他活了半辈子，经营过无数明里暗里的买卖，经手的钱财无数，但如此完整、成色如此之好、明显带有官制痕迹的金锭，他还是第一次在私人交易的场合如此近距离地看到！
在无字朝廷律法中，私藏、尤其是未经许可交易此等规格的官制软金，乃是动摇币制根基的重罪！
震惊、贪婪、恐惧、狂喜……种种情绪如同打翻的颜料盘，在他脸上混杂出一片极其精彩的空白。
他下意识地左右瞥了一眼，确认无人特别注意这个角落，才艰难地将目光从金锭上拔起来，重新看向屈曲。
此刻，他眼中再没有半分看待“潜力新人”的估量，而是充满了难以言喻的复杂敬畏——这个自称“空蝉”的年轻人，到底什么来头？随手就能拿出这等硬通货，还能让城门官忌惮放行……
“咳……那个，空蝉……兄弟，”李天牛的声音不由自主地压低，带上了前所未有的客气甚至一丝讨好，“自然，自然好说！您放心，有您这份……‘诚意’在，一切包在我李天牛身上！”
他拍着胸脯，赌咒发誓般地保证，声音因激动而有些微颤：“三天！最多三天！我给您安排最稳妥的法子，保证让您稳稳当当地晋升到‘初中四年级’！若是办不到，我这商会二把手的位子，立刻拱手让人，从此滚出琉周！”
屈曲将他的所有反应尽收眼底，心中对琉周“钱能通神”的规则有了更直观的认识，也对自己这锭金子造成的效果感到一丝了然。
他平静地将金锭往回推了推，并未完全收起，只是让它留在桌上双方视线可及之处，仿佛一个无声的契约与砝码。
“那就，有劳李兄费心了。”屈曲的语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的分量，“稍后我自会寻一处客栈落脚。希望三天之后，我能以全新的境界，为贵商会，也为我自己的前程，搏一个开门红。”
李天牛的目光几乎无法从金锭上移开，连连点头：“好说！好说！空蝉兄弟您只管放心修炼……呃，学习！一切杂事，李某必为您安排得妥妥当当！” 他心中已然认定，自己这次，怕是捞到了一条深不可测的“大鱼”。
离开那间烟火气蒸腾的饭馆，与李天牛约定了后续联络的方式后，屈曲重新拉低了兜帽，将自己再次融入 百族混居区 汹涌的人潮中。
午后的阳光被高耸琉璃建筑的棱面切割得支离破碎，投下光怪陆离的移动阴影。空气中混杂的香料、汗味、灵感载体特殊油墨以及不知名食物发酵的气息更加浓烈。
他需要找一个落脚点，既要满足未来几天“学习”突破的安静需求，又要兼顾一定的隐蔽性与安全性——毕竟，他刚刚在一名地头蛇面前，露出了不小的财帛。
混居区的建筑密度极高，楼宇间巷道狭窄如缝，招牌鳞次栉比，文字图画各异，喧嚣的叫卖声、揽客声、讨价还价声以及各家店铺内传出的奇异音乐或灵感嗡鸣，交织成一片令人头晕目眩的声浪背景板。寻找符合心意的客栈，并非易事。
他避开主干道上那些门面辉煌、挂着“四海宾至”、“云来仙栈”等巨大鎏金招牌的豪华旅邸。
这些地方眼线众多，规矩也大，不适合他此刻需要低调行事的需求。转而拐进侧面的巷弄，那里聚集着更多面向中下层旅客、小商贩或长期租客的宿处。
他驻足观察片刻，注意到进出“灵感驿站”的人，多是些衣着不算华贵但整洁、随身携带书籍或小型灵感器械的男女，神色间带着一种专注于某事的沉静或疲惫，颇有些类似商阳城里那些埋头钻研的以太派研究员。这里的环境，似乎更偏向服务需要进行一定深度“学习”或工作的客群。
屈曲迈步走了进去。门内并非传统的柜台大堂，而是一个类似小厅的空间，布置得简洁甚至有些冷清。
几把硬木椅子，一张长桌，桌上散落着几份类似邸报的纸张。墙壁上挂着琉周城的简略区域图和几条住宿须知，字迹工整。空气里弥漫着一股淡淡的、类似檀香但又混合了金属冷却剂的气味，不刺鼻，反而有助于宁神。
一个看起来三十岁上下、戴着单边水晶镜片、正伏在里侧一张小桌上核对账本的男子抬起头。他穿着半旧但浆洗得笔挺的青灰色长衫，气质斯文，像账房先生多过客栈掌柜。
“住店？”男子推了推镜片，语气平和，没有太多热情，但也不显冷漠，“短租还是长住？需要带隔灵阵的静室，还是普通房间？”
“短租，三到五日。需要安静，最好有基础的隔灵措施。”屈曲回答道，目光迅速扫过厅内环境，判断着安全程度。
“带基础隔灵阵的静室，一日五百文。阵法仅能屏蔽小学境及以下的灵感波动探查和普通声响，对突破时较大的灵感扰动抑制有限。如需更高级阵法，需提前预订并加价。”男子语速平稳地介绍，从抽屉里取出一本簿子和一支笔，“姓名？来自何处？可有身份凭证？”
“空蝉。自商阳来，寻亲访友。”屈曲报出化名，同时将那块“丁”字夜枭卫令牌递了过去——经过城门一事，他知道在某些场合，这个“失效”的身份反而比完全空白更不易惹疑。
男子接过令牌，仔细看了看，尤其是在那个“丁”字上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的了然，但并未多问。他将令牌号码登记在簿子上，又看了看屈曲的衣着和行囊，似乎在做着某种评估。
“商阳近来不太平。”男子将令牌递还，忽然说了句看似无关的话，“听说那边兴起了一个叫‘以太派’的，行事风格迥异，闹出不少动静。”
屈曲心头微动，面色不变：“略有耳闻，我是逃难出来的，未曾深究。”
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