“好！既陛下如此说，臣必定会当争不让，拿了头彩！”
闻言，令将军亦笑道：“王爷便如此笃定能拔得头筹了？老臣同犬子的箭术可不输王爷。”
穆亲王痛快道：“谁上谁下，今日一较便知。若二位将军箭术胜过本王，本王甘拜下风！”
秋狝场地早已布置齐全，而后众人皆入了位。
猎场上，旌旗飘扬，锣鼓喧天。帝王身着一袭明黄骑服，窄袖束腰；外罩一件黑蟒披风，迎风作响。头顶的赤纹旒（liú）冠愈显得男子意气风发，英姿飒爽。亲王皆着御赐之服，青红作底，麒麟饰案。余下郡王，大臣衣乘不一，不与细究。
随着号声响起，旗帜一舞，赛事方启。公西韫率先策马而出，手持弓弩，一箭射发。箭羽迎风呼啸而过，正中靶心。众人于喝彩之时亦扬起缰绳，盘马弯弓。一时间，场上尘沙四起，砾石飞扬。
皇族女眷及朝臣内属们则坐于场外薄幔之下，因中宫不在，她们便以意、淑二妃为首，杯酒言欢。
“北海二位将军堪比西楚霸王盖世之才，淑妃娘娘也是将门英女。臣妾不才，斗胆敬娘娘一杯。”柳州藩王之妻平王妃举杯笑道。
淑妃并未回话，唇角微微勾起一丝笑意，端起酒盏，状作抿了一口。
“令将军为我朝立下大功，还未来京时，圣上的旨意便已送去了。如今班师回朝，定有厚赏。”穆亲王妃亦笑。
淑妃面上的笑意多了几分，回道：“多谢王妃恭贺。穆亲王也是沙场英杰，当年献王叛乱，王爷可是救驾头功。说起来，”她又转向晟王妃：“当年晟王也是功不可没呢。”
晟王妃笑着谦言道：“哪里，娘娘过誉了。”
云夏给意贵妃斟了一杯丹柰（nài）酒，嘴里不满道：“这些女眷也真是些个趋炎附势的。见令家风头正盛，一个劲儿的都巴结淑妃去了。娘娘这里，好半天也没人问一句。”
意贵妃面色淡淡：“世间之人多数如此，又何必在意。只怕是被捧得越高，才会摔得越惨。”
她端起酒杯，饮了一口。而后又问：“子仲今日来了吗？”
云夏闻言笑道：“娘娘放心，公孙大人可是御前的指挥使。今日秋狝盛事，岂有不来之理。”她继而又放低了声音：“前些日子，公孙大人特去了西梁一遭，向大医求了药来。昨日派了人传话说，过几日便给娘娘送来。娘娘有了此药，不愁怀不上皇子。”
意贵妃轻叹一声：“难为他这样念着。不过你也要叮嘱他些，他现已是中朝子民，和西梁少些往来，免得引人猜疑。”
一个小太监走了进来，给众位女眷请了安，后道：“大监让奴才来给娘娘夫人们禀明一声，皇上和诸位大人们已结束了射靶，如今往林子里去了。”
有一官夫人问：“射得头筹的是谁？”
小太监笑着回道：“回夫人，是皇上。皇上箭术了得，在场的大人们无有不喝彩的。”
闻此，妇人们自是也赞了一番。而后有人提到去校场上看看，众人多附了应，也陆续离了此处。
营帐内，婵落小心地端来了一碗温热正宜的药汤。
青沐从她手中接过，正要服侍皇后用下，皇后却摆了摆手，自己拿起了药勺。
待用完了药，她望向宋湘宁，有些无奈地笑笑：“你呀，好不容易出来一趟，不在那里和她们一起玩玩，倒是跑来陪个病秧子。又是何苦。”
宋湘宁一笑：“娘娘平日里帮了嫔妾那么多，嫔妾眼下念着娘娘不也是应该的吗？况且嫔妾是素来不喜那太过喧闹的，娘娘这里清净，正合着嫔妾的意呢。”
正说话间，公西承从帐外走了进来，身后跟着几个宫女。
他一进来就扑到皇后怀里，撒娇道：“母后，承儿能出去玩玩吗？”
皇后犹豫了一刻，想到他此番出来也是不易，便道：“那就让你的宫女带着你去。母后想在帐内休息，就不带你去了。”
公西承小嘴一嘟：“承儿不想要她们跟着，她们只会管着承儿。”
宋湘宁见皇后为难，便笑着开口：“娘娘也别作难，既然殿下不想让她们陪着，不如由嫔妾带人陪殿下去玩，可好？”
皇后思量后道：“如此是好，只是过于麻烦你了。”
“娘娘客气了，能陪殿下玩耍，嫔妾高兴还来不及呢，何来麻烦一说。”
公西承见此笑逐颜开，对着宋湘宁道：“多谢玥娘娘。”
附：
燕巢幕上：意为燕子把巢建在帷幕上，比喻处境十分危险。
螭：古代传说中没有角的龙。古代建筑或装饰品上常用它的形状做装饰。
旒：1.古代旗帜上的飘带。2.古代帝王礼帽前后下垂的玉串。文中取后意。
丹柰：古书上一种类似花红的果子，又称朱柰。
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