宋湘元望着怀中攥着她脖颈上项圈咯咯笑的女儿，眉眼间尽是温柔遣眷：“娘前日还说小人儿家禁不起富贵，要我和夫君少疼些，今儿又亲手做起肚兜来了。说来燕子生下来时三病两灾的，如今倒渐渐少了，说不准正是沾了娘的福气呢。”
母女二人说着话，子规从院门外举着个青布包裹进来，脸上神采奕奕：“娘子，京里来了您的信了！”
青布裹着的是个梨木小匣，打开时，里面静静躺着一卷素笺，边角处尚洇着轻丝灵泽留下的淡淡水痕。宋湘元心里微微发紧，去岁冬时至今，已许久未接到过玥儿的书函了。回娘家时见母亲眉眼含愁，很是担心，她的心也是深深记挂着。
宋湘元将女儿放下，哄着她去找了容氏，拿着小闸进了里屋，就着窗棂边进来的天光，轻轻展开了素笺。
阿姐妆次：
晨起见御苑柳色新发，犹不及故园垂丝海棠万一。昨夜梦回南英山采蕨，醒来但闻更漏三声。宫人染恙，有姊来顾。药气氤氲中忽忆及少时失手碎玉簪，阿姊以米浆粘合，笑言‘事有缘随，裂痕亦是造化’。
京中春迟，雨后更觉寒切。思及去岁严冬较江南尤逾，虽有雨露恩泽，然檐下冰锥悬如青霜，不知坠时伤者几何。
去岁腊月所失之物，今已化作北邙山尘泥。有时抚腹空忆胎动，恍若庄生梦蝶。上日前赐东珠一斛，光润照夜，却照不见永巷青苔痕。偶闻圣驾过宫门，环佩声远如隔重山。心绪恍惚，久不能平。时而梦入清池，与姊采莲，境若如绘，久耽不忍生离。一枕清风，南柯之梦，妹情愿前景为虚。
曾读《史记》至勾践尝胆篇，方知苦味入喉反开七窍。今膳房常奉苦瓜羹，啖之竟觉回甘。阿姊昔教‘春风斩玉犹存韧’，而今玉碎光华灭，且仍缀得锦匣尔？
临楮哽咽，不知所言。
妹宁顿首上巳前二日”
宋湘元的指尖轻轻摩挲过墨迹早已干涸的信纸，心境已然明了。去年玥儿离家之时，也是这样的初春。少女一袭青衣如水，远去的背景纤柔却决然，随风飘起的裙摆若萧萧秋霜，似是暗示了此去的雨雪摧折。
宋湘元对窗怔了一时，几欲提笔，却又缓缓放下。窗外的燕子欢叫着绕了庭中的杏树三匝，宋湘元取过砚台，研开松烟墨，提笔在宣纸上写下回信。
安卿如晤：
质明拂晓而接汝书，至午方读尽，通字以知近况。晨听檐雨声急，视园中垂丝海棠皆败，尽委于地。思妹语京中春寒，却叹猛风飘电或生此彼，寒霜冷月不问四时。
前姐儿学步跌于树下，吾慌于扶起，见其蹙眉苦脸而呼‘通’字。虽其年幼，音节未明，然童言稚趣，亦有暗合天机之妙。古言‘蚌病成珠’，此理亦显于此。
近与郎君巡访吴江堰，见百年柳树雷击中空，竟发新枝十三丈。老农言“树脉藏地深，春来自有生机”。忽忆苏子瞻诗“根到九泉无曲处”，方知参天之势原在不见处。
另封呈并蒂莲图，乃汝姐夫摹写。双萼虽同枝，实各具根系——画时方悟此乃“并蒂不同源”之理。记得卿少时临《兰亭序》，独爱“俯仰之间”四字。今姐儿玩九连环，解至第七环方知前六环皆非徒劳。甚见斯理。
江南杏花已烂漫，偶落青砚中，竟添丹砂色。卿素爱以花汁染笺，今寄故园春色一匣，愿染就绛茗轩新霞。
乍暖还寒时节，吾妹珍重。
姊元字清明后三日
盛明彰散值回来，见妻子伏在案上疾书，关切道：“可是宋府中有何事？”
宋湘元扬脸一笑：“是娘娘得了新鲜物儿兴起，与我多论了些草木枯荣之理。”她说着复弯了弯眉眼，向他招手道：“夫君昨日不是得了株并蒂莲么？正可绘来与娘娘赏玩。”
盛明彰未及多想，宋湘元已给他添墨斟了热茶，将他拉至桌边。盛明彰无奈一笑，只得应了妻子的话，提笔画了起来。
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