黄门亦神色端凝道：“姑娘放心，公子于我恩如泰山，我自会万分尽力。”
元英时节，天澄气阔，灵籁清吹，正是暄明之际。有轻云静然而过，翼下灵禽徐度，如隐如现，合然在一。虽仍为冬时，其阳景若春。
马车驶近宋府门时，渐渐慢了下来，而后停驻。丫鬟掀开车帘，有人放下马凳，宋湘元由仆妇扶着，从车上缓缓走了下来。身后子规随之而下，因怀里抱着婴孩，马车两侧的婆子忙一左一右轻扶住她，至双足踏于地上，才放了手。
“小小姐生得眉清目秀，这鼻眼像姑爷，神韵又似小姐，瞧着日后定能出落成美人胚子。老爷和夫人自收了您和姑爷的信后便念叨多时了，如今见了小小姐，不知要怎样高兴呢。”宋府的管事婆子刘妈妈亲切地笑着道。
宋湘元到了家中，心里自也是格外舒畅，含笑回道：“燕姐儿自生下来起还是头一回拜见公嬷，今儿个来会，心里头不定如何乐呢。方才在车上啼了一路，瞧这落地了，便不哭了，可见心里盼得多切。”
宋湘元念家多时，自盛明彰受官命带着全家去宝应任了知县后，因两地路途非近，且她产后需调养身子，姐儿又小，便再未回过娘家。如今她身子康健了些，姐儿有婆母一手照看也是白胖不少，她对母家思念得紧，才决议回来看看。只是夫婿公务繁忙，不能陪她，略感遗憾。
刘妈妈和其余丫鬟媳妇们皆笑着应是，一面又忙着将来人迎进去。
宋赫在府衙忙着差事，暂且未回；杨氏坐在正厅上，容色端庄，含笑望着门前；白姨娘立于一侧，眼底早已是捺不住的期盼与欣喜，手中的帕子紧紧攥着，觉到有些失态后，忙又端容正色，只是眸中的喜色到底是抑不住的。而宋府有头面的妇人们亦大都聚在了堂上，齐齐等着大小姐回来。
宋湘元虽不是宋家的嫡出小姐，但大靖朝凡清流之家，素来是将府中小姐一应对待，无论嫡庶，皆是士族千金。而那些不把庶出子女当人的商贾之家，素来是为书香门第所低视的。且宋府又仅有两位小姐，小时皆是一同教养，杨氏待宋湘元有如亲女，故而从闺中至嫁为人妇，宋湘元从未被府中怠慢过。
宋湘元进入厅中，款款给堂上二人行了礼，才弯下身，便由一旁媳妇扶了起来。
杨氏面上温然：“你才出月不久，身子还未好全，又是在家中，便不必拘这些俗礼了。”又笑着对宋湘元身旁人道：“还不快将大小姐扶坐下。”
宋湘元笑着应了谢。
杨氏先问了亲家夫人身体如何，姑爷官仕，后又问了宝应之地情形等。
宋湘元一一答了，又让子规抱着女儿上前，给夫人看看。
杨氏看襁褓中的婴儿粉目秀眉，玲珑可爱，心里亦是喜觉非常，亲自抱来逗弄了一番，又朝白姨娘道：“你也来抱抱，看燕姐儿和元儿小时长得可像不像呢。”
白姨娘接过孩子，笑道：“燕姐儿和元儿面相相像，却不及元儿小时那般好哭，见着夫人，喜得什么似的。想是这沉稳的性子呀，是随了姑爷的。”
屋里人你来我语，很是热闹，还未至年节，却已有了元日喜气洋洋之氛。
正热络间，杨氏想起远在紫禁城的女儿，不由慨叹了一声：“元儿如今还家了，玥儿却数月没通个信儿来，也不知眼下在宫里过得如何。”
宋湘元听此问道：“美人进宫前说每半月便会寄封家书来，近月是未得信音吗？”
杨氏眉间微有些忧色：“正是如此，我才担心着，怕她是出了什么事。且不说这绍京与衢江相隔甚远，皇宫向来是宫规森严，她眼下又不通信来，我这心里，真是害怕。”
宋湘元的心有些沉下，她的脑中似有什么一闪而过，眼皮跳了几下。但仍镇定宽慰道：“许是因近年关信交繁多，驿站一时忙不及，或北方大雪，道路封锁也未可知。虽无信来，却亦无祸音，未尝不是好事。况且美人是皇室妃嫔，若当真有了何事，自会有人通传。”
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