“娘娘宅心仁厚，心系皇嗣，嫔妾无以言谢。只愿娘娘日后能再育龙裔，为惠安公主添个手足。”
意贵妃心里一触，微有惊态。她抬眼望去，宋湘宁面上笑容和婉，并无异状。
“如此，便承妹妹吉言了。”意贵妃含笑点头，不欲多言。
面色端宁，言谈无错，一眼望去似乎并无破绽。但绢帕那一瞬的收紧还是被问话之人收回了眼底。而其答话的亟（jí）略在她心里更添疑色。
坤宁宫里又叙了会话，皇后便也散了各宫，妃嫔们自回了去。而意贵妃回到唐福宫中时，却见绮药有些慌乱地迎了上来，压低了声道：“娘娘，太皇太后派了人来，说有话要传，已候了多时了。来人是她身边的秦姑姑。”
意贵妃凤眉一挑：“可有问了是何事？”
绮药摇摇头：“奴婢问了，但秦姑姑只道，要等您来了再说。”她说着，朝后面努了努嘴，面上忡忡：“奴婢担心此番情势不好，娘娘还是小心为上。”
见她来，竹霜福身请安：“贵妃娘娘万安。”
意贵妃面上挂着盈盈笑意，亲扶了她：“姑姑请起。适才在坤宁宫里请安，叙了些时候，倒是叫姑姑好等。”
竹霜微微笑着，脸上沉稳，未有卑亢之色：“娘娘给中宫请安，是妃妾本色。娘娘守礼，奴婢怎会有不期之言。”
意贵妃笑容依旧，眉目端和：“太皇太后和皇后娘娘都是最重矩持礼之人，臣妾等又怎能不效。如此，才能六宫和安，让皇上闲操此心。近来宫事忙了些，未得空去慈宁宫给太皇太后请安。本算着今日去看望太皇太后，不曾想姑姑竟亲来了，倒是巧来。”
竹霜闻言仍是淡淡，唇角微扬，眼中却无丝毫笑意。她道：“贵妃娘娘，太皇太后有懿旨相传，奴婢禀过，还须回去复命，请娘娘接旨。”说罢，提音道：“太皇太后口谕，尔贵妃贺兰氏接旨——”
意贵妃心中微沉，敛衣正容，端庄跪下。后听：“咨尔贵妃贺兰，承上圣之意，司掌后闱，权摄六宫。本应如国慈之贤，思慎周全，保宫御和安，嗣衍昌盛。然今连有后妃失子，致宫闱不宁，迁延龙脉之传，稽误国朝祥运，汝掌六宫，难辞其咎。念汝昔持恭奉肃，翊辅坤仪，谨责以三月之俸，于静室思宜，誉录经文，以慰皇嗣之灵。钦此——”
听毕，意贵妃的心彻底坠了下来。太皇太后今日之举，她始料未及。她不知自己此刻的面色是否难看至极，只强扯出一丝笑意，声音微有些发颤：“臣妾接旨。”
竹霜亲自上前将她扶起，笑吟吟道：“娘娘快请起。太皇太后此意，也是因心忧皇嗣，才一时迁怒了娘娘。还请娘娘勿怪。”
不知是不是才跪起的缘故，意贵妃只觉膝下一阵酸软。借着竹霜的手，她微微加了几分力，才稳住仪姿。虽是寒天，她的指尖却沁出了一片汗意。
“太皇太后爱孙心切，规教妃妾，本宫怎敢有怨。”她的面容上挂着淡淡的笑。“只是，”她脸上多了几分柔意，“太皇太后让本宫誉写经文，静室思勉，自当依旨。但不知太皇太后可有言道，是何时送往春熙殿焚烧以继慰皇灵？”
竹霜仍是浅笑着，略微摇了摇头：“太皇太后并未提及，娘娘只安心誉抄即可。时候到了，太皇太后自会派人告予。”
“如此，本宫知晓了。”意贵妃轻垂眼睫，隐下眸底情绪。“姑姑此番传旨，实是辛苦，不如吃盏茶，歇歇脚再走吧。”意贵妃微侧首。
竹霜笑拒：“娘娘好意，奴婢心领。只是奴婢还要回慈宁宫伺候着，就不多留了。”
话才落，云夏含笑上前道：“姑姑此来劳顿，唐福宫的一点心意，还请姑姑笑纳。”她握住竹霜的手，将袖中荷包，轻轻塞入。
竹霜面不改色，仍是笑眯眯的：“姑娘客气了，能给贵妃娘娘传旨，是奴婢之幸，不敢言累。时候不早，奴婢先告辞了。”她给意贵妃福了福身，而后带着同来的小宫女，一起退了去。
云夏望着手中留下的荷包，有些担心地望着意贵妃：“娘娘……”
意贵妃脸上的笑容早已殆尽，取之的是一片寒意。
“扶本宫进去。”她声音幽冷。
伴着殿门关上的砰声彻响，浸人的寒风从缝隙挤进，让室中的宫人们不由打了个寒颤。
意贵妃一掌重重地拍在了茶案上，脸上犹是怒气腾腾。云夏惊余又是心疼，忙上前替她呵了气，一面又宽慰，心中也是叹然。
娘娘自来是喜怒不形于色，近来却是接连动气，令云夏不免有些担忧。她给意贵妃斟了盏热茶，轻声道：“娘娘，当初无论多难都忍过来了。如今到了这般境遇，娘娘反而要自毁长城么？”
“这些话，也只有你会说。”意贵妃眸光沉沉，不辨神色。
云夏跪了下来，面上一片诚然：“娘娘，奴婢所言犯上，愿受娘娘叱责。只是奴婢心疼娘娘，却也不敢不劝着娘娘。昔年娘娘在王后和大公主手下多受挫磨，王上那里更是常年冷遇；便是嫁给了靖朝太子，又何尝不是轮受苦楚。娘娘好容易到了今日的地步，高位尊宠，又有皇家子息，娘娘只要再争上一争，往后自是荣华富贵无数。”她说到动情处，眼里流下泪来，“公主，您难道忘了姑姑的临终之言吗？”
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