霍雄避开醉春楼的人，堵住了段瑛。
见是他，段瑛只是抬了抬眉：“霍爷找我，是为了张掌柜的货？”
“不是。”霍雄开门见山，“我想给你赎身。”
段瑛眼底却没什么惊讶，仿佛早有预料：“赎我去做什么？”
“跟在我身边，当我的小妾。”
霍雄盯着她的眼睛，“我保证，有我在，就绝不会让你受半分委屈。”
段瑛垂眸，心里跟明镜似的，她才不相信什么一见钟情。
眼前这男人，无非不就是看中她会算账、懂外话的本事，想找个能替他打理船队的帮手罢了。
她脑子里从没有那些风花雪月的念头，只有一笔笔清晰的算计。
留在醉春楼，虽说吃喝不愁，但没什么自由可言。
跟着霍雄虽说是做妾，却能走出这四方院，跟船出海见世面，比困在楼里强上百倍。
更何况，寻常人来赎她，老鸨定会攥着卖身契漫天要价，未必肯放人。
可这霍雄是称霸一方的海匪，老鸨自然是不敢得罪他，算是眼下最稳妥的脱身法子。
至于做妾还是做妻，不过是给外人听的由头，到了船上，是龙是虫，还得看自己的本事。
想到这里，段瑛干脆利落道：“可以。”
“但话得说清楚，对外，我是你的小妾，应付场面；对内，我是你的手下，管账理事。”
“你不能对我动手动脚，更不能干涉我做事，若是逾矩，这买卖就算黄了。”
霍雄本就看上她的才能，而非皮囊，闻言笑道：“好！就依你！”
两人目光相对，没有半分儿女情长，只有谈成买卖的欣喜。
几日后，霍雄亲自带着一箱金银来到醉春楼。
老鸨见是霍雄，吓得腿都软了，以为他要抢人，没想到他竟直截了当地说：“我要为段瑛赎身。”
“霍爷想要，自然……自然是该给的。”
老鸨搓着手，半句不敢多留。
眼角的余光却偷偷瞟向站在一旁的段瑛，放缓了语气假模假样地问道：“瑛丫头啊，霍爷这般抬举你，你自己愿意跟霍爷走吗？要是有啥想法，可得跟妈妈说啊。”
她哪里是真要听段瑛的意见，不过是做给外人看，显得自己并非强卖罢了。
段瑛看都没看老鸨那张堆着假笑的脸，径直走到霍雄面前，语气平静却坚定：“我愿意跟霍爷走。”
老鸨见她如此干脆，连忙拍着手笑道：“瞧瞧，这真是缘分！瑛丫头也是个有福气的，往后跟着霍爷，定能享不尽的荣华富贵！”
段瑛收拾包袱时，几个相熟的姐妹闻讯赶来，围在门口红着眼圈叹气。
平日里总爱打趣她的小翠拉着她的衣袖，声音哽咽：“瑛姐，你真要去啊？外面都传那霍雄是杀人不眨眼的魔头，船上全是些凶神恶煞的汉子，你这一去，要是受了欺负可怎么办？”
另一个姐妹也抹着泪：“留在楼里虽说苦点，但咱们好歹能互相照应，去了那海匪窝，连个说话的人都没有……”
她们你一言我一语，句句都是担忧，段瑛听着，心里泛起一丝暖意。
她将几件换洗衣物叠好放进包袱，又小心翼翼地将那本记满外邦文字的小册子塞进怀里，回头冲姐妹们笑了笑。
“在哪儿不是讨生活？至少海上的风是自由的，吹得人心里舒坦。”
说罢，她背起简单的包袱，转身走出阁楼，没有半分留恋。
登船时，霍雄站在甲板上，看她踩着跳板走来，裙角被海风掀起。
甲板上的弟兄们早已炸开了锅。
这些常年在海上漂泊的汉子，见惯了刀光剑影，却极少见到女子登船，一个个都伸长了脖子打量。
有人用胳膊肘撞撞身边的同伴，压低声音嘀咕：“这就是爷赎回来的姑娘？瞧着斯斯文文的，哪像能跟着咱们吃风浪的？”
旁边立刻有人接话：“就是说啊，美娇娘不养在家中，跟来船上算是怎么一回事？”
更有性子鲁莽的，直接咧着嘴笑：“嘿嘿，我看就是霍爷怕晚上寂寞，特意养在船上的！”
这些议论声不大，却足够顺风而来的段瑛听得一清二楚。
她面上没露半分异样，脚步依旧沉稳。
霍雄粗声粗气地问：“怕吗？”
段瑛仰头看他，日光在她眼里碎成金箔：“怕无用，但霍爷若是信我，我能让您和您的船队，赚得更多。”
霍雄朗声大笑，震得船板都在颤：“好！从今日起，你便是我霍雄的人，船上的账目、与对外的交易，都归你管！”
这话一出，甲板上顿时鸦雀无声。
方才还在议论的弟兄们都愣住了，脸上写满了难以置信。
有人忍不住咋舌：“爷，这……这不合规矩啊！哪有让个娘们管事的？”
站在船头的疤脸汉子也跟着附和：“就是！咱们跟外人打交道，靠的是刀枪不是算盘，让她掺和进来，怕是要坏了生意！”
更有几个老弟兄直接上前一步，急道：“爷，您是不是糊涂了？这丫头刚上船，底细都没摸清，怎能把这么大的事交出去？”
段瑛没急着辩解，只是安静地站在一旁，目光扫过众人紧绷的脸。
霍雄正要发作，却被她用眼神制止了。
过了几日，霍雄的船队截获了一艘装满桐油的商船。
桐油在本地虽能卖钱，却因近来官府查得紧，收油的商号纷纷压价，弟兄们正愁着怎么出手。
段瑛翻出旧账册道：“上个月截的那批苏木还在舱底烂着吧？把桐油和苏木混在一起熬，能做成防水的船漆，价钱能翻两番。”
她指着海图上的标记：“尤其是东边那片礁石区，渔船常被撞坏，他们最缺这东西。”
弟兄们听得直咋舌，从前截到这类冷门货要么贱卖，要么堆着发霉，哪想过还能这么折腾。
按段瑛的法子一试，果然不到三日就清了货，比直接卖桐油多赚了一倍还多。
从此，青澜城的海面上多了道奇景。
霍雄的船上，总有个女子站在船头，左手按着账簿，右手指点着船员清点货物。
弟兄们见了她，都恭恭敬敬喊一声段姑娘，再无人敢怠慢。
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