沈素心最终，还是没有立刻动身前往京城。
因为，汪德海那个老匹夫的恶毒诅咒，竟一语成谶！
开头暴击：
就在她清算完内鬼的第三天，一张来自应天府的官府告示，如同雪片一般，贴满了扬州城的大街小巷！
告示的内容，瞬间在整个扬州商界，引爆了一场史无前例的大地震！
一时间，城中最大的米行“金玉满堂”算盘声彻夜不绝，老板急得满嘴燎泡；城南的丝绸大户“锦绣阁”连夜将库房里最好的蜀锦、云锦转移他处，生怕被按市价估了税；更有无数小商户，已经开始变卖不那么要紧的家产，准备兑换成真金白银，随时准备破财消灾。整个扬州，都笼罩在一片风声鹤唳之中。
“奉天承运，皇帝诏曰：为清丈田亩，核算税银，兹委派钦差税监，不日抵达扬州，推行‘一条鞭法’新政！各家商户，务必备好账册，配合清查，倘有隐瞒舞弊者，一律从重，严惩不贷！”
“一条鞭法”！
钦差税监！
这两个词，如同一道催命符，让扬州城内所有家底丰厚的商号，全都乱了阵脚，人人自危！
谁不知道，这“一条鞭法”是当今张居正大学士为了充盈国库，而推行的新政？此法旨在将田赋、徭役以及其他杂征总为一条，折成银两，按亩征收。听着是简化了，但对他们这些商人而言，这简直是要了亲命！以往可以用来抵税的杂役、可以虚报的损耗、可以藏匿的货物，在新法之下，都可能被统一清算成实打实的税银，再无空子可钻！
又谁不知道，每次新政推行，都是底下官员趁机捞钱、大发“国难财”的最好时机？
更何况，这次来的，还是皇帝亲派的钦差！
一时间，整个扬州城，愁云惨淡，哀鸿遍野，如同末日降临。无数商人彻夜难眠，四处奔走，商议着是该破财消灾，还是该连夜跑路。
就在这风雨飘摇之际，扬州商会，在城内最有名的“望江楼”，召开了一场紧急会议。
所有接到请柬的富商巨贾，全都愁眉苦脸地赶了过来，那模样，不像是来赴宴，倒像是来奔丧。
“怎么办？这可怎么办啊？”
“我听说，这次来的钦差，是宫里出来的人，外号‘铁阎王’，在应天府办案时，连皇亲国戚都敢抄家，是出了名的心狠手辣，油盐不进！”
“盐商的弟兄们，咱们那些靠着盐引做的账，本就首当其冲！这要是被查出来，怕不止是掉脑袋，是要诛九族的啊！”一位满身绫罗的盐商代表，声音抖得不成样子。
“何止是盐商！”另一个做漕运生意的商人猛地一拍桌子，悲愤道，“我那几条船，到底算货物还是算店铺？我那些船工的徭役，还能不能抵税？这账要怎么算？官府还不是他一句话的事！张嘴就要我们倾家荡产啊！”
有人提议：“不如……不如我们凑一笔巨款，去把那位钦差大人喂饱？”
立刻就有人反驳：“喂饱？你当是喂猪吗！没听见人家是‘铁阎王’？万一他收了钱，转手就把我们给卖了，当成典型来杀鸡儆猴，我们岂不是死得更快！”
“完了！全完了！我们那些陈年旧账，还有为了避税做的假账，哪一本经得起这么查啊！这要是被查出来，掉脑袋都是轻的！”
整个望江楼内，乱作一团，充满了商人们绝望的哀嚎和叹息，如同热锅上的蚂蚁。
然而，在这片混乱与恐慌之中，却有一个人，显得格格不入。
角落里，一个清丽的女子，正独自一人，临窗而坐。
她没有看那些急得快要上吊的商人，只是气定神闲地，端着一杯清茶，遥遥地望着窗外那片烟雨蒙蒙的江景。
旁人的哀嚎，于她而言，仿佛只是窗外的雨声。她深知，这些商人所恐惧的，并非“一条鞭法”本身，而是恐惧旧有的、那个充满了漏洞与潜规则的时代，即将被强行终结。他们依赖于旧的体系，用复杂的假账、隐秘的资产和官商勾结来获取暴利，而新法，就是要将这一切都暴露在阳光之下。在他们看来是末日，在她看来，却是秩序重建的开始。而她为汪家设计的全新账法，正是为这个崭新的、更讲究规矩的时代，量身打造的。
她的镇定，她的从容，与周围那末日降临般的恐慌，形成了极其鲜明、也极其诡异的对比。
这个人，正是沈素心。
终于，商会的会长，一个年过花甲的白发老者，注意到了角落里的沈素心。他像是抓住了最后一根救命稻草，踉踉跄跄地跑到她面前，带着哭腔问道：
“沈……沈盟主！您……您怎么还坐得住啊！这天大的祸事就在眼前，您倒是给大伙儿，拿个主意啊！我们汪家，到底该如何应对啊？”
他这一问，所有人的目光，都“唰”的一下，聚焦了过来。
是啊，他们怎么忘了！
眼前这位，可是在短短一个月内，就凭一己之力，扳倒了汪家二叔，又一口吞并了百年陈家的“算盘女神”啊！
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