第二仙域，尽头之地。
这里与梦境世界的其他地方截然不同——其他区域的空间至少是连续、连贯的，而这里，空间本身就像被打碎的镜面，呈现出无数个互相嵌套、彼此独立的碎片。每个碎片内部的时间流速都不同:有些快如流光，眨眼百年；有些慢如凝滞，一日如万年。
更诡异的是，这些碎片之间的时间流向是混乱的:你从A碎片进入B碎片，可能回到一天前；从B进入C，却可能跳到十年后。没有规律，没有逻辑，一切都像是一场疯狂的玩笑。
这就是“时光之痕”，时间法则被暴力撕裂后留下的伤口。
凌云和慕清雪悬浮在时光之痕的边缘。两人都收敛了所有力量波动，因为任何微小的扰动都可能引发时间乱流的连锁反应。
“根据卡俄斯残留的信息，”凌云凝视着前方那片光怪陆离的区域，“时间之钥就在这片混乱的中心——一个时间流速完全静止的点。找到那个点，我们就能拿到钥匙。”
“问题是如何找到。”慕清雪眉头微蹙，“这里的时空太混乱了，普通感知根本无效。而且，我感觉到……有东西在窥视我们。”
她话音刚落，前方的一个时间碎片突然炸裂！
不是爆炸，而是像气泡一样无声地破灭。破灭的中心，走出一个……奇特的存在。
那是一个身穿白袍的老人，白发白须，面容苍老却眼神清澈。他的身体呈现出半透明的质感，能看到内部有无数细小的沙漏在流转、倒置、破碎、重组。最诡异的是，他的身影同时存在于三个不同的时间碎片中——一个年轻，一个中年，一个老年，三个身影做着不同的动作，却共享同一个意识。
“时空旅者？”慕清雪警惕地握紧了手中的书。
“不。”凌云摇头，“他是‘时光之痕’本身孕育的……守卫者。或者说，是这片区域时间法则的具现化。”
老人——或者说，三个老人同时开口，声音叠加成奇异的和声:
“汝等外来者，为何踏足时间禁地？”
“为时间之钥而来。”凌云坦然相告，“我们需要用它打开梦境的出口。”
三个老人同时沉默了。
年轻的那个露出讥讽的笑容，声音轻快:“出口？逃离梦境？可笑！时间是循环的，逃到哪里都一样。”
中年的那个神情严肃，声音沉稳:“时间不容篡改，梦境不容打破。汝等行为，是在引发时间的悖论。”
老年的那个眼神悲悯，声音沧桑:“回去吧。时间会抹去一切，包括你们所谓的希望。”
慕清雪踏前一步:“三位，我们知道时间法则的重要性。但我们更知道，梦境即将终结。如果不在那之前找到出路，时间本身也会随之崩塌。”
三个老人再次沉默。
这一次，沉默了很久。
最终，三个身影开始向中心汇聚，融合成一个完整的老者。他的身体不再透明，那些内部的沙漏也消失了，只剩下那双仿佛看透万古的眼睛。
“吾名‘时守’。”老人缓缓道，“自时光之痕诞生起，吾便在此守护时间法则的稳定。三万年来，汝等不是第一个试图获取时间之钥的人，也不会是最后一个。”
他抬起手，掌心浮现出一枚缓缓旋转的银色沙漏。
沙漏的上半部分是不断流下的银色沙粒，下半部分却空空如也——那些流下的沙粒在触底前就消失了，仿佛时间在这里被吞噬。
“看到这个沙漏了吗？”时守说，“这就是时间之钥的具现化。但它现在是不完整的——上半部分在流逝，下半部分却不积累。因为时间本身，已经陷入了悖论。”
“什么悖论？”凌云问。
时守没有直接回答，而是指向时光之痕深处:
“那里，时间囚笼的最底层，关押着一个‘不该存在’的存在。因为他的存在，时间法则出现了裂痕；因为那道裂痕，时间之钥无法完整。想要拿到钥匙，你们必须先解决那个悖论。”
“什么存在？”
“一个……来自未来的人。”
凌云和慕清雪同时一怔。
“未来？”慕清雪难以置信，“时间法则不允许跨越现在与未来的边界，这是铁律！”
“所以才是悖论。”时守说，“他的存在本身，就违反了时间法则。但诡异的是，时间法则无法抹除他——因为他的‘因’在未来，而‘果’在过去，形成了一个无法解开的闭环。”
他顿了顿:
“三万年前，他突然出现在时光之痕的最底层，身负重伤，记忆破碎。我试图修复他，却发现他体内的时间流向与整个梦境世界完全相反。更可怕的是，他每一次呼吸，都在从未来‘借取’时间，导致时间之钥的沙漏永远无法填满。”
“如果沙漏无法填满会怎样？”凌云问。
“时间法则会逐渐崩塌。”时守声音沉重，“先是时光之痕，然后蔓延到整个第二仙域，最终影响整个梦境世界的时间结构。届时，过去、现在、未来的界限会彻底模糊，所有生灵会同时经历出生、成长、衰老、死亡，陷入永恒的混乱。”
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