山麓族王帐。
篝火在寒风中猎猎作响，映着大皇子巴图鲁铁青的脸。
他攥着空白的信筒，指节捏得发白！
格桑带去的五名精锐，像投入深潭的石子，连个水花都没溅起。
已经整整二十日了，音讯全无。
“大祭司，”巴图鲁转向帐中那位须发皆白的老者，“您不是说……圣子降世，天地会有感应吗？格桑他们难道……”
大祭司闭目盘坐，手中一串骨制念珠缓缓转动。
他面前的火盆里，某种奇异的香料正燃起青紫色的烟，烟气扭曲升腾，渐渐凝成模糊的画面。
江南水乡，青瓦白墙，一条热闹的街市。
画面拉近，一间点心铺子后院，桂花树下，一个身怀六甲的女子正低头绣花。
烟气再变，女子身旁蹲着一只通体漆黑的猫，金色竖瞳在火光中闪着幽光。
“黑猫……”大祭司喃喃道，“预言中的黑猫……”
他猛地睁眼，眼中精光暴涨：“格桑他们，定是找到了！只是……被人扣下了。”
“谁？！”
巴图鲁霍然起身，“朝廷？还是……其他部落？”
大祭司沉默良久，缓缓摇头：“不是朝廷。朝廷若发现圣子，早就大张旗鼓迎奉入京了。也不会是其他部落——草原上，没人敢动我山麓族的探子。”
他看向巴图鲁，声音低沉：“恐怕……是圣子身边的人。”
这话让王帐内一片死寂。
圣子身边的人？
那就是说，圣子已经被人保护起来了。
而且保护他的人，能无声无息吞掉山麓族两批探子，绝非等闲之辈。
“大皇子，”一个将领起身，“末将愿带三百铁骑南下，把圣子抢回来！”
“糊涂！”大祭司厉声喝止，“三百铁骑入他国腹地？你是嫌山麓族灭得不够快？！”
他转向巴图鲁，神色凝重：“此事……只能暗中进行。大皇子，您得亲自去一趟。”
“我？”巴图鲁一怔。
“对。”
大祭司从怀中取出一枚骨符，递给他，
“这是‘匿息符’，可掩盖草原气息，让你在大乾境内如常人一般。你带阿古拉、卓力格图去——他们汉话说得好，熟悉中原习俗。”
他顿了顿，补充道：“记住，此去只为确认圣子下落，切莫打草惊蛇。若圣子真在那位女子腹中……等她生产，再伺机动手。”
巴图鲁接过骨符，眼中闪过狠色：“好。我倒要看看，是谁敢动我山麓族的圣子！”
三日后，三匹骏马悄然离开草原王庭，向南疾驰。
马上三人皆做汉人打扮，为首者正是巴图鲁。
他穿着绸缎长衫，头戴瓜皮帽，乍看像个寻常商贾，可眉宇间那股草原雄鹰般的锐气，却怎么也掩不住。
阿古拉和卓力格图跟在后面，一个扮作账房先生，一个扮作护卫。
三人腰间都暗藏弯刀，马鞍袋里装着足够的金银——这次，他们准备充分。
江都城对此一无所知。
林清玄买下的那处小院已开始收拾，请了工匠重新修葺地龙、加固门窗，又按蒋依依的意思，在后院辟了块地，准备来年春天种桂花。
柳运云这几日倒没再出现，听说是在客栈闭门推算星象。
林德尚乐得清闲，每日不是陪女儿们逛街，就是和崔湛下棋——这准女婿，他是越看越顺眼。
蜜浮斋的生意依旧红火。
银耳烤梨和焦糖布丁成了冬日里的招牌，每日预订的帖子能摞成小山。
蒋依依如今只负责把关配方，具体活计都交给了芸娘和学徒。
腊月初八这日，江都下了今冬最大的一场雪。
蒋依依坐在蜜浮斋后院，看着雪花纷纷扬扬落下，忽然想起前世，那时候，她最爱在雪天吃火锅，热腾腾的，一群人围着……
“想什么呢？”林清玄端着热姜茶进来，见她出神，柔声问道。
“想火锅。”
蒋依依接过茶，抿了一口，
“就是……把各种肉啊菜啊放进滚烫的汤里涮，蘸着调料吃，又暖和又热闹。”
林清玄想了想：“在上京的时候，你用砂锅给堂妹们弄过，咱们在新家弄一个，请二叔、玉婉她们都来。”
“好。”蒋依依笑，忽然想起什么，“对了，今天腊八，该熬腊八粥的。我让芸娘准备了材料，一会儿……”
话没说完，腹中忽然一阵抽痛。
她“唔”了一声，手下意识捂住肚子。
“怎么了？！”林清玄脸色骤变。
“没事……”蒋依依缓了口气，“就是……她踢得有点狠。”
可这痛感不同以往，一阵紧似一阵。她脸色渐渐发白，额角渗出冷汗。
林清玄一把将她抱起：“周骁！备车！去医馆！”
回春堂是江都最好的医馆。
老大夫仔细诊脉，眉头越皱越紧。良久，他才缓缓道：“夫人这是……胎动不安。不过幸好来得及时，老夫开几副安胎药，回去静养，切莫再劳神。”
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