云梦泽的黑雨虽暂歇，铅灰色的云层却仍像浸透了墨汁的棉絮沉甸甸压在天际，将残阳的血色光缕切割得支离破碎。泥泞的药田埂上，几株侥幸未被黑雨腐蚀的断肠草低垂着叶片，水珠顺着锯齿状的边缘滚落，在矿脉图上洇开深色的痕迹。魏国忠的毒计，早已超越了贪腐盘剥——当陆九章指尖触到图上标注"百人坑"的朱砂圆点时，忽然想起沈青囊从蚀心花花瓣中取出的"菊与刀"铁印——那铁印针尖大小的凹痕里，不仅残留着寒铁矿的极寒气息，更刻着与矿脉图同源的"百人坑"暗记。这枚来自倭寇的铁印，正是定位"冰棺税债"藏匿地的关键钥匙。那股从纸页深处透出的寒意，竟让他想起三年前在司礼监地牢见过的冰镇尸库，比云梦泽特有的腐骨瘴气更令人窒息。
"必须立刻找到那本《陈年税契总册》！"陆九章指尖划过粗糙的矿脉图，羊皮纸边缘因反复摩挲泛起毛边。他指节用力到泛白，点在其中一个与药农村落重合的"百人坑"标记上。声音沉凝如北漠玄冰，却带着不容置疑的决绝："寒矿产出的星银被制成税锭沉入沉船城，云梦泽的药农被征收'生死税'，所有线索都指向太仓库下辖的'丙字库'，指向那些戴着前朝样式幞头却行倭寇勾当的奸贼！这不是简单的贪墨，而是一个延续数代的'活人税役之法'！"他忽然停顿，目光扫过帐内众人凝重的脸庞，一字一顿道："这冰棺税债，恐怕就是串起所有阴谋的那本'总册'——用活人血肉书写的税册！"
"根据花瓣铁印上残留的极寒气息和矿脉走向推算，"沈青囊捻着金针，三枚寸许长的银针在指间灵活转动，他闭目凝神感应片刻，额头渗出细密汗珠，"这股阴寒不同于寻常地脉寒气，其中夹杂着账册腐朽的纸墨味与...孩童的啼哭。源头应在西北方向三千里外，极寒之地，大概率是..."话音戛然而止，金针突然震颤，针尖凝结出细小的冰晶，"北漠深处的千年冰渊！那里的酷寒能完好保存纸墨，正好用来藏匿某些见不得光的'账目'。"
目标锁定！财武宗精锐尽出，三百弟子中只留下六十人，由带队管事带领协助云梦泽药农加固防御——那些用黑狗血混合糯米绘制的简易符箓，在断墙残垣上闪烁着微弱的红光，勉强能抵御低阶邪祟。其余人由陆九章亲自带领，顶着能撕裂貂裘的凛冽寒风，再次深入北漠。驼队在及膝的积雪中艰难前行，每一步都陷下半尺深的雪窝，驼铃被冻得发不出清脆声响，只剩下沉闷的嗡鸣。队伍中不时传来压抑的咳嗽声，有人的耳鼻已经冻得发紫，但没人敢放慢脚步——他们都清楚，晚一步，可能就意味着又一个村落变成新的"百人坑"。
越是深入，气温越低。呼出的气息瞬间凝成冰晶，在胡须上堆积成细小的冰碴，脚下的冻土坚硬如铁，马蹄铁踏上去只能留下浅浅的白痕。终于，在第七个风雪交加的黄昏，他们抵达一处被狂风雕琢得奇形怪状的冰崖之下。那冰崖通体湛蓝，仿佛由无数块巨大的蓝宝石堆砌而成，崖壁上垂挂的冰棱长达数丈，在昏暗天光下折射出幽冷的光芒。而在冰崖底部，一个巨大的、散发着幽幽寒气的洞窟入口赫然出现。洞口边缘，竟然诡异地立着两名身着前朝税吏服饰的"冰雕"——青绿色的官袍冻得硬挺，腰间悬挂的鱼袋里还插着锈蚀的算筹，他们手持残破的税簿和算盘，面目在冰层下模糊不清，唯有那双空洞的眼睛，仿佛穿越了千年时光，死死盯着每一个靠近的人。
"万税窟..."洛清漪拂去洞口旁一块冰岩上的积雪，露出几个几乎被风雪磨平的古字。她指尖轻抚那些凹陷的笔画，忽然微微一颤："这不是刻上去的，是用指力硬生生凿出来的。"她出身书香门第，对金石篆刻颇有研究，"笔锋间带着决绝之意，像是临死前的控诉。看来就是这里了。"说话间，她腰间的玉佩突然发出一声轻响，那是家传的辟邪玉佩，此刻竟泛起一层白霜。
众人小心翼翼踏入洞窟，寒气陡然加重，连呼吸都带着冰碴刺入肺腑的痛感。走在最前面的斥候刚迈过洞口三尺，突然发出一声短促的惊呼，整个人僵在原地——他的睫毛上瞬间结了层白霜，而前方的景象让见多识广的他们也倒吸一口寒气！
洞窟巨大无比，足有三个校场大小，四壁皆是万年不化的玄冰，冰层中封存着无数细小的气泡，在火把照耀下如同镶嵌着亿万颗星辰。而就在那晶莹剔透的冰壁之中，竟然密密麻麻地镶嵌着无数具冰棺！每一具冰棺都呈站立姿势，整齐排列成十二列，如同等待检阅的士兵，无声地凝视着闯入者。棺内隐约可见穿着不同朝代官服的税吏尸身：有戴着幞头的前朝税吏，正低头在竹简上刻写着什么；有穿着圆领袍的前前朝主簿，手指仍保持着拨打算盘的姿态；甚至还有束着发冠的更早朝代税使，手里捏着盖着朱红官印的税单。他们的面容枯槁如树皮，皮肤呈现出诡异的青紫色，但双眼都圆睁着，仿佛在临死前看到了极其恐怖的景象。
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