工具割开了阻碍。
他站起身，环视一圈。
脚下的土地开始轻微发软，踩上去有种下沉感。雾气不仅没减弱，反而随着地面裂缝扩大，升腾得更快了。远处那声撞击之后再无动静，可正因为太安静，才让人心里发紧。
张宇一直靠在后方一块岩石上，帽檐压得很低。他没参与讨论，也没靠近采样点，只是偶尔抬起手，摸了摸腕上的护具，金属扣和袖口摩擦，发出细微的咔哒声。
王强走回来，站到陈稳身边：“后方安全。但我刚才注意到，鸟叫声消失了。十分钟前还有麻雀在坡顶叫，现在一点声音都没有。”
“动物避开了。”李娜低声说，“它们比我们敏感。如果空气里有毒，它们早就跑了。”
赵刚终于松开铁管，双手撑在膝盖上，低头喘了口气。他抬头时眼神有点发红：“我知道你们怕，我也怕。可不动，就是等死。进林子可能有危险，可留在这里，迟早也会耗光。”
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