“曹公子好手段。” 执戟郎冷笑一声，指尖挑开他腕间绷带，“只是朱砂未干，还带着药香。” 随着葛布散落，完好无损的肌肤暴露在烛光下，混着羊血的腥气让曹琬胃部翻涌。看清对方面容的瞬间，曹琬猛地瞪大眼，扯着嗓子骂道：“樊哙，你真是有病！我养伤呢，你特么不能轻点？上次你在酒肆打翻我三坛美酒，这笔账还没跟你算，现在又来坏我好事！”
殿内死寂如坟，唯有樊哙挑眉轻笑打破僵局：“说出楚军密道，本侯保你全尸。” 曹琬盯着对方染血的甲胄，突然想起今早故意泼在楚军细作身上的那碗胡羹 —— 汤汁溅落处，和此人衣襟上的暗红痕迹如出一辙。他梗着脖子，嘴角扯出一抹嘲讽：“想让我给汉王卖命？做梦！我不过是想当个闲散公子，偏生被老爹坑了！这苦肉计本就没打算成功，要杀要剐随你！”
樊哙眯起眼睛，手按上剑柄：“看来你是不见棺材不掉泪。曹参将军再厉害，也保不住你这自寻死路的逆子！” 曹琬心中发紧，却仍硬撑着挺直脊背：“我爹卖了我，我还能指望他救我？今天就算死，也不做那劳什子谋士！大不了出去后，我找你娘子吕氏告状，看你还敢不敢这么嚣张！”
这话刚落，樊哙想起自己的疯婆娘，脖颈一缩。那吕氏，平日里温柔起来能把人甜到心坎里，可一旦发起火，自己根本打不过。他松了松握剑的手，嘟囔道：“你少拿她吓唬我。” 曹琬见状，得意地扬起下巴：“吓唬你？我明儿就去吕府上，添油加醋地把你今天凶我的事儿全说出来，到时候看你怎么跪碎石板！硌得你老寒腿都犯了，看你还横！”
樊哙转嗔为笑，道：“嗐！爷爷和你闹着玩哩…… 汉王早知道你这苦肉计是糊弄人的，这不派我来探探你口风？说真的，咱哥俩儿也别在这儿演了，你到底愿不愿意为汉王效力？” 他说着，伸手拍了拍曹琬肩膀，顺势将一盏温热的酒壶塞进他手里，“就当哥哥赔你酒钱。”
曹琬 “嚯” 地站起身，脖颈上青筋直跳，一把推开酒壶，怒道：“啥？你还想当我爷爷？回头我就告诉我爹去，你想当他爹！平日里没大没小也就罢了，这会儿还蹬鼻子上脸了？” 樊哙被他这反应逗得前俯后仰，指着曹琬笑得直拍大腿：“你这小兔崽子，心眼全长歪理上了！”
曹琬握着酒壶，警惕地看着樊哙：“真的假的？你们别又给我下套。我可不想掺和这些打打杀杀的事儿，就想安安稳稳当个富家翁。” 樊哙仰头灌了口酒，爽朗大笑：“谁能逼你这曹参家的小祖宗？不过你也知道，天下未定，跟着汉王干，日后好处少不了你的。”
正当两人说话间，殿外突然传来急促的脚步声。一名侍卫神色慌张地冲进来：“樊将军！楚军突袭，前锋已到灞上！” 樊哙脸色骤变，猛地起身，腰间佩剑铿锵作响：“曹琬，你且在此处待着，等我回来再与你细说！” 说罢，大步流星地往外走去。
曹琬望着樊哙离去的背影，又低头看了看自己被扯掉绷带的手臂，喃喃自语：“这事儿，怕是没完……” 烛火忽明忽暗，将他的影子拉得老长，在殿内的青砖地上摇曳不定。
曹琬望着樊哙离去的背影，又低头看了看自己被扯掉绷带的手臂，心中愈发慌乱：“自己装病的事，末了一定会被刘季那厮认定为逃卒…… 这可如何是好？” 他在殿内来回踱步，烛火将他的影子投在墙壁上，随着他的走动不停晃动。忽然，他瞥见角落的蓑衣斗笠，眼神一亮，“或许能趁乱溜出去？可出了宫又能去哪？老爹肯定不会收留我……” 正纠结时，殿外传来一阵喧哗，隐约能听见 “清点人马”“严查逃兵” 的呼喊，曹琬脸色瞬间变得惨白，额头上渗出细密的汗珠。
想到这，曹琬叹了一口气：躲是躲不过去了，还是帮樊哙一把吧。只是那厮一根筋，这次帮了他，只怕汉王就知道自己的才能了。他咬咬牙，抓起案上的竹简，借着烛火快速翻阅起关中布防图。指尖在地图上划过函谷关、灞上渡口的位置，眉头越皱越紧 —— 楚军选在此时突袭，定是摸清了汉军主力在外的空当。
“来人！” 曹琬猛地拍案，殿外的羽林卫应声而入。他撕下衣襟布条，蘸着朱砂在竹简上疾书：“速将此信送往灞上，告知樊将军，让他弃守东岗，将兵力撤至崤山隘口！楚军必走水路运粮，可在洛水设伏！” 羽林卫看着这位 “伤员” 突然雷厉风行的模样，愣了一瞬才接过竹简飞奔而去。
与此同时，未央宫外马蹄声如雷。曹琬推开殿门，望着漫天烽火，心中暗暗盘算：“若能截断楚军粮草，再借崤山地形拖至援军抵达……” 正思索间，一匹快马疾驰而来，马上士兵高举令旗：“汉王有令，命曹琬即刻入宫议事！”
曹琬握紧腰间玉佩 —— 那是母亲留给他的护身符，如今却被汗水浸得发烫。他深吸一口气，翻身上马。马蹄踏碎满地月光，朝着未央宫主殿狂奔而去，身后灞上方向的火光，正愈燃愈烈。
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