暮冬的运河之上，漕船破开薄冰缓缓北上，吕娘子倚在船舷，望着两岸风物次第更迭，感慨万分。
在江南，那水都是软的，绕着白墙黛瓦，岸旁全是摇橹的乌篷、浣纱的妇人，烟柳依依笼着水汽； 而顺着运河行至中原，水色渐阔，堤岸换成了青灰石砖，道旁立着朱漆望柱，远处城郭隐隐，飞檐翘角浸在淡墨般的寒云里，连风都带着几分北方的凛冽与厚重。
这还是她头一次出这么远的远门呢。
吕娘子这么想着，倚着船舷本来还有些躬着的背又不自主地挺直了起来。
吕娘子想着旁家妇人这辈子都未必有她这般境遇——
从一个浆洗度日的寡妇一路成为京官眷属的管事娘子，还不是那种入了贱籍的，身份地位上也是越发的光鲜起来。
这么想着，吕娘子下意识摸了摸发髻上插着的鎏金的簪子，又深吸口气让自己不要紧张，等到了京城可不能露了怯让旁人笑话。
入了京城外港，码头之上舟楫林立，驼马商队往来如梭，挑夫的号子、商贩的吆喝、车马的銮铃搅在一起，混着漕运码头特有的水腥气，撞得人眼目发花。
吕娘子带着伙计刚下船便和柳家派来接她的马车汇合，车轱辘碾过青石板大街，进了京城，吕娘子透过那青皮马车窗帘朝着外看去，心底连连赞叹这天子脚下的恢宏繁华，果然是宁越不能比的。
马车逐渐地拐入一条静谧的巷里，停在一处朱门铜环的宅院前。
吕娘子透过车帘看了眼正门，只见门庭整洁，影壁上雕着缠枝莲纹，与江南柳家那处青石板平铺一进的清简小院简直判若云泥。
侧门门房见了马车，忙躬身迎上，这引路的丫鬟一身柳青色绫袄，言行举止规规矩矩，看着大概率是太太或者小姐身边的丫鬟。
吕娘子这么想着又是心头暗叹——
当年在江南，柳家三口相依为命，柳官人只埋首读书，吴大娘子亲手打理铺子产业，家里家外连个帮衬的仆妇都无，进了京，柳官人高中做了官，他们家如今竟能有这般体面的官家府邸了。
正感慨，吕娘子跟着夏禾入了正厅，只见厅里银丝炭烧得暖炉融融，驱尽了一身寒气。
上首端坐的吴幼兰，一身藕荷色织金缎袄裙，鬓边簪赤金镶南珠钗，耳坠是一对浑圆的东珠，眉眼间褪去了江南时打理产业的干练匆忙，添了几分官家主母的端庄沉稳。
一侧坐着的柳闻莺，粉白绫袄配梨白缎比甲，乌发松挽，只簪一支珍珠簪，脊背挺得笔直，垂眸时眼尾微敛，清丽的眉眼间全无当年利落行走在江南巷弄里那活泼模样，竟是和那府城里的大家小姐一样文静了起来。
吕娘子忙敛衽躬身行礼，心头百感交集。
吴幼兰温和抬手让她起身，语气温婉：“吕娘子一路舟车劳顿，快坐吧，江南的产业，这一年辛苦你了。”
柳闻莺亦淡淡颔首，关心问道：“吕娘子路上可还平顺？账册带来了吗？”
吕娘子坐下接过丫鬟奉来的热茶，定了定神，才将随身的账册呈上，一一回禀：“太太，小姐，今年年初江南按您的吩咐，又添置了三十余亩田地，总共加在一起共计一百亩田。
其中六十亩水田净入二百二十两，四十亩旱地桑茧卖了一百一十八两； 甘棠糖生意兴隆，一年净赚四百二十两，账目都一笔笔记清了，姑娘请看。”
柳闻莺主动接过账册，垂眸看着账册时神色淡淡的，其实刚才她半点没有听进营收的数字。
这些时日她满心都是那悬而未决的三百万幽州赈灾银案，自打将金言引荐给苏媛，之后金言就跟失踪了一般再未见到其人。
之后她又向苏媛打探，苏媛只说金言已得见文太师，同样再无后续，几番追问，苏媛也只劝她沉住气，说此事牵一发而动全身，年底自会有结果。
再后来苏媛竟然随康郡王搬入逸郡王府里。
景幽以快到年底，不忍胞弟在京郊孤零零为由，特地将逸郡王府收拾一番让弟弟弟妹搬进逸郡王府，说是一起过年。
景弈自然不会拒绝自己的兄长，自己有妻子，在京郊或许不会真如兄长所言孤单，但是兄长一人在府邸新年看起来比他还要孤单两分。
以往住在宫里的时候，新年时景幽也会回宫中凝晖殿待几日，于是苏媛夫妻二人搬回京中，柳闻莺自然也从京郊别苑搬回京城宅院。
只是回到京中，柳闻莺与苏媛二人的沟通只能借着苏媛名下的铺子辗转传信，消息慢得如隔山海。
吴幼兰看得出这些时日柳闻莺的焦急，亦日日劝她安心即可，甚至还让柳闻莺陪着自己处理内宅庶务什么的，可那股焦灼始终缠在柳闻莺的心头，连带着她面对吕娘子的回禀，也难有半分笑意，唇线抿得笔直，脸色清冷。
厅中静了半晌，柳闻莺才回过神，指尖划过账册上“甘棠”二字，开口问：“甘棠小筑如今如何了？”
那甘棠小筑倒不是吕娘子打理，她知道那原是柳闻莺交予城西李家千金帮忙打理。
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