虚空冰冷而死寂，只有规则乱流折射出的、无法形容的怪异光晕提供着微不足道的照明。
塔莉亚操控着仿生躯体，如同宇宙中的一粒微尘，紧贴着“朝圣者中转站”那巨大而斑驳的外壳滑行。
微型推进器的脉冲微弱到几乎无法探测，每一次点火都小心翼翼，生怕引起远处那艘巡洋舰的注意。
脆弱感无时无刻不在侵蚀着她。这具机械躯壳提供的感知极其有限，如同隔着一层厚厚的毛玻璃观察世界。曾经与文明之心网络、与整个星球融为一体的浩瀚感消失不见，取而代之的是一种令人窒息的孤独和拘束。她必须集中全部意识，才能精细控制这具陌生的身体，规避外壳上尖锐的突起和不时泄露出的、带着辐射的能量湍流。
Waywalker通过极微弱的激光通讯链路，将从中转站后门监控节点获取的实时画面和结构图断续传来。画面充斥着雪花和干扰，显示内部情况正在急速恶化。那些诡异的阴影移动得更快，污染渗漏的范围更大，撞击隔离阀门的巨响甚至透过外壳隐隐传来。
她的目标，是位于第七区侧面、一个用于紧急维修的备用气闸。根据结构图显示，这个气闸直通一条相对偏僻的维护通道，可以绕过大部分主要区域，迂回接近核心反应堆所在的中央区。
“检测到巡洋舰持续扫描模式。扫描焦点75%集中于中转站内部，25%覆盖希望号及周边空域。你的移动轨迹目前处于盲区边缘。维持当前速度和姿态。”Waywalker的指示冷静传来，如同黑暗中的唯一路标。
塔莉亚依言而行，将推进器输出降至最低，依靠惯性滑向目标气闸。她的仿生眼不断扫描着周围环境，记录下每一处破损和能量泄漏点。这里显然经历过惨烈的战斗或事故，巨大的撕裂伤和能量武器留下的熔融痕迹随处可见，一些区域甚至残留着早已干涸的、非人类的怪异生物组织。
终于，目标气闸映入“眼帘”。它被一块巨大的、扭曲的金属板材部分遮挡，显得更加隐蔽。气闸控制面板黯淡无光，显然早已断电。
“尝试物理手动开启。接口类型：方舟标准应急III型。”Waywalker提示。
塔莉亚操控躯体靠近，手指变形出适配的工具，插入手动操作接口。用力旋转。齿轮发出刺耳的、缺乏润滑的摩擦声。一道细微的缝隙出现，内部污浊的空气混合着某种难以形容的、带着金属腥甜和腐败气息的味道涌出。
她侧身滑入，立刻反手将气闸关闭。
黑暗……彻底的黑暗……
3只有仿生眼切换至微光和环境感应模式后，才勉强看清这是一条狭窄的、布满管线和conduit的通道。空气循环系统早已停止，尘埃悬浮，寂静得可怕。
……远处，那撞击阀门的闷响和某种……粘稠的蠕动声，显得更加清晰。
她沿着通道小心前进，每一步都轻如羽毛。Waywalker提供的结构图在头盔面罩上以半透明方式显示，指引着方向。
突然，侧面一条岔路深处传来一声轻微的、像是金属刮擦的声音！
塔莉亚瞬间静止，紧贴墙壁，所有传感器功率开到最大。
没有后续声音。仿佛只是某个松动的零件在气流中摆动。
她等待了十秒，确认无异常，才继续前进。但一种被窥视的感觉始终萦绕不去。那些监控画面中的模糊阴影，似乎就潜伏在这片死寂的黑暗里。
通道开始向下倾斜，通往更深的区域。空气中的异味越来越浓，甚至开始带上了一丝极其微弱的、令人不安的规则污染波动。不是开普勒-725c那种狂暴的掠夺性污染，而是一种更加阴冷、更具渗透性的感觉，与她从“守护者之盾”扫描中捕捉到的那丝异常隐隐相似。
“Waywalker，分析空气样本及环境规则波动。”
“分析中……空气成分：缺氧，富含惰性气体及金属微粒，存在多种未知有机化合物挥发痕迹。规则波动：确认存在低强度、高隐蔽性规则污染，特性与‘守护者之盾’舰船内部残留波动相似度提升至41%。污染源疑似具有意识躲避特征。”
果然！“守护者之盾”很可能已经被污染了！而这种污染，就弥漫在中转站内部！
她的心沉了下去……这意味着，外面的巡洋舰不仅可能是敌人，更是一个巨大的、不稳定的污染源！
……必须加快速度！
她加快脚步，终于抵达了通道的尽头——一扇通往中央区主干道的密封门。门上的观察窗被污垢覆盖，看不清后面。
Waywalker尝试远程解锁，但毫无反应。“门禁系统被从内部物理破坏或更高权限锁定。”
只能强行开启。
塔莉亚检查了一下仿生躯体携带的装备——一把低功率的规则切割器，主要用于工程维修。她将其功率调到最大，对准门锁区域。
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