一九三九年冬，凛冽的北风卷过桂南十万大山的层峦叠嶂，发出呜咽般的嘶吼，将刺骨的寒意与浓重的硝烟味一同灌入昆仑关隘口。这座扼守南宁北大门的千年雄关，此刻如同巨兽獠牙，浸透了血与火的气息。
关前狭窄的山谷盆地，早已被炮火反复犁过，焦黑的弹坑星罗棋布，破碎的武器零件、烧焦的军服碎片、乃至辨不清形体的暗红冻土，在稀疏的枯草间随处可见。第五师团第21旅团旅团长中村正雄少将，裹着厚重的将官呢大衣，站在旅团部所在的一处背风岩石后，举着望远镜的手微微有些发僵。镜片里，昆仑关主峰阵地依旧牢牢掌握在守军手中，那面残破却倔强的青天白日旗，在关楼废墟上猎猎飘扬，像一根毒刺，深深扎在他心头。
“八格牙路！”中村从牙缝里挤出一句咒骂，白气在寒冷的空气中瞬间凝结，“支那军的抵抗，为何如此顽强？这昆仑关，难道真是铜浇铁铸不成？！” 连续数日的狂攻，他麾下以“钢军”自诩的第五师团精锐，在狭窄的关前谷地碰得头破血流，尸体层层叠叠，几乎填平了进攻的道路。守军依托险要地形和坚固工事，以惊人的意志和精准的火力，一次次将日军的波浪式冲锋粉碎在关前。
“旅团长阁下，”参谋长三木吉太大佐脸色同样难看，“支那军第七军一部据守昆仑关主阵地，火力配置极为刁钻，尤其其反坦克炮对我战车威胁巨大。关前地形狭窄，我军兵力、装备优势难以展开。更麻烦的是，据航空兵侦察报告，支那军大量番号不明的部队，正从北面和东面向此区域快速靠拢，其中包括…疑似德制重型战车的目标。”
“德制战车？”中村猛地放下望远镜，眼中闪过一丝惊疑，“情报部门是干什么吃的？！不是说支那军在此区域并无成建制装甲力量吗？！” 一股不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，悄然缠绕上他的心脏。他强压下烦躁，厉声下令：“命令！炮兵联队，集中所有火力，给我再轰击一小时！步兵第42联队，组织‘玉碎’突击队！不惜一切代价，日落前，必须拿下昆仑关主峰！同时，向师团部紧急求援！请求台湾混成旅团加快行军速度，务必于明日抵达战场，从侧翼攻击支那军！”
凄厉的哨音和军官的咆哮声再次响起，日军的炮火如同回光返照般猛烈起来，炮弹冰雹般砸向昆仑关主峰，爆炸的烟尘和火光再次将关隘吞没。一队队头上缠着“必胜”白布条的日军士兵，在军官军刀的驱赶下，如同疯狂的野兽，嚎叫着冲出掩体，迎着守军泼洒下来的密集弹雨，向陡峭的山坡发起决死冲锋。枪声、爆炸声、濒死的惨嚎声，再次成为这片死亡山谷的唯一主旋律。
昆仑关东北方向，约二十公里外，一片被茂密松林覆盖的山坳。引擎低沉的轰鸣声被山风和林涛巧妙掩盖。第七军军长楚南河中将，裹着军大衣，站在一辆豹式坦克宽厚的炮塔旁，手中的铅笔在地图上一个标着“三塘”的位置重重画了个圈。他身边，第2装甲师师长韩晓征中将正用一块沾满油污的棉布，仔细擦拭着豹式坦克那修长冰冷的75毫米炮管，动作轻柔如同抚摸情人。
“晓征，”楚南河的声音带着长途奔袭后的沙哑，却充满力量，“李长官急电！昆仑关正面，中村正雄这老鬼子发了疯，正用人命填关隘！第五军杜聿明亲率荣誉第1师、200师主力已在关隘西北完成集结，即将发起向心突击。我们的任务，”他手指猛地戳向地图上那条蜿蜒的细线——从钦州湾通往昆仑关前线的唯一公路，“就是这里！三塘！像一把烧红的尖刀，给我狠狠捅进日军第五师团和台湾旅团之间的软肋！切断他的生命线！把中村正雄和他的‘钢军’，彻底憋死在昆仑关下！”
韩晓征抬起头，眼中锐光一闪，嘴角勾起一丝冷冽的笑意：“军座放心！我的豹子们，早就饥渴难耐了！三塘，交给我！” 他猛地一拍身边豹式坦克冰冷坚硬的装甲，发出沉闷的响声。“传令！全师！检查车辆，补充油弹！一小时后，按预定路线，目标三塘！全速突击！遇小股之敌，碾压而过！遇坚固据点，呼叫炮火拔除！我们的目标只有一个——三塘路口，钉死它！”
命令如山，钢铁巨兽们瞬间苏醒。伪装网被迅速收起，迈巴赫汽油引擎的咆哮声陡然增大，汇成一片震撼山林的轰鸣。涂着冬季灰白斑块迷彩的豹式坦克（G型）率先驶出隐蔽地，厚实的倾斜前装甲在冬日惨淡的阳光下泛着冷硬的光泽，长长的75毫米 KwK 42 L/70炮管直指前方。紧随其后的是同样杀气腾腾的IV号坦克（H型），以及搭载着掷弹兵、车顶架着MG42通用机枪的Sd.Kfz.251半履带装甲车。整个装甲集群如同一条苏醒的钢铁巨龙，履带碾过冻土和灌木，卷起漫天雪尘，沿着山间隐蔽的土路，朝着三塘方向狂飙而去！
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