可蒙挚又能怎么办呢？
眼前站着的，是始皇，是大秦帝国的君王。
他的话语，便是不可违逆的旨意。
纵使这旨意在蒙挚看来近乎儿戏，极不靠谱，甚至可能将君王自身置于难以预料的险境，他也必须执行。
这便是为臣者的本分。
随后赶到的赵高和洪文，此刻也是面如土色，面面相觑，谁都没料到始皇竟在此时动了出宫的念头。
“陛下，”蒙挚深吸一口气，强迫自己冷静下来，快速思索着宫内的车辆调配，“此刻所有规制的车驾，皆已调拨用于运送出征物资。眼下……眼下唯有百兽园那边，还有一辆平日运送草料杂物的青幔小车，勉强可坐人，只是……”
“行，就它了。”始皇不等他说完不便之处，便一口应下，甚至还催促道，“速去准备。”
“喏。”蒙挚抱拳领命，转身前，目光再次落在阿绾身上，皱着眉头，仿佛是在无声地说：看你惹出来的事！
阿绾触到他的目光，立刻心虚地垂下头，盯着自己的鞋尖。
蒙挚疾步离开后，赵高与洪文因是近身宦官，自然要比蒙挚与始皇更亲近些，所以胆子要更大了一些。
赵高苦着脸，几乎要跺脚了：“陛下，我的陛下哟！这、这究竟是为何呀！宫里堆着的简牍，还等着您朱批呢！……咱们还是回大殿吧？”
“不急，那些暂且放一放。”始皇依旧是一副浑不在意的轻松模样，甚至带着点跃跃欲试的兴味，转头对阿绾笑道，“若此番真如你所料，那布防图是用那个法子运出去的……若是朕亲去验证，一丝不少，全都对得上……”他顿了顿，眼中闪过促狭的光，“朕便赏你一万金，如何？”
“不是‘如何’，是‘极好’！”阿绾闻言，立刻跪了下来，仰起脸，方才的心虚瞬间被巨大的惊喜取代，笑得眉眼弯弯，眸子里像是落进了星星。
“陛下刚刚答应的一千金，加上现在的一万金……陛下金口玉言，可要记住了哦！”
她伸出两根手指，悄悄比划了一下，那副小财迷的模样，在紧张的氛围里显得格外鲜活。
为了掩人耳目，始皇特意吩咐唤了百兽园的哑奴来驾车。
蒙挚无论如何也不放心，执意要随行护卫。
赵高与洪文见状，自然也不敢留在宫中，硬着头皮也要跟上。
于是，这辆原本只是运些草料、杂物，车厢逼仄的青幔小车，竟硬生生塞进了五个人。
车内光线昏暗，弥漫着一股淡淡的干草与牲畜混杂的气味。
始皇独自占了靠里最“宽敞”的一角，余下四人却不得不紧紧挨挤在一起。
蒙挚身披玄甲，体积最大，几乎占去了三分之一的空间，赵高和洪文缩在另一边，阿绾则被挤在车门边的角落，膝盖抵着蒙挚冰冷的腿甲，胳膊挨着洪文微微发抖的衣袖。
马车一动，颠簸起来，几人便随着车厢摇晃不可避免地互相碰撞。
蒙挚的甲片硌人，赵高的进贤冠几次歪斜，洪文更是被挤得脸色发白，气息不畅。
始皇端坐其中，看着臣子们这般窘迫情状，嘴角似有若无地弯了一下，倒是气定神闲。
最受不住的还是阿绾。
她身量虽小，却受不了这般沉闷的挤压和尴尬的沉默。
车子刚驶出宫苑不久，经过一段稍平坦的路面时，她忽然伸手，“哗啦”一声掀开了车帘。
“陛下，里头太闷，小人去外头透透气，顺便给哑奴指指路！”
话音未落，她已极为灵活地从蒙挚身侧和车门缝隙间挤了出去，轻盈地一跃，便坐到了车辕上哑奴的身旁。
车内剩余四人面面相觑。
少了阿绾，空间似乎松动了些许，但气氛却更加古怪。
蒙挚紧抿着唇，目光如电般扫视着帘外掠过的街景，身体依然紧绷如弓。
赵高和洪文各自整理着被挤皱的衣袍，偷偷交换着无奈的眼神。
始皇则闭上了眼，仿佛在养神，唯有微微颤动的睫毛显出一丝并非全然平静的心绪。
哑奴见阿绾坐到自己身边，脸上立刻露出了笑意。
他驾车的动作愈发平稳，生怕颠簸到她。
腾出一只手，从怀里掏出一个洗得发白的麻布小袋，递给阿绾，又指了指自己的嘴。
阿绾接过来，解开系绳，一股混合着盐粒与某种香料的焦香立刻扑鼻而来——里面是炒得金黄酥脆的粟米。
她眼睛一亮，笑得眉眼弯弯，毫不客气地抓了一小把，放进嘴里“咔嚓咔嚓”地嚼起来，腮帮微微鼓起，满足地眯起眼。
“好吃！”她含糊地赞道，又压低声音，凑近些问，“是不是……喂孔雀剩下的那些？我记得园里的孔雀最爱吃这个。”
哑奴发不出声音，只使劲点了点头，看着她吃得香甜，脸上的皱纹都舒展开。
阿绾知道，始皇将他安置在百兽园，看似惩罚，实则是给了他一处安稳的归宿。
那里虽终日与禽兽为伍，看似偏僻，实则所需物资庞杂，从修缮兽舍的木石砖瓦，到喂养不同生灵的各色粮草、肉食、草药，乃至冬日取暖的炭薪，流水般进出，油水暗藏。
若是个有心思的，从中牟利绝非难事。
可哑奴至今仍住在那间简陋的草房里，衣食朴素。
阿绾曾不止一次想过，若非如此，当时三皇子荣禄那桩命案发生时，哑奴那夜若是看到了，会不会收了荣禄的金钱而闭口不提呢？
正思绪飘远，马车恰好经过明樾台紧闭的正门。
那座华美的楼台在夏日强烈的光线中沉默矗立，门扉紧锁，帘幕低垂，听不到丝毫往日的丝竹人语，静得有些反常。
驾车的哑奴却不由自主地侧过头，朝那方向深深望了一眼，目光在那门楣上停留了片刻，才默默转回头，继续看向前方空旷的街道。
哎，男人。
阿绾在心里无声地叹了口气。
明樾台这些年在姜嬿手中，生意做得风生水起，却也如同行走在悬崖边缘，承担了太多不可言说的风险与隐秘。
可话说回来，若姜嬿真是个只懂“老老实实”做生意、守着分寸的妇人，明樾台或许根本走不到今日这般规模。
机遇与危机，风光与罪愆，本就是一枚半两钱的两面，紧紧相贴，难以分割。
她将最后几粒炒粟米丢进嘴里，拍了拍手上的碎屑，重新将目光投向道路前方，咸阳城高大的北城门轮廓，已经在望。
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