二人在屋中坐定后，公孙梁倒没了方进屋时的急切，不提适才口中所言之事，而是先言了谢：“此前的薇衔草一事，有劳掌柜费心。”
连介之摇头笑了笑：“不敢承大人重言，草民一介商贾，能为贵人效微薄之力，乃是天大的福分。”
他拱了拱手：“说来还要多谢大人，若不是有大人牵线，草民怕是这辈子都无向王室尽忠之遇。此番能为公主献力，也结了草民平生夙愿。”
连介之眼尾微微上挑，一双狐狸眼愈显狭长：“况且蒙大人此次相托，倒是给了臣市利之机。薇衔草味清性散，与白芷，牡丹皮，甘松等做成香料，佩于身上其香可持久留存，京中闺秀甚爱。草民仅凭此香料便赚得不菲（fěi），加上前些年在中朝辗转行商所得，也足够草民回乡颐养了。”
公孙梁眼中一暗：“掌柜壮年未过，便急着告老还乡了？”
连介之也不急着做辩，笑眯眯地拢了拢胡须：“中原人有一句话‘人言落日是天涯，望极天涯不见家。’草民在外头颠沛多年，见惯了世间的红尘富贵与炎凉世态。流离半生，也想求个安生。”
公孙梁不答，颈部微侧，将脸尽埋在了屋内的阴影中，也遮住了眼底的戾色。
良久，他忽而轻笑：“掌柜所言不假。便是娘娘，虽嫁来靖朝多年，锦衣玉食，但想起故土遥远，也不免神伤。娘娘与掌柜同为西梁人氏，自是心同此理。”
公孙梁从袖中取出一块份量颇足的金锭，拉着连介之的手，放入了他的掌心。面上依旧带着笑意，声音却不含一丝温度：“这不过是我的一点心意罢了，还不是娘娘的恩赏。待事成之后，娘娘的重赏，可是掌柜想都不敢想的。掌柜既想回西梁安顿，也需多带些钱帛，后半生做个富贵闲人。”
连介之捧着手里的金锭，好似有千斤重般，不只在手上，更在心里。他面上和善，与先前无异，笑吟吟应下：“如此，那还望大人替草民谢过娘娘。只要是娘娘的吩咐，草民必定在所不惜。”
公孙梁闻言，面上才露出几分真心的笑意，他拍了拍连介之的肩膀，道：“不必在所不惜，想必娘娘所嘱之事，对你来说，易如反掌。”
“大人但说无妨。”
公孙梁眸中划过一丝热切的精光，不过很快被他掩饰了下去。他眉眼上扬道：“掌柜擅制香料，通晓阴阳调和，沉疴愈缓之理；又对西梁中原的古方药术颇有深究。想来制两副秘药，并非难事。”
连介之的笑意已然淡了下来，取而代之的是一片冷意。只是室中烛火渐熄，光线不明，他的面色如何，并不甚显。
“一副要能让人服用后看似身体愈发康健，实则内里渐虚，如强弩之末；一副能助难孕妇人得子，妇人气血皆聚于腹中胎儿上，待胎儿落地之时，便是妇人身殒之时。”
公孙梁语气平和，仿佛只是在说寻常疾病之药。连介之的心却是愈发沉了下去。然而，到此并不算完。
公孙梁附在连介之的耳侧，幽幽道：“再制两味可使女子容颜受损的香料，分则相安无事，合则损于无形。”
太皇太后高坐在凤椅上，淡淡觑了觑座下跪着的人，让她平了身。
“你记挂着哀家的身子，这些日子抄了这许多佛经来，也难为你一片孝心。”
话虽如此，她却并未看那木奁中的手书一眼，只由着竹霜将其交给殿中宫女，送了下去。
意贵妃眉眼温谨：“太皇太后慈心向佛，泽被六宫。臣妾不才，日夜于静室焚香抄录《地藏本愿经》，字迹粗陋，惟愿借佛力，稍解皇祖母劳顿，亦为自身……积些微末福报，求些许因果。岂敢言劳顿。”
她微微垂首，长而落下的睫羽覆住了眼底的神色，柔和地道来。不只是有意还是无心，她温和的声色在“因果”二字上稍顿了一瞬。
“福报因果，玄之又玄。有时孽根深种，非区区几卷经文所能化解。”太皇太后语气平淡，听不出褒贬。
殿中一时陷入了沉寂，只余佛珠捻动的声响，回荡在空旷的殿堂上，竟有几分金域相击的冷硬。
不知何时，竹霜已带着伺候的宫人退了下去，眼下室中只有太皇太后与意贵妃两人。
意贵妃施然离开了座椅，跪在太皇太后身前，叩了一首。许是因为动作太过急促，或是她的肩膀抖动得太过厉害，一支赤金嵌红宝的步摇从她发间滑落，敲击在地砖上，发出一声近似于尖锐的音色。
意贵妃凝滞了一刻，又兀自镇定下来。秾丽的面容因褪去了血色而显出几分易碎的苍白。
“太皇太后明鉴！玥宝仪年轻貌美，又在圣眷正浓时怀了龙裔，臣妾与皇后淑妃周旋尚且无暇，那时见玥宝仪风头愈盛，臣妾心中忌惮，的确动了心思。可臣妾虽愚钝，却也知皇嗣事关重大，太皇太后又多番提点臣妾，臣妾仰仗太皇太后恩德才得以安于后宫，又岂敢违了太皇太后心意。臣妾存了心思将玥宝仪的孩子抱到唐福宫抚养，遂吩咐了人明里暗里给玥宝仪多番进补。不料却被有心之人钻了空子，害了玥宝仪的孩子还要嫁祸于臣妾！”
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