“小夜……”她的声音气若游丝，却带着不容置疑的托付，“婶婶……怕是不行了……”
“千雪……千雪还那么小……”泪水从她深陷的眼眶滑落，“她爹……靠不住……”
她紧紧攥住御国千夜的手，用尽最后的力气，每一个字都像是从灵魂深处挤出：
“婶婶……把她……托付给你了……”
“以后……你要看着她……护着她……把她……交给一个……真心待她好的人……答应婶婶……”
那双清澈的、盈满泪水与哀求的眼睛，死死盯着他。
御国千夜跪在冰冷的床榻前，喉咙像是被滚烫的烙铁堵住，一个字也说不出来，只能用力地、用力地点头。
点得那么重，仿佛要将这个承诺刻进自己的骨头里。
没过几日，祝婶婶走了。
消息传来时，他正在演武场，一剑劈开了三丈厚的精钢靶。
剑气余波将整个训练场震得嗡嗡作响。同僚们敬畏地退开。
只有他自己知道，那一剑劈开的不是钢铁，是胸腔里某个地方瞬间崩塌的堤坝。
他回到冰冷的居所。
角落里，那个掉了漆的铁皮小兵还歪歪扭扭地站着，那个上了发条也跳不动的青蛙安静地躺着。
他拿起那个铁皮小兵，冰冷的金属触感，却烫得他指尖发抖。
巨大的、从未体验过的悲伤，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没……
原来失去一个真正把自己当“人”看的人，心，是真的会痛的。
后来，他一天天长大，力量一天天增长，肩上的担子也一天天沉重如天倾。
那时候，天穹剑网常有疏漏，千万百姓的性命，都系于他一身。
他如同一架永不停歇的战争机器，在铁甲军团的阴影下，在皇城的政治漩涡里，艰难地维持着那道摇摇欲坠的“墙”。
关于千雪的消息，断断续续传来。
御国公叔的荒唐，千雪在那个“家”里如同野草般自生自灭的处境……
每一次听闻，都像一根冰冷的针，扎在当年婶婶托付时留下的伤口上。
他愤怒，却鞭长莫及。
他只能在每一次回皇城述职的短暂间隙，想尽办法，通过隐秘的渠道，变着花样地给千雪送去银钱、书籍、甚至一些皇城稀罕的小玩意。
他知道这远远不够，杯水车薪。
可他困在名为“炽天使”、“剑神”、“元帅”、“最强”的牢笼里，身不由己。
元帅府的军务堆积如山，边境的告急文书遍地都是，他连喘息的时间都奢侈。
等他终于积攒了足够的力量，一点点挣脱皇家更严密的控制，真正拥有了一些自主的空间时，千雪……已经长大了。
长成了另一个浑身是刺、心若寒冰的模样。
那份迟来的、想要弥补的兄长之责，早已被经年的风霜冻硬了入口，无处安放。
直到今日。
直到看到那个拿着黑剑、眼神倔强如狼的外城小子，悍然向自己挥出那惊世一剑。
直到看到他手上那枚御国府流出的、价值连城的“磐石同心”。
直到亲耳听见御国春那声带着泪的“好女婿”。
冰封的心湖深处，似乎有什么东西，轻轻地、咔嚓一声，裂开了一道细微的缝隙。
千雪这孩子……是运气好？还是眼光毒？
随手一捞，竟真从泥泞里捞出这么一块未经雕琢、却蕴藏着惊天锋芒的璞玉。
还有……
这小子……
他体内，似乎还藏着什么连自己都未能完全看透的东西……
一种蛰伏的、超前而强大的力量……
银白色的身影划过寂静的夜空，下方已是外城低矮连绵的屋顶轮廓。
御国千夜缓缓吐出一口悠长的气息，那气息在冰冷的夜空中凝成一道短暂的白练，随即消散。
深邃的眼眸望向远方铁甲军团盘踞的荒漠方向，那里是永恒不变的威胁。
“护好她……”
他握了握怀中那个极少拿出却始终不离身的铁皮小兵……
“婶婶，我答应您的，第一步，算是……踏出去了。”
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