萧静妧有些愣了神，她不敢明目看向宋湘宁，手中的香帕被紧紧攥着，寒风吹拂之时，她的掌心却沁出了一层细珠。
宋湘宁未露慌怯之色，伏身拜去：“嫔妾谨记《乾·九三》之言：君子终日乾乾，夕惕若厉。昔周公握发吐哺，犹恐失天下之贤，妾身蒲柳之质，安敢不效鸣蜩（tiáo）抱露而惕（tì）？”
太皇太后的眉眼流露出赞许之意，朗声一笑：“怨不得有人千方百计的要将你引荐于哀家，真是个妙口莲心的佳人。哀家还当是个绣花枕头，如今看来，实是难得。也罢，你研的墨若是能让哀家写一幅好字，你们的心愿，”
她意味深长地望了萧静妧一眼：“哀家自会帮你们圆了。不过，”她语气重了两分，回眸凝视宋湘宁，“哀家可不会帮无用之人，你自己必须争气。”
萧静妧心中舒了口气，收了脸上的喜忧形色，与宋湘宁一同行礼拜谢：“多谢太皇太后。”
回到慈宁宫，竹霜已着人备好热茶暖汤，关了通风的扇窗，香炉里烧着银朱色的瑞炭，又点上太皇太后素爱的暹罗檀香，带着两名宫女在殿中侍候。
见二人回来，竹霜和宫女们忙上了前问安，替二人拿了外披手炉。
“外头虽回了暖，到底寒气重，奴婢命人给太皇太后和郡主熬了四神汤，在银吊子里滚着，眼下正热乎着呢。”竹霜一面给太皇太后宽着衣裳，一面笑着道。
太皇太后神色淡淡，眼皮微抬：“知晓了。”
竹霜会意，将锦披貂领置于黄花梨灵芝纹架上，便领着殿中的宫女出了去。
萧静妧见此，连忙上前接了银吊，舀了热汤，送到太皇太后面前，恭谨道：“朝云服侍太皇太后用汤，在风口吹了这么久，眼下正好驱驱风寒之气。”
太皇太后也不语，就着她的手饮了半碗，便叫她放下了。
萧静妧搁下汤碗，嘴角浮起一丝不甚自然的笑，憨声道：“朝云还以为太皇太后恼了朝云，不要朝云服侍了呢。”
太皇太后并不看她，闭了目养神，悠悠道：“恼了你？你倒是说说，哀家为何要恼了你？”
萧静妧有些吞声，踌躇了一会儿，慢慢道：“朝云……不该算计太皇太后。朝云对太皇太后存了私心，朝云，朝云向太皇太后请罪。”说罢，她便要跪拜下去。
太皇太后睁开眼，冷哼了一声：“起来罢。”她睨着萧静妧：“哀家若真恼了你，还会金口玉言许给你二人？早便拂袖去了。”
萧静妧听出她语气，忙到她身前，给她松着肩头，娇声笑道：“是，太皇太后最疼朝云了，若不是有这层疼爱，朝云也不敢胡来。今日是朝云恃宠而骄了，朝云这就给您赔个不是。”
“哀家是气你欺瞒哀家，不过这玥美人，哀家从前未好好瞧她，今日细细见了，倒也生出几分新趣。若得调教，哀家要赏你；若不得调教，你定是逃不了一顿责罚。”太皇太后松了身子，斜斜倚着攒枝软枕，慵然道。
萧静妧笑着应了是，又拣着太皇太后爱听的话说了几句，哄得太皇太后高兴。而对太皇太后方才之言，她不过泯然一笑，俨然成竹在胸。
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