高文州上前一步，潇洒一笑，语气带了几分不羁。
“捕头说笑了，能人异士嘛，总比寻常人胆大些，我等只是路过，恰巧撞见罢了。”
“既然官府已到，我等便不叨扰了。”
说罢对着众人拱了拱手，“告辞。”
贺云骁与程庭芜几人也跟着颔首示意，转身便往外走。
张捕头望着他们的背影，眉头微蹙，总觉得这几个年轻人不简单，却没再多问，只转头吩咐手下处理现场。
……
众人找了家客栈休整了一晚，次日一早便再次来到茶楼。
此时茶楼虽未营业，门却虚掩着，刚推开一条缝，就见翁少华正在堂内焦躁地踱步。
他一见程庭芜等人进来，眼睛顿时亮了，像抓住救命稻草般快步迎上来，声音里带着难掩的急切：“大师们可算来了！我从一大早就搁这等着，生怕你们……怕你们不来了呢！”
程庭芜摇了摇头：“老板放心，我们既已应下此事，自然不会失约。”
她目光扫过已被清理干净的大堂，“想来老板昨夜在衙门已将案发经过详述过了，但今日仍要麻烦你再讲一遍，切记，任何细节都不要遗漏。”
“因为哪怕是一句无关紧要的话、一个微小的动作，都可能藏着关键线索。”
翁少华连忙点头，搓了搓手道：“欸，好，好！我一定好好想想，半句都不敢漏！”
说罢便引着众人在一张还算完好的桌旁坐下，自己则搬了张凳子坐在对面，眉头紧锁，开始细细回想那日的情形。
翁少华久在茶楼，听书无数，叙述起往事时自带几分条理，字句间竟能将人带回当日的场景。
被提及的说书人柳肃，年方不惑，已是青澜城资历深厚的说书先生，从业近二十年。
他本是读书人，一心钻研圣贤书，奈何科举之路坎坷，屡次应试仅得秀才功名。
眼看生计无着，才放下笔墨转行说书，辗转于各茶楼雅座讨生活。
柳肃博览群书，手中藏有不少古籍话本，时常亲自改编故事，因其内容新颖、讲述生动，总能吸引大批听众，凡他驻场的茶楼，生意往往格外兴旺。
翁少华正是看中这一点，才花重金将他聘至茶楼，只为借他的名气带动茶楼生意，却未料半途出了这等横祸，提及此处，翁少华的情绪难免低落。
稍作平复后，他继续说起案发当日的细节。
柳肃当时讲述的故事名为《海匪王》，主角是海匪霍雄。
霍雄从船舱打杂的无名小卒起步，凭借狠劲与智谋，在刀光剑影中崛起，最终成为坐拥十数艘战船、称霸百里海域的匪首。
外来船队见其黑旗便绕道而行，连官府水师也不敢轻易招惹，是威慑一方的枭雄。
霍雄手段狠厉，对背叛者绝不留情，刀劈斧砍是常事，却唯独对一个女人格外宽容。
那女人叫段瑛，原是烟花巷的娼妓，被霍雄看中赎身，收为小妾带在身边。
段瑛容貌娇媚，心肠却冷如海底寒冰，见霍雄待弟兄亲如手足，分赃时不亏待下属，便日日在他耳边挑拨。
一会儿说张三私藏金银，一会儿道李四勾结外敌，底下人对她恨之入骨，数次跪求霍雄将这毒妇沉海，连霍雄最信任的副手也忍不住骂她是祸乱船队的狐狸精。
但霍雄不为所动，每次段瑛挑拨，他都捏着酒碗笑，转头给弟兄们的赏钱一分不少，对段瑛的温存也半分不减。
讲到此处，柳肃特意拍下醒木，提高声音夸赞霍雄，说这才叫真本事！
对内能容枕边风月，却不被风月迷了眼；对外敢镇万里山河，更不因山河重了心，这般胸襟与定力，可不是寻常草莽能及的！
变故也正是发生在这个时候。
台上的柳肃说得眉飞色舞，唾沫星子随着手势溅落在案上，连额角的青筋都因亢奋而微微凸起。
台下的听客们早已被故事勾住心神，此刻更是按捺不住，七嘴八舌地附和起来。
靠窗边的一个络腮胡大汉猛地灌了口茶，粗声嚷道：“这姓段的娘们就是欠收拾！搁我船上，早把她吊桅杆上晒三天了，看她还敢不敢搬弄是非！”
隔壁桌的几个商人模样的男子也跟着点头，其中一人摇着折扇道：“可不是嘛，霍雄也太纵容了，妇人之仁要不得，万一哪天被这女人卖了都不知道。依我看，这种毒蝎心肠的货色，就该趁早除了。”
更有人拍着桌子附和：“还是霍雄爷们！换了别人，早被枕边风吹得晕头转向，哪还顾得上弟兄们？这才是成大事的样子！”
“就是，女人家头发长见识短，除了惹麻烦还会干啥？”
一时间，满堂都是对霍雄的赞叹与对段瑛的贬斥，连几个角落里喝茶的女子都被这阵仗惊得低下头，不敢言语。
柳肃见气氛热烈，正要抬手再拍醒木，接着往下说段瑛如何变本加厉，自己的脸色却猛地一变，像是被什么东西扼住了喉咙——
下一刻，便出了那桩骇人的惨事。
说到这里，翁少华的声音开始发紧，握着凳沿的指节泛白，额角沁出细密的汗珠。
他忽然停住叙述，拿起茶壶给自己斟了杯茶，程庭芜等人目光专注地落在他身上，显然已被这诡异的前情牢牢吸引。
翁少华察觉到众人的注视，略显局促地笑了笑，将半杯凉茶一饮而尽，才深吸一口气继续讲述。
当时柳肃正扬着胳膊准备往下说，身形忽然一僵。
他嘴巴张得极大，像是要喊出什么，喉咙里却只发出“嗬嗬”的怪响，脸颊涨得通红，眼球瞪得几乎要从眼眶里凸出来。
紧接着，柳肃的身子不受控制地往前倾，双手死死抠住高台边缘，指节因用力而泛白。
台下众人起初以为他是说得太激动岔了气，还有人准备打趣让他喝口茶润喉，可话音未出，便见柳肃猛地低下头，肩膀剧烈地抽搐起来。
再抬脸时，嘴角已溢出暗红的血沫，顺着下巴一滴滴往下坠。
不等众人反应，柳肃突然张开嘴，吐出一团红糊糊的东西。
正是那截断舌。
上面还沾着齿痕，落在台上发出“啪嗒”一声，血珠溅得四处都是。
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