小女娘抬眸瞧一眼面前两位谈吐不凡的陌生男子，紧张、羞涩、疑惑、害怕......各种各样的情绪交织在一起，紧紧拧成一股麻绳，勒得她有些上不来气。
其中，侍从打扮的男子温和安抚：“女郎无需惶惶不安，我们从都城来，欲往巴东去，途经此处，闻得岸上笛音动人，便想向吹奏者请教一二。”
“都城啊......”小女娘略有讶异，望他们一眼。
周常侍点头：“是啊，他乡闻旧音，这才忍不住停船靠岸。”
说着，他指了指远处泊在岸边的大船。
小女娘遥遥一望，虽不大认得旌栧上的字，却也是了然，脸上不禁泛起绯色：“我也是胡乱吹奏，如何担得起请教的话。”
周常侍见萧玄一直沉默，似没什么想要问的，便从袖中掏出荷囊送上：“失礼之处，还望女郎见谅，这有一贯钱，虽不多，却足以换支新笛，望女郎不要推辞。今日之事，也请勿与外人言说。”
“是。”意外之财，小女娘一喜，将竹笛往腰间一别，双手接过，连连道谢。
萧玄目送小女娘离开。
天色比方才又暗了些。
周常侍道：“不过是个寻常的农家女，难道大王以为她......”
“不知为何，我总觉得，”萧玄收回视线，眺望天际最后一丝余光：“她的死，很不真实。”
“如何不真实？”周常侍不甚明白，“大王不是亲眼瞧见她的首级被人呈上殿，董家和慕容熙不是也认了？况且至尊又何必弄个假的来，众目睽睽之下，就不怕被人拆穿？”
萧玄没说话，眼前闪过一朵染血的红莲，清冷而又妖冶。
他想到那个静谧的夜晚，在无人涉足的僻巷里，她就倒在他的脚边。
“走吧。”
萧玄在心底叹了口气，往大船方向行去。
周常侍跟上他的脚步，思及江皇后忽然自请废后，又不觉唏嘘：“江家这是断臂求生？”
萧玄淡淡道：“辅政之臣接连倒台，他江俨怎能不怕？只是他虽有丢车保帅之心，却未必能遂心如意。”
周常侍啧啧：“至尊也当真是难以捉摸。”
萧玄颔首：“正因为如此，我才觉得不真实。”
周常侍叹道：“可一时半会儿又去哪找如此相像之人顶替？大王连日不曾好睡，应是思虑过甚，不若让卞先生给您开上几副汤药？”
“等等。”
两人正说着话，忽听身后有人追来，止步看去，竟是方才那个吹笛的农家女。
两人视线匆匆一触，便错开了。
周常侍率先开口：“不知女郎还有何事？”
小女娘握着荷囊，微微气喘，缓了缓，惭愧道：“平白无故拿人钱财，我心中实在不安，这钱，你们还是拿回去吧。”
周常侍敷衍道：“不用，知音难寻。”
小女娘摇头：“那你的知音也不是我。”
如此较真，周常侍不觉一笑：“那是谁？”
小女娘如实说道：“谢七娘。”
望一眼哭笑不得的周常侍，萧玄随口问道：“谢七娘是谁？”
“便是教我吹笛之人。”小女娘耐心解释道：“她原是城里的大家女郎，只是从小寄养在我们这里。先前，她总是足不出户，也不与我们来往，现在倒是变了，不仅教我们吹曲，还会教我们识字。她吹奏的曲子，才是真的动听！我们这里的女娘，谁也比不上她。可惜，她的身体不大好。”
萧玄默不作声听着。
周常侍奇道：“姓谢？哪个谢？”
小女娘仔细回忆一下，不大确定：“似乎是雍州谢家，你们如果真喜欢吹笛，不如去请教七娘。”
周常侍皱了皱眉，雍州的名门望族，他都知晓，可这个谢家，却并不清楚，估计是不值一提的末流。
他面上笑容不减：“好，多谢你告知我们。”
“这钱......”递过去的荷囊没人接，小女娘有些无措。
萧玄道：“就当是谢礼。”
见两人已转身离去，小女娘愣愣发了会儿呆，也往回走。
*
仆女栓上门，卸下肩头的箩筐，放在角落。
“七娘，你要的青竹。”
坐在灯下垂头数钱的人只轻嗯一声，并不曾看过来。
仆女忍不住伸头去看，就见案几上堆了一小堆，“倒也不少了。”
“是啊。”
沉鱼穿完最后一枚，将铜钱串悉数收进匣子，心虚得很。
起初，她听到有人吹笛，便寻了一截翠竹，给自己也做了一支竹笛。
百无聊赖时，就吹吹曲子，自娱自乐。
谁想她这个勉强入耳的吹笛技艺倒也能唬人，常引得行人驻足聆听，甚至还有人问她收不收徒。
女工、漂絮这些，她又帮不上忙，整日闲闲待着也不是办法，索性答应教人吹笛。
既是教吹笛，没有竹笛可不行，她便动手自己做。单有竹笛，没有曲谱也不成。她又劈了青竹，做竹简。有了曲谱，不识字仍是不成。于是，又开始教人识字。专门去买书册，她没那么多钱，只得凭记忆默写学过的诗文。如今，一卷一卷的，竟也摆满一架子。
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